Городское фэнтези

— Почтенные господа, благодарю, что прибыли, — Баранов сел во главе стола, не тратя времени на любезности. — Увы, у меня мало времени, так что перейдём к делу. На носу государственный визит его величества императора Поднебесной. Как глава Министерства двора, я контролирую и вопросы культурной программы.…

Оказалось, чёрт побери, есть кому. Первым явился аудитор — молодой хлыщ с портфелем и двумя помощниками, присланный из Угрюма неким Стремянниковым, чтоб у него весь зад чирьями покрылся! Хлыщ обошёл заставу, поговорил с мужиками, записал что-то в блокнот. Задержался у таблички с расценками, покачал…

— Жаль, — огорчился Никита Михайлович. — Мне очень нужна ваша помощь, но видно, придётся справляться без вас. Хотя, случай очень необычный. Ума не приложу, с какого конца к нему подступиться, вот и решил посоветоваться с вами. — Что за случай? — насторожился я. — Долго рассказывать, — ответил Зотов.…

Азиат в дорогих одеждах презрительно скривился, не став никуда смотреть. А вот варвар и парочка крестьян уставились в сторону ямы у края комнаты. Мне же Сфера Восприятия давно показала, что там пусто. [Как говорят на улицах Нью-Йорка, «нас пытаются взять на понт, чтобы навести свои порядки».] …

При этом было видно, что придомовая территория запущена, кусты и деревья остро нуждаются в уходе, а на дорожке валяются рано опавшие листья. Хотя бы не мусор, уже хорошо… При этом в сторожке на входе дежурил караульный, но не лихой боец, а сварливый старик, не желающий пускать к графу баронессу с…

В принципе… Почему бы и нет? Матвей ранен в левое плечо, да и я не буду бить в полную силу, так что слегка размяться можно. — Только у меня ничего своего пока нет, — запоздало предупредил Матвей, а я как никогда кстати вспомнила, что у меня в канализации как раз припрятан десяток-другой вариантов колюще-режущего…

Я насупилась, и он замолчал. - Конечно, помню милая, но твой подарок будет завтра. Не сильно расстроишься? - Нет, что ты милый, допивай вино, и пойдем наверх, - продолжила сладким голоском. Если бы наша годовщина была и правда сегодня я б ему голову оторвала. *** Нетерпеливо распустила пояс…

Итон знал, что так будет. С детства знал, что к двадцати девяти годам полностью утратит способности. Они пропадут не сразу. Будут таять. Сначала постепенно, потом всё быстрее и быстрее. Пока не настанет тот самый ужасный день. И он настал. Около года назад. И с тех пор Итон чувствовал себя всё равно,…

– Может, наведаемся в наше гнездо, позлим старичка? — спросил Макс друга. – Нет уж, — отмахнулся Рос от такой затеи, — злить старейшину Нобилей в его же дворце, я еще не сошел с ума. Не забывай, нам уже не по пять лет, что прокатило в детстве, сейчас аукнется большой кровью. – Надеюсь, отец тебе…

Комната, где мы находились, была больше, чем мне показалось изначально. Просто половину её перегораживал длинный металлический шкаф с распахнутыми дверцами, внутри которого находилось совершенно непонятное мне оборудование, включая ванну, где я могла лечь в полный рост, но стоило аккуратно подняться…

Блокхолм ошеломленно кивнул. Такого он точно не ожидал. Ну, бизнес, заработать немного, это одно. Но получить за это еще и награду… — Сколько надо артефактов, сэр? — хриплым от волнения голосом поинтересовался он. — Я полагаю, 20–30, как минимум, Арчи, — задумчиво ответил Берджес. — Но тебе и мне…

— Мила. Я вздрогнула. Подняла глаза и замерла. Глава стояла в дверях. Ее лица нельзя было разглядеть — только глаза. Темные. Глубокие. Смотрящие прямо в душу. — Тебе пора на круг перерождения. Я медленно выпрямилась. Пальцы соскользнули с панели — и где-то в мире двое, возможно, так и не встретились.…

Постояв несколько минут у окна, он направился к шкафу, где между банками с кофе и перцем должна была остаться пачка сигарет. Ральфи загадал, еще садясь в автобус: если пачка уцелела, он выплывет. Может быть, захлебнется во всем этом дерьме еще пару десятков раз, но как-нибудь, обязательно… Сигареты…

Ну а когда все прибыли, я пригласила гостей к столу. Села во главе, по праву хозяйки. Справа — Ванечка с няней, слева профессор и тётя Роза со своим генералом. Дождавшись, когда гости рассядутся, найдя свои имена на карточках, я подняла бокал с легким сухим белым вином и торжественно произнесла: —…

А потом началось. Из стен, из потолка, из пола — отовсюду, где были скрыты боевые артефакты, — ударили лучи. Голубые, ослепительные, они прожигали воздух, находя цели, не имевшие магического отпечатка сотрудников Архива. Чужак? Умри! Простой алгоритм, но от этого не менее эффективный. Первый монстр…

Интересно, сколько мне осталось? День? Два? Поскорее бы. Закрываю глаза и возвращаюсь к тому самому переломному дню, когда моя жизнь изменилась раз и навсегда. Три месяца и две недели назад Светочка, какая же ты красивая! Самая настоящая принцесса! - Всхлипнув, мама утирает слёзы и с нежностью…

— Тар, они могут быть опасны. Много развелось охотников за слезами Луны, — она покрутила круглый серебряный медальон на шее. — Элая, больше не спускайся на равнину. Это может быть опасно. — Но, отец! Я наблюдаю издалека! — Не перечь мне, — сурово посмотрел вождь на Элаю карими глазами, — сможешь…

Мантикора, явно смущённая своим неуклюжим появлением, нервно махнула хвостом, чуть не сбив кучера с ног, который, к слову, уже успел спрятаться за самой тонкой берёзой, дрожа как лист на ветру. — Ой! — произнесла она низким, рокочущим басом, глядя на дымящееся, искорёженное колесо кареты. — Прошу…

И первым делом выразительно уставилась на мужа. Что за дела? Сам меня вчера из своей спальни выгнал! Чтобы… что? — Я думал, — сумничал граф. — О развитии наших и новых земель и людях в целом. Кивнула, мол, молодец, и перевела взгляд на Белькова. Тот даже не сразу понял, что я смотрю на него, почему-то…

В меня летело что-то вроде игл, и даже в какой-то момент показалось, что они стальные, и я проиграл эту схватку. Но нет, это была магия чистой воды, и преодолеть мою защиту эти «снаряды» не смогли. Про ледяные стрелы и плазменные шары можно и не говорить, на такое я просто не обращал внимания. Несколько…