Чтение онлайн

В кабинете воцарилась тишина. Король Аврелиан даже не моргнул, но в его глазах что-то изменилось — появилась острая, живая заинтересованность.

— Объясните.

— Я готова предложить сделку, — начала я, быстро выстраивая аргументы в голове. — Я прошу у короля Альянса использовать его влияние, чтобы остановить подготовку к вторжению. Отменить войну. Взамен... взамен Альянс получит доступ к части моих научных открытий. Разумеется, самые важные, стратегические разработки — как пенициллин, технология «опалов» — останутся исключительно в распоряжении Империи. Но у меня есть и другие знания —

в области сельского хозяйства, производства материалов, энергетики. То, что может серьёзно ускорить развитие Альянса, не угрожая при этом нашей военной мощи. Например, тайну производства пенициллина мы им не откроем, но будем продавать готовое лекарство по демократичным ценам. Это выгоднее, чем война. Это даст им технологический рывок без кровопролития.

Я говорила быстро, горячо, видя, как король вникает в каждое слово. Но тут из тени у двери, где я думала, никого нет, раздался голос Кассиана. Он, видимо, не ушёл, а остался за дверью.

— Это риск, Элис, — сказал он. — Передавать любые наши технологии, даже второстепенные... мы не знаем, как они будут использованы. Это может усилить врага в долгосрочной перспективе.

Король поднял руку, останавливая его.

— Молчи, сын. Дай ей договорить, — король снова посмотрел на меня.

— Мне не нужна война. Она уничтожит всё, что я построила. Мой дом, моё дело. Я предлагаю Альянсу альтернативу, от которой им будет сложно отказаться — мирное, выгодное сотрудничество. Но договариваться с ними должны вы, как правитель Империи. Я же могу лишь передать предложение и... гарантировать, что знания, которые они получат, реальны и ценны.

Король задумался. Я видела, как в его голове взвешиваются риски и возможности. Война с Альянсом, даже победоносная, обескровит Империю, усугубит внутренний кризис после разгрома заговора Гильдии. Мир, даже купленный ценой некоторых технологий... мир давал время. Время на восстановление, на реформы, на укрепление власти короны.

— А что мы получаем взамен, кроме сомнительного перемирия, которое он может разорвать в любой момент? — спросил Кассиан. Его тон был деловым, но в глазах я читала поддержку. Он уже проникся идеей.

— Мы получаем время, — чётко ответила я. — Время, чтобы Гильдия, потрясённая разгромом фракции Тревиса, не оправилась и не нашла нового союзника в стане врага. Время, чтобы внедрить мои технологии по всей Империи, создать независимый от Гильдии источник энергии и медицины. Время, чтобы укрепить экономику. А также — мы получаем канал связи напрямую с Верховным королём, в обход его советников и гильдейских агентов.

— Ты уверена, что у вас есть, что предложить? — наконец спросил Король. — То, что действительно заинтересует их больше, чем захват территорий?

— Уверена, — твёрдо сказала я. — У меня есть чертежи и расчёты улучшенных сельскохозяйственных орудий, методы селекции растений, основы рационального землепользования, которые могут увеличить урожайность в полтора-два раза. Знания о простейших, но эффективных санитарных нормах, которые снизят смертность в городах. Принципы организации мануфактурного производства, не основанного на магии. Это не военные секреты, ваше величество. Это знание, как сделать жизнь людей лучше. И для правителя, который хочет укрепить свою власть не только мечом, но и процветанием, это может быть ценнее золота.

Король медленно кивнул. Затем резко поднялся.

— Хорошо. Пиши письмо. Излагайте своё предложение. Описывайте пенициллин как пример того, что можете дать. Упоминайте, что половина будущих открытий невоенного характера будет предоставляться

Альянсу на исключительных или преимущественных правах. Но — и это важно — подчёркивайте, что окончательное решение и детали договора должны обсуждаться на официальных переговорах между Империей и Альянсом. Вы лишь... открываете дверь для таких переговоров.

— Понимаю, — кивнула я.

Мне принесли письменные принадлежности. Я села за свободный стол у окна и начала писать. Слова текли сами, чёткие, взвешенные.

Я писала четко, почти по-деловому, но вкладывая в слова всю свою убежденность. Я благодарила за письмо, напоминала о его обещании, а затем излагала свое предложение. Я описывала пенициллин как пример того, какие открытия возможны, когда наука и магия идут рука об руку. Я не раскрывала его секрета, но говорила о принципе — о борьбе с невидимыми врагами-бактериями. Я предлагала мир и сотрудничество вместо войны. Я писала, что готова лично гарантировать передачу Альянсу целого ряда технологий, которые поднимут уровень жизни его народа, улучшат медицину, сельское хозяйство, — всего, что не связано напрямую с военным делом. Взамен я просила одного: отложить мечи и сесть за стол переговоров, чтобы обсудить будущее наших земель без крови.

Закончив, я перечитала текст и протянула лист королю. Он пробежал глазами, сделал пару пометок на полях и кивнул.

— Достойно. Отправлю с ближайшим дипломатическим курьером. Дойдёт за три-четыре дня. А вам, мисс Мёрфи, — он посмотрел на меня с новым чувством, — нужно за эти дни чётко решить, что именно из своих «второстепенных» открытий вы готовы отдать. Составьте список, описания. Чтобы, когда придёт ответ — а я не сомневаюсь, что он будет положительным, — мы могли сразу перейти к конкретике.

— Сделаю, ваше величество.

Аудиенция была окончена. Когда деловая часть была окончена и мы собирались откланяться, королева неожиданно подозвала меня жестом.

— Мисс Мёрфи, — сказала она тихо, так, чтобы не слышал король, отошедший к окну с Кассианом. — Этот аромат... он не просто пахнет. Он... облегчает боль. Головная боль, что мучает меня с утра, стала тише. Это ваша магия?

Я встретила её прямой, умный взгляд. Лгать ей не хотелось.

— Искусство, ваше высочество, иногда может быть целебным, — так же тихо ответила я. — Я просто создала аромат, который, как мне казалось, мог бы принести вам покой. Если он помогает — я безмерно счастлива.

Она долго смотрела на меня, и в её глазах читалась не просто благодарность, а понимание. Понимание того, что этот жест был глубоко личным и не требовал огласки.

— Благодарю вас, — сказала она ещё раз.

Король снова поблагодарил меня за лекарство и за смелость, и Кассиан проводил меня обратно к самоходке.

Дорога назад прошла в молчании. Кассиан был погружён в свои мысли, а я — в свои. Голова гудела от масштаба только что принятого решения. Я только что предложила себя в качестве разменной монеты в большой игре между империями. Страшно? Безумно. Но иначе — война.

Самоходка мчалась по направлению к Лунной Даче, когда я, глядя в окно на проплывающие мимо поля, наконец решилась озвучить мысль, что не давала мне покоя с момента возвращения.

— Кассиан, мне нужна твоя помощь, как человека с доступом к ресурсам.

— Говори, — он не отрывал глаз от дороги, но всё его внимание было приковано ко мне.

— Мне нужны книги. Очень старые и очень редкие. Возможно, даже запрещённые Гильдией.

Он медленно повернул ко мне голову.

— Интересы расширяются? От парфюмерии к запретной литературе?