Чтение онлайн

Чтобы напомнить жене о том, кто ее господин, Гуннар, забыв о Руте, дожидавшейся его на своем ложе, едва ли ни силком затаскивал Купаву в супружескую опочивальню. Угрозы сменялись ласками, жадные губы шарили по всему телу, но жена лишь крепче стискивала губы и лежала, словно ледяная дева, безучастная ко всему на свете, кроме своих мыслей.

Заветное колечко вернулось к ней, но тайну открыть не спешило. Кем был тот незнакомец из купальской ночи? Где он? Жив ли? Помнит ли о ней? А может, попросту потерял перстень или подарил новой подружке?

Тоска и печаль грызли душу Купавы, а горе от потери любимых — Позвезда и Глеба — затмевало разум. Небо над

ее головой затянуло темной пеленой, и не было возможности вырваться из этих черных Дней и ночей. Казалось, умерли все чувства, кроме одного — сознания безысходности. Уже на раз Купава думала уйти в монастырь, но понимала, что муж не даст ей покоя и там. Да и родных своих оставить на растерзание затаившегося дикого зверя не могла.

Девушку ничто не интересовало, даже слухи о том, что Ярослав готовится к войне со старшим братом, рассылает письма к оставшимся в живых братьям Судиславу и Мстиславу, а также племяннику Брячиславу полоцкому, предлагая объединить силы против родича окаянного. Но нет ладу между сыновьями Владимира, не стали они прислушиваться к голосу новгородского князя, затаились каждый в своей вотчине. А князь Святополк, ненасытный и хищный, уже подчинил себе полностью Киев и теперь сговаривается с поляками и немцами, чтобы вскоре пойти войной на младших братьев. Тесно ему на земле Русской с остальными князьями.

Все это протекало мимо сознания застывшей от горя Купавы.

Поникли ветвями осины и ракиты, березы сбросили последнюю желтую листву, побурела трава. Воздух и вода захолодели, легкие морозцы по утрам покрывали землю инеем и высушивали ручьи. Небо железным листом закрылось, с севера на полудень потянулись косяки пролетной птицы. Ветер голодным волком воет над Днепром, навевая тоску и печаль. Еще пара недель, и подступит зима-марена, смешает небо с землей, завьюжит, запуржит. Долго, очень долго еще до летних уютных денечков, да полно, неужто и впрямь когда-либо наступят они…

Тепло и уютно было в добротных хоромах боярских, весело трещат в печи дрова, заслоняют тела и души людей от холода и мороза. Только душу Купавы никак не могут согреть, с каждым днем все сильнее печаль о прошедших днях. Как же мало выпало ей на долю быстролетных счастливых мгновений!..

На Руси принято привечать странников, калик перехожих. Грех не приветить, не накормить бедолаг, особенно в такую непогоду. Однажды вечером Купава по своему обычаю зашла в поварню и застала там несколько бродяг в ветхих одеждах. Почти все они были старыми и убогими. Все, кроме одного.

Стоило лишь хозяйке поставить на стол миски с кушаньями, как ей в лицо уставились темные глаза самого молодого странника. Купава невольно нахмурилась, раздосадованная поведением нахального парня. Она бросила в его сторону негодующий взгляд, вздрогнула и быстро вышла из поварни слегка озадаченная. На короткий миг лицо бродяги показалось девушке удивительно знакомым.

Ее убеждение в том, что она уже встречала этого странника, утвердилось, когда парень, благодаря за еду и питье, остановил ее во дворе возле колодца.

— Тебе привет шлет Коснятин, сын новгородского посадника, — тихо молвил он, низко склоняясь перед хозяйкой щедрого подворья.

— Кто ты… — и тут же сообразила, что видит перед собой Радока — старшего конюшего Коснятина.

— Радок…

— Тише… Не подавай виду, что знаешь меня.

— Зачем ты здесь?

Радок сторожко огляделся по сторонам и, старательно прихрамывая, отошел к забору. Здесь он присел на бревно, якобы для того, чтобы

перевязать онучи.

— Ярославу надобно знать, что творится в киевских землях, потому он отправил сюда своих послухов. Коснятин сам вызвался на это дело, а я с ним заодно. Сейчас он в лесу меня дожидается; в городе полно варягов, с которыми ему довелось еще в Новгороде схлестнуться. Он велел мне с тобой встретиться, узнать, как живется с берсеркером. А еще сказал передать тебе: ежели пожелаешь, то из любого поруба вытащим, оковы порушим, но тебя освободим.

Купава почувствовала, как в горле появился комок, мешающий не только говорить, но даже вздохнуть. Но она справилась с собой и как можно увереннее заявила:

— Передай, что по своей воле замуж пошла. Пусть судьба моя не тревожит Коснятина. Да и князь отправил вас в эти края не за тем, чтобы меня спасать. Разузнайте все, что надобно, да поспешайте обратно. Головы свои сберегите… Не хочу я еще и вас оплакивать. Слезы уже иссякли…

Радок более пристально взглянул на девушку.

— Не отказывайся от помощи, боярышня. Одно твое слово — и ты будешь свободна.

— Я уже сказала — по доброй воле за варяга пошла, — мгновение помедлила, а затем, решившись, добавила: — Но не по любви. Передай Коснятину, что помню его, Бога стану молить, чтобы невредимые вернулись вы в родимый Новгород… Ежели судьба будет милостивой, встретимся с ним когда-нибудь.

Долго потом Купава размышляла о том, не совершила ли она ошибку, отказавшись от помощи Коснятина, и каждый раз понимала, что иначе сделать не могла. Зачем бежать из отчего дома? Искать счастье в чужих краях теперь, после гибели Позвезда, не имеет смысла. Ее дом здесь, в Вышгороде, подле отца с матушкой, возле братца милого. Рядом с мужем нелюбимым, но венчанным.

В один из сумрачных дней течение мрачных мыслей Купавы прервали необычайный шум и крики. Сначала вдалеке, а затем все ближе послышалось бряцание оружия, топот коней, звон кольчуги, гомон людской. Девушка выглянула в окошко, чтобы узнать, что послужило причиной такой суматохи, да так и замерла. У нее даже мороз пробежал по коже, когда она увидела, что во двор въехал в окружении своей охраны Святополк. Темные, сведенные на переносице брови, черные глаза, сжигающие все вокруг. Злой, жестокий, подобный самой смерти.

Купава с ужасом отпрянула от оконца. Лишь бы не встретиться с этим исчадием ада. Он. Только он один виновен в том, что происходит на Руси, и в том, что оказалась злосчастной судьба ее. По приказу этого нелюдя погибли сыновья князя Владимира: Борис, Святослав, Глеб. Позвезд. А еще ранее из-за его козней рассталась она с мечтой найти незнакомца из купальской ночи. И никто не заставит ее выйти привечать киевского князя. Гуннар выбрал себе новую хозяйку, так пусть Рута и накрывает столы для бывшего полюбовника.

Святополк, тяжело дыша, смотрел, не отрываясь, на еще более прекрасную, несравненно прекрасную Руту. В нарядном парчовом платье, в сверкающих украшениях, она умело руководила слугами, торопливо выставляющими на столы угощенье для правителя киевских земель. Словно нехотя, молодая женщина бросала в сторону Святополка равнодушные взгляды и светилась улыбкой, обращая лицо к своему новому возлюбленному.

Когда все было готово, Рута низко поклонилась князю и удалилась из горницы, представив мужчинам в уединении вести разговор, из-за которого Святополк решил посетить подворье, где ныне распоряжался Гуннар. Близилось время, когда должен был решиться вопрос о власти над всей огромной Русью, и помощь сильной дружины, которой управлял могучий варяг, была весьма необходима киевскому князю.