Чтение онлайн

— Да уж, пожалуйста.

— А сейчас — не мог бы ты снять с меня вот это… — девушка выразительно подергала ногой, намекая, что без ленты ходить будет легче.

— Ээээ… минуту.

Грон опустил свою ношу на маленькую скамеечку у крыльца, опустился на одно колено сам — и аккуратно развязал ленту. Скатал ее, сунул в карман.

— Пригодится.

Анна-Лиза кивнула. Ее этот вопрос уже не интересовал.

— Скажи, а на самом деле — ты бы за меня замуж вышла? Без розыгрыша?

Анна-Лиза задумалась.

Представила себе лица мачехи и отчима,

— Я бы подумала. А ты мне предложение делаешь?

— Я бы подумал, — ухмыльнулся в ответ Грон.

Получил струйкой воды в нос — детский фокус, фыркнул, словно большой кот.

— Магичка.

— Ведьма, — гордо поправила Анна-Лиза.

— Да. И ведьма тоже.

***

С утра вся компания отправилась в обратный путь.

— Доставлю вас в Академию — а сам во дворец, — предупредил всех Рональд.

— Я с тобой, — Грон не собирался отступать.

— Тогда и нас берите, — не задумалась Селия, — а то вас, великие воины, прикончат раньше.

— Нас?!

— Прикончат?!!

Мужчины возмущались в один голос, только это ничему не помогло. Анна-Лиза улыбнулась, нежно и светло, как и полагается полной блондинке. Этакой воздушно-трепетной и эфемерно-нежной.

— Я могу прийти во дворец и сама. И приду.

— С телохранителями, — согласилась Линда.

Мужчины переглянулись.

— Есть какой-то способ их остановить? — шепотом поинтересовался Грон.

— Связать, оглушить, запереть, — перечислил подходящие методики Юра.

— А поможет?

— На час — два, не больше.

Рональд только рукой махнул.

— Ладно, идете с нами, только… вы поняли?

Грозную гримасу можно было расшифровать, как: 'не путаться под ногами'. Девушки и не собирались. И вообще — это еще надо посмотреть, кто у кого путаться будет.

***

Императорский дворец был роскошным и величественным, как ему и полагалось.

Белые стены взлетали ввысь, шпили пронзали небо и цепляли облака за нежные брюшки, флаги гордо реяли на ветру, как им и полагалось, а слюдяные старинные окна искрились на солнце, как драгоценные камни.

Рональд попросил спутников подождать, и подошел к стражникам.

Кажется, он им что-то показал — Селия не увидела, что именно. Стражники вытянулись, отдали честь — и беспрепятственно пропустили всю компанию во дворец.

И если что — внутри он был не хуже.

Случается и так, что хозяин велит раззолотить свое жилище, развесить везде занавеси, натыкать драгоценных и полудрагоценных камней — и получается убогая лачуга нувориша. Здесь этого не было.

Полированное дерево.

Мрамор.

Позолота? Ее вовсе не было. А вот поделочные, полудрагоценные камни — были. То ваза из малахита, то каминная полка облицована яшмой, то столик из змеевика…

Красиво.

Рональд привел всю компанию в небольшую гостиную, отделанную светлым деревом, и кивнул на диванчики.

— Присаживайтесь, пока…

А сам выглянул за дверь и отдал

— И чего ждать будем?

— Вызова к его величеству.

Долго ждать и не пришлось. Минут двадцать — по дворцовым меркам это вообще ни о чем.

И вот — снова коридоры, коридоры, а потом высокие двери распахиваются им навстречу и из-за стола поднимается невысокий худощавый человек лет тридцати с самой невзрачной внешностью.

Светлые волосы, светлые глаза, словно пылью припорошенное лицо…

И только по тонкому обручу короны на голове можно понять — перед ними Император.

Или…

Почему-то даже Юра поклонился. Низко — и застыл, словно его заморозило в такой позе. Было, было в императоре нечто давящее, тяжелое…

Когда ты властен в жизни и смерти, когда на твоих плечах империя — это накладывает свой отпечаток.

И все равно, как ты выглядишь, безразлично, во что ты одет…

Это как шлейф духов, незримый, но отчетливый. Это — власть, вошедшая в комнату под руку с обычным на вид человеком.

— Рональд? Слушаю тебя, что случилось?

— Ваше величество, — Рональд опустился на одно колено и был поднят небрежным взмахом монаршьей длани. Равно, как и все остальные.

— Без церемоний. Некогда. Итак?

— Ваше величество, — Рональд позволил себе встать. Далларен Седьмой вообще не любил церемоний. Ненужная, понимаете ли, трата времени на всякие глупости. А у императора работы по горло! — В горах появились Гончие Мрака.

— Жрецы Садорена? — император явственно напрягся. — Подробности?

Врать Рональд не стал.

Коротко сообщил о покушении на себя, о том, что следы вели в горы, о покушении уже в горах, о роде Миртех и роли Эрвина в истории…

Император слушал. Молча, внимательно.

А когда Рональд закончил рассказ, подвел итог.

— Рон, благодарю за службу. Сейчас мне надо вернуться на заседание Совета, я прикажу слугам. Подождите меня минут двадцать, если что-то потребуется — не стесняйтесь.

Развернулся — и вышел, не обращая внимания на поклоны.

Несколько минут все переглядывались, потом в комнату вошел слуга и поклонился.

— Господа, дамы, прошу вас…

***

Маленькая гостиная была отделана в бирюзовых тонах.

Роскошные диваны и кресла — светлое дерево, голубая обивка, инкрустация бирюзой, изящные столики, голубые обои, такие светлые, что кажутся почти белыми, тяжелые бархатные шторы, а ковер…

Линда сломалась первой — и упала прямо на ковер.

Потянулась от всей души.

— Хорррошоооо!

Мужчины отвели глаза в сторону. Провокация?

Когда вот все это богатство, да так двигается, да…

Это просто издевательство! И своя дама может голову оторвать!

Дамам было не до этого.

Селия и Анна-Лиза быстро о чем-то перешептывались.

Юра подошел к креслу и робко опустился на краешек. Вот так, в своем мире он президента увидел бы только по телевизору, а тут целый император на расстоянии вытянутой руки. И не боится…