Шрифт:
Пролог
Наша Вселенная. Безграничная и кажущаяся бесконечной. В ней невообразимое количество самых разных галактик. И одна из них наша Галактика. Огромный звёздный остров во Вселенной. Сотни миллиардов звёздных систем. И среди них наше Солнце. Наш свет во тьме космоса. Рядовая жёлтенькая звёздочка. Центр нашей Солнечной системы, включающей в себя многообразное обилие небесных тел, движущихся вокруг Солнца по космическим орбитам. И среди них Земля. Наша родная планета. Дом человечества. Одиноки ли мы во Вселенной? Конечно нет! Потому что прямо сейчас двое удивительных и совершенно необычных разумных существ расположились на околоземной орбите и с любопытством что-то разглядывают на поверхности Земли магическим зрением, недоступным нашему пониманию. Что они здесь делают? Они посетили наш планетарный мир мимоходом и надолго задерживаться не собираются…
Глава первая. Первый контакт
Настя стояла у раскрытого окна на кухне. Прелестная земная девушка.
Стояло светлое солнечное утро, и за настежь распахнутым окном медленно разгорался самый обычный тёплый летний день. «Вот именно – самый обычный», – с невыразимой тоской подумала Настя и высунула голову из окна. Она посмотрела вниз с высоты седьмого этажа и подумала: «Нет. Прыгать не буду. Высоты боюсь. Да и не эстетично это: разбитая голова, мозги на асфальте… Фу! Как я буду выглядеть, когда меня понесут в последний путь, – Настя грустно улыбнулась этой непроизвольно возникшей мысли. – Ах! Даже сейчас я зачем-то думаю о том, как я буду выглядеть…» Она отошла от окна и приблизилась к кухонному столу. Стол блистал идеальной чистотой, и он был бы абсолютно пустым, если бы в центре прямоугольной гладко отполированной столешницы не стояла маленькая бутылочка с угрожающей надписью на этикетке: «Крысиный яд». «Ну вот и мой сегодняшний завтрак, – отрешённо подумала Настя. – Не понимаю, зачем я здесь? Хотелось бы понять, но шансов уже не вижу. Жить не за чем и не для кого. Пора заканчивать…» Она решительно схватила бутылочку и принялась судорожно отвинчивать крышечку. Руки проявили предательскую дрожь, но послушно действовали, подчиняясь твёрдой воле. Девушка в едином порыве приняла решение и уже не сомневалась в том, что сейчас сделает. Чудесный день за окном был уже не для неё. Она думала лишь о том, чтобы погрузиться в вечную тьму и ничего больше не видеть в этом мире…
– Я бы на Вашем месте не спешил, – мягкий вкрадчивый мужской голос раздался совершенно неожиданно и был вежливым и спокойным.
Настя затравленно стала озираться, но ничего не увидела. Она находилась одна в квартире на седьмом этаже стандартной четырёхподъездной девятиэтажки. Стояло лето. Большинство соседей разъехались по дачам и курортам, а кто не разъехался, те уже были на работе. Пожилых людей в Настином подъезде уже давно не осталось, так что в соседних квартирах сейчас не было даже бабушек и дедушек. Да и зачем думать о соседях? Настя точно знала, что входная дверь в квартиру наглухо закрыта, а уж в прочности железной двери и стальных замков она нисколько не сомневалась. И всё-таки девушка со всех ног вылетела в прихожую и первым делом проверила входную дверь. Как и ожидалось, дверь мирно стояла на месте, оказалась цела и надёжно закрыта на замок. Настя зажмурила глаза и три раза глубоко вдохнула и выдохнула, потом медленно и осторожно вернулась на кухню. Там, естественно, никого не было. Девушка с облегчением приложила левую руку к груди, глубоко вздохнула и закрыла глаза… А потом резко распахнула их, взмахнув длинными ресницами. Она сорвалась с места и быстро обежала всю квартиру, заглядывая во все жилые комнаты и прочие помещения. Конечно же, в квартире не оказалось никого, кроме её одинокой молодой хозяйки, проворно бегающей босыми ногами по гладкому полу. «Всё-таки показалось», – облегчённо подумала Настя и снова вернулась на кухню.
– Показалось? – вслух спросила она и уже готова была нервно рассмеяться.
– Нет. Вам не показалось, – негромкий вежливый голос раздался снова. – Можно нам войти?
– Да что же это такое!!! – буквально заорала Настя. – Даже помереть спокойно нельзя! Я что – схожу с ума уже?!
– Да вроде нет, насколько мы можем судить, – в голосе послышались нотки осторожного вежливого сарказма. – Всё-таки можно ли нам войти? А то так разговаривать как-то неудобно и невежливо. Если Вы запретите нам входить, то мы сразу уйдём и не будем Вас отвлекать от Ваших занятий, – голос произнёс это с подчёркнутой корректностью и тактом, а нотки сарказма уже полностью исчезли.
Настя бессильно осела по стене на пол, непроизвольно приняв сидячую позу, удручённо склонила голову и закрыла лицо левой рукой. Кровь стучала в висках, нервы напряглись, сердце сжалось. Она вдруг осознала, что ей по-настоящему страшно.
– Кто вы такие?! – Настя резко вскинула голову и убрала руку от лица. – Чего вам от меня надо?! Вы вообще существуете? Или это чья-то злая шутка?
– Мы существуем, – голос прозвучал примирительно и успокаивающе. – И ничего злого в нашем появлении нет. Просим нас извинить за неожиданное вторжение, но мы надеемся, что Вы вскоре примете наши извинения и будете учитывать смягчающие обстоятельства.
Настя медленно встала с пола, в растерянности озирая пустую кухню. Она чувствовала себя очень неуверенно и никак не могла понять, что же здесь происходит.
– И всё-таки можно ли нам войти? –
голос звучал смиренно и просительно. – У нас есть к Вам важный разговор.– Входите… – обречённо вздохнула Настя.
Она вдруг заметила, что всё ещё сжимает в правой руке так и не открытый пузырёк с крысиным ядом. Это открытие, а также внезапное воспоминание о том, что именно, буквально две-три минуты назад, она собиралась сделать, наполнило душу совершенным безразличием к возможным опасностям. Настя вдруг осознала весь абсурд происходящего. Какая в конце концов разница, кто это ломится к ней непонятно откуда. Она всё равно ведь собиралась умереть, а тело и душа внезапно и вполне ожидаемо повели себя с обычным чувством самосохранения. Девушка вдруг громко рассмеялась всё ещё с нотками истерики, но уже с изрядной долей облегчения и с горячим ощущением откуда-то пробуждающейся смелости в сердце, а страх куда-то схлынул и пропал.
– Да входите уже! – звонко сказала она. – Сами ведь говорили, что невежливо так разговаривать. Покажитесь уже как нормальные люди. Или кто вы там ни есть.
– Очень желательно, чтобы Вы указали, где именно нам появиться. Этого требуют правила этикета. Появляться в любом месте по своему желанию очень невежливо, – ответил всё тот же деликатный мужской голос.
– Ха-ха-ха! – Настя уже не могла сдерживать накопившееся в ней напряжение. – Нет, это уму непостижимо! Девушка встала с утра пораньше, чтобы запить прекрасное утро крысиным ядом, а ей неизвестно кто предлагает серьёзный разговор на неведомые важные темы. Это так смешно!!! – и Настя громко и заливисто расхохоталась, уже совершенно не сдерживая себя в эмоциях.
– Мы рады, что Вы пришли в хорошее расположение духа, – голос говорил спокойно и размеренно. – А теперь не соблаговолите ли Вы указать нам место, где мы могли бы приземлиться?
– Приземлиться? – недоумённо спросила Настя. – Вы что – инопланетяне какие-нибудь?
– Ну, если использовать вашу земную понятийную систему, то, пожалуй, можно и так сказать. Да, мы инопланетяне. Итак, где мы можем объявиться?
– Ой, простите, что заставляю Вас ждать, – Настя невольно улыбнулась и показала на стулья, стоящие вокруг кухонного стола. – Можете присесть прямо на эти стулья.
«А могут ли они вообще присесть? – Насте пришла в голову эта внезапно возникшая мысль, которая мгновенно стёрла с лица робкую улыбку. – Если они инопланетяне, то, может быть, я сейчас увижу что-то жуткое. Появится какое-нибудь непонятное существо, которое и нашим стулом-то воспользоваться не сможет. А ещё он говорит „мы” – это значит: он там не один, и сейчас они сюда явятся в неизвестном мне количестве…»
Впрочем, додумать эту мысль Насте не довелось. Воздух в кухне ощутимо пришёл в движение. Девушка почувствовала прохладные дуновения, которые холодком пробежались по коже лица, шеи, полностью оголённых рук и округлых плеч, почти неприкрытых тканью свободного летнего платьица. Появилось ощущение, что сам воздух начал меняться, как будто притекал в кухню откуда-то извне. Он наполнился горной свежестью, и в нём чувствовались едва уловимые запахи явно растительного происхождения, но совершенно незнакомые. Над двумя из четырёх стоящих вокруг стола стульев появилось странное световое дрожание, разгорелись пятна серовато-белого свечения, и в них начались спектральные всполохи всех оттенков радуги. Потом всё это быстро прекратилось, и пространство над стульями словно заволокло туманом. Картина потеряла резкость и прозрачность. «Туман» сначала обрёл плотность до полной непроницаемости, а затем стал рассеиваться, и сквозь белёсую муть начали проступать силуэты двух неведомых существ… А когда видимость наконец пришла в норму, то оказалось, что за столом сидят двое обычных мужчин импозантной внешности в строгих светло-серых костюмах-тройках и при однотонных неброских галстуках под цвет к костюмам. Настя даже почувствовала некоторое разочарование. Пережить столько необычных волнений и увидеть посетителей довольно ординарного вида, несмотря даже на то, что костюмы-тройки сейчас почти не носят, и они вышли из моды. «Словно меня посетили два профессора прошлого или позапрошлого века, – усмехнулась про себя Настя. – Вполне обычные на вид мужчины среднего возраста и интеллигентного вида».
– Почему вы так выглядите? – без обиняков спросила она, отбросив в строну всякое смущение. – На вид вы обычные люди и на инопланетян совершенно не похожи.
– Мы выглядим так, как сочли нужным, – сухо и спокойно ответил тот из мужчин, который сидел прямо напротив Насти и лицом к ней.
Он положил руки на стол и смотрел на собеседницу прямым, открытым взглядом. Другой мужчина сидел на соседнем стуле справа, расположившись в пол-оборота к Насте, и рассматривал девушку пристально и изучающе. Стул он немного отодвинул от стола, чтобы сесть в более свободной позе, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу. На лице его было, как показалось Насте, весьма скептическое выражение. Он неприкрыто осматривал фигуру девушки с ног до головы цепким оценивающим взором, а когда взгляды встречались, то незнакомец глаз не отводил и смотрел ещё более пристально, отчего Насте становилось весьма неуютно. «Словно душу вытряхнуть пытается, – девушка невольно поёжилась, и по спине пробежали мурашки. – Взглядом так и сверлит. Очень тяжёлый взгляд… Просто нестерпимо тяжёлый и угнетающий! Разве это вежливо, так смотреть?!» Она сначала смущённо отвела глаза, а потом вопросительно взглянула на говорящего мужчину.