Звезда погибели
Шрифт:
— Что тебе сказали? — Тейлор шепнул на ухо, и от его дыхания по телу побежали мурашки.
— Мэтресса хочет назначить процедуру контроля через неделю. Будет просить об этом магистра Дарента, — в горле встал ком, и стало трудно вздохнуть. Объятия стали крепче, и как-то удалось не расплакаться, а только всхлипнуть тихонько и уткнуться Тейлору в плечо.
— Не будет через неделю никакой процедуры контроля, — он погладил Нейну по спине, и повторил, чтобы она точно всё поняла. — Не назначат. Обещаю, что очень скоро всем будет не до того.
Голос Тейлора был тихим, но уверенным, и Нейна постепенно расслабилась. От него исходило тепло и спокойствие, которых
— Спасибо, что помог там, в зале, — страх вернулся, но лишь отголосками. Сейчас совсем не пугающими, а далёкими и словно полузабытыми. В объятиях Тейлора любая проблема казалась решаемой. — И сказал, что система безопасности сработала из-за тебя.
— Это правда, — Эддерли чуть отодвинулся и посмотрел Нейне в глаза. — При изгнании я ранил демона, его кровь попала на меня и тонко настроенные артефакты иногда сбоят.
— Нет, это всё моя сила, я… — она хотела сказать, что полудемон, но, наверное, впервые в жизни смогла остановиться. После прошлого признания умер Джеймс. Не то, чтобы это изменило положение вещей для призрака, но страх остался. И если даже Беннет ей не верил, то Эддерли не поверит тем более. — Как это было? Откуда взялся демон? — Нейна затаила дыхание, надеясь, что Тейлор расскажет. Она видела, что воспоминания об этом ещё беспокоят его.
Эддерли вздохнул, сгрёб её в охапку и начал рассказывать.
— Мы с отчимом считаем, что демоница проникла из Красной пустыни. Пару месяцев назад там снова стало неспокойно, и Ричард взял меня в рейд…
— Погоди-ка, твой отчим… главнокомандующий Эридан? — Нейна отодвинулась от Тейлора, заставляя выпустить себя из объятий, и обвиняюще посмотрела на него. — И ты не сказал?
— Так, я и не скрывал, — пожал плечами Тейлор. Недоумение было явно написано на его лице.
Он и правда не скрывал, но Нейна не догадалась сложить два и два и теперь чувствовала себя неимоверно глупо: у Шелли-то была фамилия отца. А Ричард Эридан — защитник империи, трижды герой в столкновениях с порождениями Бездны, губитель демонов. И она — полудемон — обнимается с его пасынком. Захотелось заорать в голос от несправедливости жизни. Почему бы Эддерли не оказаться родом из семьи артефакторов или травников? Но когда ей везло?
— А, да… Просто неожиданно, — промямлила Нейна и отвела взгляд. Захотелось отодвинуться, но она замерла, стараясь не выдать своего разочарования и страха.
— Столкновение было плотным, Ричарда ранило, и я думал, что там мы и поляжем, но вдруг враг отступил. Это было странно, но все просто радовались тому, что остались живы, — Тейлор вздохнул, а Нейна закрыла глаза, чувствуя себя обманщицей, но тут же открыла снова. — Там была Высшая, и она последовала за нами. Не знаю, как ей удалось скрыться, но охранные артефакты не среагировали.
— Демон может вселиться в человека, если его душа повреждена страданием, — вспомнила Нейна слова госпожи Софи. — Среди раненых наверняка были те, кому есть о чём сожалеть.
Тейлор кивнул своим мыслям. Он выглядел грустным и виноватым, и очень не походил на себя самого. И эта его новая сторона вызывала щемящие чувства в душе Нейны, причиняя дополнительную боль от того, что сама она не могла открыться.
— Так и есть. Раньше одержимых определяли на границе артефакты наподобие того, что сработал в зале. В этот раз — ни звука. Думаю, что демон вселился в отчима, но не смог подчинить, поэтому нашёл более слабую жертву — Шелли, — в серых глазах Тейлора плескалась боль.
Нейне хотелось сказать что-то
успокаивающее, но слова куда-то разбежались. Оставалось только смотреть, пытаясь выразить сочувствие.— Судя по всему, она тогда страдала от безответной любви, хотя никто об этом не знал. Потом нам всё рассказала Сталдер. Её семья живёт неподалёку от нас, и Шелли с Селиной часто общаются. Мы не поняли, что что-то не так. Списывали все странности на волнение перед поступлением, подростковые капризы, что угодно. Не знаю, насколько далеко всё могло бы зайти, но в конце августа нам надо было присутствовать на традиционной свадьбе в церкви. И Шелли приложила максимум усилий, чтобы туда не пойти. Но свадьба младшей принцессы — не то мероприятие, которое можно пропустить из-за прихоти или простуды. Пожалуй, даже смерть не является достаточным поводом, поэтому родители заставили Шелли поехать.
Нейна помнила тот августовский день: улицы были переполнены народом, везде играла музыка, рекой лилось вино, на площадях давали представления уличные театры, пахло жаренным на вертеле мясом. Она видела заполненные цветами телеги, которые ехали в сторону главного храма, слышала разговоры постояльцев о том, что по пути кареты с невестой будут бросать монеты в толпу. Стоя на балкончике маленькой дешёвой гостиницы, она мечтала увидеть торжество из первого ряда или хотя бы просто увидеть, но скопления людей пугали, и она так и не решилась выйти в тот день. Да и не зря, наверное. Что могло ждать там симпатичную девушку? Приставания пьяных мужиков? А вот Эддерли присутствовал на церемонии. И это было ещё одним различием между ними. И зачем только она затеяла этот разговор?!
— Я первым заметил, что с Шелли что-то не так. Она начала задыхаться, хрипеть, чуть не упала. Хорошо, мы не успели уйти далеко от входа. Если ты была в главном храме, то знаешь, там идёт длинный, широкий коридор, с дверями в небольшие помещения, где молятся прихожане, происходят венчания или отпевания. — Тейлор посмотрел вопросительно, и Нейна покачала головой. Она не была в главном храме и в любых других храмах, как и большинство магов, избегая церковников. — Мы с отчимом успели отвести её туда до того, как демон захватил контроль. Демоница. Руками сестры она убила троих служек и ранила ещё двоих, пока нам с Ричардом не удалось связать её чарами. В бою мы бы просто убили одержимого, ни секунды не сомневаясь, но это была Шелли…
Эддерли инстинктивно сжал руки в кулаки, и Нейна положила свои ладони поверх, слегка погладила, получила ответный благодарный взгляд.
— Повезло, что мы были в военной форме, и я по привычке взял с собой несколько изгоняющих амулетов. Как в бой. Крики Шелли до сих пор стоят у меня в ушах. Потом демоница воплотилась в своём теле, а сестра упала как мёртвая. Мы с Ричардом атаковали одновременно, но я вложил больше силы и ранил Высшую.
Тейлор замолчал, глядя куда-то в сторону. В солнечном луче танцевали пылинки, но смотрел он не на них, а в прошлое. В тот день, когда вместо праздника случилось несчастье.
— Время будто замедлилось, и капли проклятой крови золотыми шариками зависли в воздухе, а потом пролились на меня. Демоница завыла, хотя рана была ерундовая. Царапина, по сути. И перестала сдерживаться. А до этого мне казалось, бить сильнее уже невозможно. Я блокировал удар. Частично. В общем, она меня вырубила. — Тейлор поморщился, вспоминая поражение, — поэтому дальше знаю только со слов отчима. Кто-то успел позвать экзорциста, и он изгнал демоницу из храма. Но её имя так и осталось в церковных книгах, а значит, она по-прежнему в империи.