Чтение онлайн

Я вздохнула, а что мне было делать? Но что-то не давало мне покоя. Для того чтобы отвлечься, я попросила Хьюго, который охранял деньги, не просто так сидеть, а со смыслом, деля деньги на равные кучки. Все радостно загудели.

Когда мы заезжали во двор местного «отеля», я стала на пятьдесят гольденов богаче. Да, и ещё на лесопилку! Теперь бы только замуж не выходить, и можно считать, что жизнь удалась!

***

Лорд Артур Хаксли почивал в каком-то задрипаном гостевом доме на краю мира. Во всяком случае, «про край мира» он именно так и решил, когда увидел толстые ворота и поросшие мхом стены древнего Гемптона. Что же касается гостиного двора, то он оказался

Он решил жениться на невесте своего покойного дедушки. На первый взгляд, это решение может показаться странным, но не в этом случае. Во-первых, старый пень предусмотрел многое, когда составлял брачный договор, в частности, так называемые штрафные санкции, в том случае, если свадьба расстроится по вине одной из сторон. То есть, лорд Себастьян предусмотрел многое, да вот только не свою смерть.

Безусловно, Артур мог и не соглашаться на это несколько… сомнительное предприятие, назовём это так… но и деньги лишние лишними не будут. Лорды Амидж всегда были одними из самых обеспеченных лордов Севера.

Артур слышал о молодом Амидже. Но только плохое. Мол, что тот прижимист и скуп, а также не участвует в кулачных боях и равнодушен к скачкам, не играет в азартные игры и упорно верен своей супруге. Одним словом, мерзкая личность. Вот он и не знался с ним никогда… и сейчас думал, что зря. Иначе бы знал, что из себя представляет его будущая невеста. Впрочем, кому это интересно? Если она решит остаться в этой дыре у Великого в… то, есть, если захочет жить в своём поместье – Бога ради. Он против не будет. Захочет отправиться вместе с ним в столицу – тоже неплохо. Быть может, это отвадит от него мамаш с дочками на выданье.

Возле ворот произошла небольшая заминка – была очередь из нескольких карет, которые желали покинуть город. Так что лорд Хаксли был немного рассержен, что ему приходится ожидать, словно он худородный лендер, и не занимает больше законного места в Палате Лордов.

– Какого чёрта? – поинтересовался милорд у своего камердинера и высунулся из кареты, недовольно надув губы.

Оказалось, что это какая-то богатая леди покидает город в сопровождении вооружённой охраны, потому и заминка такая. Милорд успел рассмотреть и бархатную амазонку незнакомки небесно-синего цвета, украшенную кисточками, как на шторах, и камеристку внутри кареты. Да и парни, что ехали рядом с каретой, выглядели внушительно… милорд Артур непременно познакомился бы с девицей поближе, но не сейчас. Устал очень за время своего путешествия, да и вообще…

– О, Великий! – недоверчиво пробормотал лорд Артур, завидев толстые стены города – Они даже бойницы оставили в стенах! По-прежнему опасаются набегов воинственных шкотлингов?

– Прошу прощения, милорд, но они сейчас являются частью Энландии, и более того, лорды равнин входят в Палату Лордов Энландии – заметил его камердинер Томас – так что вряд ли местные жители кого-то опасаются. Скорее, это всего лишь дань истории.

– Можно подумать, я об этом забыл! – вспылил Артур, недобро посматривая на глупого старика, который был камердинером у него с самого рождения – И Харнеры, и эти невыносимые Гленарван – они теперь занимают места, которые когда-то принадлежали древним семьям Энландии!

– Они потому и назывались древними, что давно выродились или перемешались с лордами равнин или лордами гор – осторожно заметил Томас – насколько я помню, лорды Гленарван более…

– Да плевать мне на твоё мнение! – отрезал Артур и откинулся на бархатные подушки своей кареты – Надеюсь, что в этом городишке найдётся гостиница, достойная принимать

– Безусловно, милорд! – сказал верный Томас – Я слышал, что тут имеется довольно… помпезное сооружение. Я полагаю, что она достойна того, чтобы вы в ней проживали.

– Так чего же мы ждём? – спросил милорд и устало прикрыл глаза изящной ладонью с идеальным маникюром - Я чувствую себя таким разбитым! Надеюсь, что в этой… лучшей гостинице города найдётся несколько дам для того, чтобы снять усталость?

Глава 24

После того, как лорду Артуру был предоставлен лучший номер в гостинице, состоящий из небольшой спальни, ванной, комнатки для камердинера, а также очаровательной и недурно обставленной гостиной, милорд решил, что ничто, ровно ничто ему не помешает совсем немного отдохнуть и привести себя в порядок до знакомства с будущей супругой.

Милорд Хаксли предварительно разузнал про неё всё, что мог. Собственно, ничего нового. Поместье действительно было у чёрта на рогах, от него до ближайшего городка – Гемптона – весьма не близко, так что ему требовался определённый настрой для того, чтобы покончить с холостой жизнью.

Ну, как покончить… если уж быть совсем откровенным, то Артур не собирался ничего менять в своём образе жизни. Конечно, он предполагал, что с супругой придётся видеться для рождения потомства, но это совершенно не претило милорду. А в остальном – он совершенно свободный в своих поступках человек. И от супруги будет ожидать понимания и адекватности. Так что он набирался сил перед тем, как отправить письмо будущей супруге с сообщением о том, что в скорости прибудет для венчания. Единственное, что – попросил своего поверенного прибыть в Гемптон для подписания брачного контракта. Милорд Артур должен быть уверен, что женитьба на этой леди Деймор будет для него выгодной сделкой.

А сейчас Артур расслабленно принимал ванну в своём номере, неспешно потягивая портер. А две дамы помогали снять усталость и позабыть тяготы длительного путешествия. Судя по всему, они отлично справлялись со своей задачей, поскольку Артур чувствовал себя превосходно.

– Томас! Томас! – молодой человек расслабленно откинулся в ванной – Вели принести ужин в номер! Или нет. Помоги мне одеться, я сам сейчас спущусь вниз.

– Конечно, милорд! – камердинер появился, как водится, словно ниоткуда.

В его руке было два небольших кошеля, которые он вознамерился подарить милым созданиям. Но неожиданно милорд этому воспротивился.

– Э, нет! Что я тут буду делать в одиночестве? Давайте, цыпочки, на пару дней вы со мной.

Девушки равнодушно пожали плечами. Такое у них бывало неоднократно, так что и волноваться было не о чем. Тем более что он говорил, будто очень богат, а женившись, станет ещё богаче. Впрочем, жизнь давно отучила девушек верить мужчинам на слово, поэтому они предварительно провели беглый осмотр – мальчишка не врал. А для денежных клиентов они будут стараться. И неважно, насколько они женаты. И на ком.

Кое-как приведя себя в порядок, милорд спустился в общий зал местной едальни и смотрел за тем, как девушки-подавальщицы шустро разносят заказанные блюда. Обедающие люди косились на его сопровождение, но милорду было наплевать на всеобщее осуждение. Ему с ними точно не детей крестить…

Поэтому, основательно подкрепившись и выпив ещё немного, милорд с раздражением окинул взглядом уже опустевший зал и презрительно скривил губы. Подумаешь, тоже мне, аристократы! Лендеры худородные! Да и его девицы вели себя вполне пристойно, так что нечего было носы воротить!