Чтение онлайн

—Я не буду вас отговаривать от этой опасной миссии, — Вероника улыбнулась с теплотой и благосклонностью. — Вы вольны следовать зову ваших сердец, и я лелею надежду на ваш успех.

Они молча допили чаши и встали. Королева помахала им на прощание. Эльфы с фонариками в руках провели их сквозь лес обратно к пирсу. Серп восходящей луны выглянул из-за холмов и дал достаточно света, чтобы поднять паруса. Попутный вечерний бриз неторопливо двинул корабль прочь от причала.

—Счастливого пути! Возвращайтесь поскорее! — пожелали эльфы, погасили свои фонарики и растворились в серебристых голубовато-лазурных тенях ещё до

того, как яхта вышла из протоки.

—Думаю, преследователи нас на некоторое время потеряли, — Айвэн пристально всмотрелся в прибрежный лес, но ни одного врага видно не было, и никто не нарушал ночную тишину. Только тихий плеск хрустальной воды, мерцавшей в лунном свете. — Я постою на страже.

—Я тебя сменю через пару часов, — кивнул Джим и повернулся к Линетте и Андреасу: — Пойдём, покажу вам ваши каюты!

Гном открыл люк в передней стене кормовой надстройки, и они спустились по ступенькам на нижнюю палубу, освещённую эльфийскими фонариками. Пройдя через маленький уютный зал со стойкой бара, они очутились в коридорчике, обшитом аккуратными коричневато-жёлтыми деревянными панелями. Джим указал на две двери в ряду нескольких кают.

—Разбуди, когда подойдёт моя очередь. Я тоже постою на страже, — попросил Андреас капитана.

Линетта с усталым безразличием выбрала ближайшую дверь. Зелёное шерстяное одеяло и белая подушка на койке, тумбочка, встроенный в стену шкафчик, круглый иллюминатор. Она стянула с себя кафтан и повесила его на спинку стула. Её красно-коричневая рубашка замерцала шёлком, когда она наклонилась к пряжкам сапог. Затем она свернулась калачиком на койке и закрыла глаза.

Клубясь белым облаком в ранних предрассветных сумерках, речную долину укрыл плотный туман. Слабые дуновения неуверенного ветра, периодически разгонявшего молочную завесу, были почти бесполезны, и яхта просто дрейфовала по течению. Главный парус снова затрепетал, и Андреас медленно повернул штурвал, всматриваясь в пелену и удерживая корабль на стремнине.

—Хочешь чаю? — Линетта вышла из люка нижней палубы, держа в руках две большие деревянные кружки, украшенные резным цветочным орнаментом. Она выглядела свежей и отдохнувшей, и вчерашние печали, похоже, развеялись.

—Да, спасибо! — он с благодарностью взял кружку.

—Расскажи мне о Серых рыцарях, — в её словах прозвучало обычное любопытство.

—Мы всего лишь мечтатели, отвергнувшие суету обыденной жизни, чтобы стать благородными и справедливыми. Не только эльфы способны сохранять духовные ценности. — В его спокойном голосе не было никакой патетики, словно он просто размышлял вслух о привычных вещах, отхлёбывая горячий, пышущий паром чай.

—Прямая противоположность остальным рыцарям, — она свою кружку задумчиво держала двумя руками. — Благодаря моей долгой дружбе с эльфами, мне всегда хотелось чего-то большего, нежели общепринятой стандартной схемы жизни.

—А мы мечтаем, что где-то, быть может, в Эльдорадо, мы найдём прекрасную благословенную страну, — его взгляд стал немного отвлечённым, — с радугами над величественными водопадами и над фонтанами у залитых солнцем дворцов, где живёт добрый народ...

Река сделала поворот и понесла яхту к массивному скалистому острову, отделённому от берега узким каналом. На высоких отвесных утёсах за вуалью тумана выделялся неясным

силуэтом огромный тёмно-серый замок. Сторожевые башни мерцали огнями жёлтых факелов, а к каменной пристани прилепилось множество яхт и больших лодок.

—Наверняка жители города укрылись именно здесь, — пробормотала она, — эта неприступная крепость может выдержать любую осаду.

—Хочешь сделать остановку и повидать родителей? — Андреас посмотрел на неё с сочувствием.

—Не нужно! Они прекрасно обойдутся и без меня, — в её тихом, но решительном ответе было не так уж много эмоций. Она бесстрастно отвернулась и сделала большой глоток чая из кружки.

Восходящее солнце развеяло туман и осияло великолепный город, расположенный в устье впадавшей в море реки. Величественные гранитные и мраморные дома, прекрасные дворцы и импозантные особняки занимали весь горизонт впереди.

—Ариадна, главный город континента, — Джим вышел на палубу вместе с Айвэном, — торговый центр с множеством порталов между измерениями.

—Нам нужно побывать в мире людей, — приняла решение Линетта, — чтобы найти хоть какой-то намёк на место, где может быть Эльдорадо.

—Да, их компьютеры вовсе неплохи, как и телевидение, — согласился Айвэн, — вот только используют они эти вещи главным образом для разных гадостей.

—Я в прошлом году купила ноутбук, чтобы смотреть только хорошие фильмы, — кивнула Линетта.

Город приближался. Вдоль набережных стояли корабли разнообразных типов и размеров, два фрегата шли под всеми парусами, и большое количество маленьких лодочек постоянно курсировало между берегами.

После швартовки у стационарного трапа, прочной конструкции из тёмного дерева на одном из пирсов, Линетта и Андреас покинули яхту. Зелёные и сиреневые одежды эльфов, цветистые одеяния людей, кольчуги гномов, пёстрые толпы на вымощенных гранитными плитами улицах и площадях. Зелёные знамёна с золотым трилистником на флагштоках. Патрульные рыцари, с ног до головы закованные в стальные доспехи.

—Дриады! — воскликнула Линетта при виде трёх хорошеньких девушек, похожих одна на другую, как сёстры. Бледная кожа, но весёлые глаза. Волнистые волосы. Белые летние платья, украшенные синими и фиолетовыми полевыми цветами.

—О! Привет, Линетта! — радостно защебетала одна из дриад, — почему же ты вчера не пришла? Мы сшили для тебя новое платье!

—Привет, Мартина! Конечно, я его куплю, но позже, — мягко заверила её Линетта. — В этом измерении появились тролли.

—Ах! — девушки застыли в изумлённом испуге, — мы должны предупредить наших родичей-эльфов!

—Эльфы уже знают! Отправляйтесь домой, но только не через Восточную Крепость! — посоветовала Линетта.

—Не беспокойся, у нас здесь есть свой собственный портал. До встречи! — дриады спешно упорхнули, чуть ли не бегом, и растворились в цветистой толпе.

Линетта и Андреас свернули в аркаду, обрамлённую маленькими магазинчиками, палатками и столами с товарами. Одежда и обувь, ковры и посуда, корзины с фруктами, множество покупателей. Торговля шла полным ходом.

—Идёте в мир людей? Хотите обменять валюту? — какой-то хитрого вида гном вынырнул из толпы, заискивающе улыбаясь. Его дорогая кольчуга сверкала рубинами на вороте. Он протянул Андреасу три зеленоватые банкноты в обмен на маленький кружочек серебряной монеты и, очевидно, остался очень доволен сделкой.