А может, это к лучшему?
Шрифт:
– С чего это вдруг мне должно быть это известно? Не говори ерунды! И вообще, мне собраться надо.
Мы опять снарядились в путь, вскочили в седла и припустили лошадей галопом. Ветер свистел в ушах, обдавал приятным холодком по всему телу. Наталия скакала впереди нас, показывая дорогу в обход города, чтобы проскочить незамеченными. На полпути мы сорвались на бег. Хотелось побыстрее добраться до места назначения.
– Давайте. Мы почти на месте! – кричала девушка.
Мы все бежали и бежали, подгоняя лошадей. Ветер хлестал лицо. Мы обогнули насаждения, снова встретившись с полем. Начали виднеться
Я знала что, то, оставшееся за спиной – было самым простым в нашей миссии. И поэтому смотреть в ближайшее будущее боялась! Оставалось еще много вопросов без ответов. Что произошло с Акимом и со мной? Что это за странное чувство, связавшее нас? Что происходит в моей душе? Могу ли я это контролировать? И что будет дальше? Эти мысли не давали мне покоя.
– Стойте! – услышала я, - Мы на месте.
Мы остановились. Наталия ловко спрыгнула с лошади. Откинула и так почти слетевший с головы капюшон плаща. Вздохнула. И быстрым шагом направилась ко входу в здание. Одной рукой прикоснулась к темной деревянной двери, а другой постучала дверным молотком.
Послышались уверенные шаги, а потом женский резкий голос:
– Уходите! Мы никого не ждем!
– Тетушка! Открой! Это я, - громко произнесла Ее Величество.
Секундная тишина, а затем медленно открылась дверь.
– Натали! – выдохнула женщина.
***
– Натали! – выдохнула женщина, - Господи, Натали!
– Тетушка!
Они кинулись друг другу в объятья.
– Натали, ты жива! Слава Богу! Я думала… Я думала они тебя убили! – женщина отпрянула от Ее Величества.
И тут я сумела ее рассмотреть. Так вот какая Великая Княгиня Мария. Это была женщина лет пятидесяти. Крупная, но не толстая. Прямая осанка, голова гордо поднята. Светлые волосы собраны в строгую прическу. Тонкие розовые губы. Длинные ресницы. Видимо, в молодости она была красавицей. И вкус у нее тоже был хороший, судя по красному кринолинному платью с золотыми вкраплениями, которое было надето на ней сейчас.
– Что ты! Конечно, я жива и в полном порядке! – Наталия повернулась к нам, - Мы живы благодаря этим троим людям! Это они вывели меня с сестрой из окруженной академии и проделали весь этот путь, защищая нас и не давая умереть с голоду, - она обратилась к нам, - Ну же, идите сюда!
Настя первая соскочила с лошади и побежала к своей семье. Мы же сделали это не спеша, но подойти нам пришлось в темпе.
– Ваше Сиятельство! – Аким поцеловал руку княгине, - Для нас большая честь встретиться с вами!
Я же, остановившись, присела в глубоком реверансе, склонив голову:
– Полностью присоединяюсь к словам моего напарника.
Аврора проделала и сказала то же самое.
Я выпрямилась и взглянула на Княгиню Марию. Она тоже подняла на меня глаза. Улыбка сошла с ее лица. Женщина рассмотрела меня с головы до ног, и в ее взгляде мне что-то показалось знакомым. Точно! Также смотрела на меня Ее Величество во время бала.
– Что-то не так? – осторожно спросила я.
Женщина мотнула головой.
– Нет. Ничего, - выражение радости вернулось к ней, - Ну что ж вы стоите? Проходите!
Мария пропустила нас внутрь.
Я осмотрелась. Мда, богато, ничего не скажешь! Первый этаж состоял
из большой совмещенной комнаты. Здесь была и гостиная с камином, широким диваном и двумя креслами, и трапезная с длинным столом из красного дерева, который окружили восемь стульев. Справа от гостиной я заметила арку, ведущую в библиотеку. На второй этаж вела лестница, находившаяся в углу.– Проходите, садитесь, - Княгиня указала на диван, - Я велю Августине подать нам чаю и тогда вы все мне расскажете.
– Тетушка, а где твой дворецкий? Почему ты сама открыла дверь?
– Я отправила Михаила к семье. Сейчас им он нужен сильнее, чем мне. Тут такое твориться! – женщина обратилась к горничной, а потом вновь вернулась к нам.
– А куда кузен запропастился? Неужели его?..., - Наталия приложила ладонь ко рту.
– Нет, что ты! Андрэ еще с утра отправился в город по своим делам. Куда – не сказал, - Мария присела рядом с нами в кресло.
– Что вообще тут происходит? – спросила Аврора,- На нас напали так неожиданно, что мы толком ничего и не поняли.
– Страшное случилось, детка. Люди не понимают, что творят! – женщина посмотрела на свою племянницу, - Они хотят свергнуть тебя с власти. Заговорщики оправдываются тем, что ты молода и неопытна, поэтому не можешь управлять страной. Но мы то понимаем, что дело совсем в другом. Люди разделились на за и против. Кто-то устал бороться и сдался, остальные пока держатся, но боюсь - это ненадолго.
– Кто ими руководит? – Аким сложил руки на груди.
– Вот этого никто не знает. Этот человек не показывается народу, а отдает приказы издалека. Через своих приближенных. Все называют его Черным человеком.
– Ух, хитрый какой. Не хочет, чтобы его узнали в нужный момент. Хорошо продумано, - Аким ухмыльнулся.
– Но почему люди подчиняются ему, если даже не знают, как он выглядит? – удивленно спросила Аврора.
– Да потому, что у них выбора нет. Человек даже не может высказать свое мнение. Если кто-то пытается противостоять Черному человеку, он приказывает своим людям поймать того и избить розгами. И это самое мелкое наказание.
– Вот гад! – выругалась я.
– Это мягко сказано, - Княгиня вздохнула и посмотрела на племянницу, - В общем, ни тебе, ни твоей сестре нельзя показываться на улице и где бы ни было еще! Пока все не уляжется!
– Я боюсь, это не скоро уляжется. И что же, мне сидеть дома все это время?
Удивительно, как в один прекрасный момент мудрая не по годам Императрица может превратиться в обычную резвую девчонку, которой не сидится на месте. И не важно, что на кону стоит ее жизнь.
– Натали! Сейчас твоя судьба связана с судьбой Аллириса! Ты не имеешь права рисковать! – Мария ударила ладонью по столу.
– Княгиня права. Вам нельзя сейчас выходить из дома. Если заговорщики думают, что вы погибли, то они должны продолжать так думать. Вы не должны никоим образом выдать себя. На вас лежит ответственность за себя, за страну, и за вашу сестру. А расследование этого дела предоставьте нам, - я улыбнулась, пытаясь успокоить Наталию.
– Хорошо, только будьте крайне осторожны, - предупредила Ее Величество.
Тут горничная поставила перед нами на кофейный столик пять кружек чая и корзинку со сладостями.