Шрифт:
Сказание о маленьком рыцаре
Есть на свете страна Ингридия. Есть в этой стране город – небольшой и бедный. В этом городе живет много разных людей, но нас интересует только один. Сызмальства он учился военным наукам, чтобы добротно нести службу, и в назначенный час заступил на свой пост.
Маленький рыцарь прошел через много сражений, не раз и не два он защищал город от разбойников, поэтому местные жители любили его. Но если есть тот, кого любят, то обязательно найдется и тот, кого ненавидят. Им был большой дракон. Издавна люди платили ему за защиту золотыми монетами. Довольный
Когда маленький рыцарь родился, то никто уже не помнил заслуг чешуйчатого зверя, только обязательства перед ним. В глазах людей его защита сменилась террором. Однажды, когда жители города в очередной раз отдали дракону дань, в город пришел королевский генерал. Громким фальцетом он приказал людям собирать налог, да непростой, а двойной. Никто этого не ожидал, поэтому местные жители остались с дырявыми карманами. Маленький рыцарь отдал почти все, что у него было, даже созревшие плоды со своего огорода, но и этого не хватило. Женщины плакали, мужчины сжимали кулаки, старики и дети прятались в страхе.
Маленький рыцарь взглянул на свой город и решился. Нет на свете большей смелости, чем вступить в неравный бой ради защиты своих друзей. Так он считал.
Маленький рыцарь пробирался сквозь дремучую чащу леса. Не широк в плечах, не высок ростом, но, тем не менее, очень силен, он ломился через колючие кусты и небольшие деревья. Маленький рыцарь стремился покончить с тиранией черного дракона и поэтому шел в его логово. Никто не мог отыскать заветного входа в пещеру, но маленькому рыцарю это удалось.
Из-под каменного свода доносилось тяжелое сопение. В пещере было темно, пришлось идти наощупь. Влажная каменная стена аккуратно вела доброго юношу, чтобы тот ненароком не потерялся.
Через несколько минут, а может быть, часов маленький рыцарь добрался до огромной золотой горы. На ней величаво лежал большой дракон. Сокровища отражали те малые клочки света, что блуждали во мраке, усиливая их сияние в сотни раз, подобно драгоценному костру.
Дракон тяжело встал, расправил свои кожаные крылья, затмевая ими и без того невидимый потолок огромного грота. Он был воистину велик, а его черная чешуя, казалось, поглощает исходящий от сокровищ свет. Такой проглотит человека зараз – не подавится. Однако дракон не напал на маленького рыцаря, вместо этого он раскрыл пасть, изрыгая слова:
– Зачем ты пришел, человек?
Стены пещеры задрожали от грозного эха.
Не убоялся рыцарь, поднял рыжую голову вверх и на мгновение нырнул в желтые огни драконьих глаз. В них совсем не оказалось злости, в них не было ничего, кроме волшебного цвета янтаря. Не сразу маленький рыцарь собрался с мыслями для ответа, но все-таки молвил.
– Мой город беден, мы едва справляемся, чтобы платить королевский налог, мы не можем больше отдавать тебе золото. Поэтому я пришел, чтобы покончить с твоим террором!
Дракон раскрыл глаза в изумлении.
– Я больше сотни лет не просил больше, чем когда-то было уговорено. Я защищал твой маленький город от набегов, пока твой трусливый король собирал армию вокруг столицы. В конце концов, твой король поднимает налоги и забирает
юношей в свое войско, продолжая бесконечные войны ни за что. Твой король разрешает гвардейцам бить мужиков и забирать чужих жен. Твой король загребает золото в свой Белый замок и складывает его там без всякого умного использования. А теперь ответь себе только на один вопрос. Может быть, ты не там ищешь тирана?! – прогрохотало в пещере.Маленький рыцарь задумался на несколько минут, лицо его становилось все мрачнее и мрачнее, пока из глаз не покатились крупные слезы. Юноша начал говорить с печалью и сожалением:
– Мой город гибнет. Женщины плачут, а мужики злятся от бессилия. Король не прислал к тебе армию, потому что боится твоей страшной силы, он думает, что ты сожжешь всех его солдат и придешь за ним, а вот горожан он совсем не боится. В любой момент в каждый дом может прийти королевский гвардеец и забрать все, что захочет король Ингрид. Горе мне, но мне придется вступить с тобой в бой.
Дракон усмехнулся, и маленькие пурпурные искры покинули его ноздри.
– Не кори себя, человек. Задумайся хотя бы на миг, что изменится, если я перестану собирать золото? Что будет, когда король снова подымет налоги? Ведь даже если я уйду, ничего хорошего не произойдет. Гвардейцы не перестанут приходить в твой город. Люди не перестанут голодать. Юнцов не перестанут силой забирать в армию. Но я знаю способ справиться с этими бедами, – в этот момент дракон склонился к земле. Он прислонился к груди рыцаря в утешение его печали.
Рыцарь в это же мгновение почувствовал себя лучше, как будто что-то грело его внутри. Он был так озадачен, что уже ничего не понимал. В его глазах читался немой вопрос, который он так и не спешил задать.
– Что же мне тогда делать? – все же спросил рыцарь. Дракон тяжело выдохнул, заполняя пространство небольшими клубками розового дыма. – Я вижу в тебе добро, маленький Сигмалион. Я могу дать тебе такую силу, что ты в одиночку справишься с королем и его армией. Я не стану более собирать налог с горожан, но и защищать их больше не стану.
Рыцарь был ошарашен такими словами.
– Сила придет к тебе не сразу, но для этого тебе придется сделать кое-что неприятное. Убей меня. Это единственный путь к уважению и авторитету. Я стар и видел такое, что не увидеть тебе и за три века. Я видел, как гибли империи и горели столицы. Целые армии, предающие своих правителей пеплу, и разрывающие ночь огненные вспышки осад. И все эти мгновения тяжелым грузом осели в моей памяти, – дракон глубоко вздохнул. – Если ты убьешь меня, то сможешь повлиять на свой город словом, а не силой.
– Я не могу этого сделать! – маленький рыцарь давно уже бросил свой меч. Он более не хотел причинять вред этому удивительному существу. Дракон лишь ухмылялся, показывая ряд ровных, но острых, как лезвия, зубов.
– Разве ты не за этим пришел, мальчик? – он сказал это с явной и ехидной насмешкой, а потом отпрянул от рыцаря и положил свою голову на сырую землю.
– Что мне делать потом? – спросил маленький рыцарь.
Дракон разгребал огромной лапой золотые горы. Он что-то усердно выискивал. Спустя пару минут он вынул из самой большой кучи золота меч янтарного цвета и вложил его в руки Сигмалиона. Последним, что он сказал, возвращаясь на землю, было: «Живи. И ничего не бойся. Никогда».