Знакомый незнакомец
Шрифт:
А Бенедикт лежит в погребе, готовый напасть в подходящий момент. У Рено и его людей нет никаких шансов.
Уильям стоял на страже у подвала, создавая видимость, что Бенедикт остается узником. Для того чтобы план сработал, Рено должен быть уверен, что все в порядке. Если его вынудят обороняться, дело может обернуться дракой, исход которой неизвестен.
Рено приближался к двери. Ричард глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
Вот оно.
Найджел кивнул ему, открыл дверь, прежде чем Рено успел постучать, и проводил француза с тремя сообщниками туда, где ожидали Ричард и Даннингтон.
Шедший впереди мужчина
Высокий, тощий, как палка, человек, стоявший за его спиной, вероятно, был тем, кого Даннингтон описал как Армана, а его седого товарища звали Шарлем. Третий, мускулистый блондин с пшеничными волосами, остановившийся у порога, не подходил ни под одно из описаний Бенедикта и Генри.
– Он здесь? – без обиняков спросил Рено.
Даннингтон сильно побледнел.
– Д-да, – пробормотал он. – Он в погребе, у подножия холма.
Ричард прикусил щеку и, прищурившись, посмотрел на графа.
«Спокойнее, Даннингтон».
– Я хочу его видеть.
Сейчас французский акцент Рено казался еще более выраженным.
Даннингтон кивнул и показал на дверь:
– Конечно. Мы держим его в старом погребе за домом. Я отведу вас к нему.
Рено презрительно скривился:
– У меня нет ни малейшего желания тащиться по грязи к вашему погребу. Пожалуйста, приведите его. Так будет лучше.
Даннингтон в панике огляделся. Ричард сцепил зубы, чтобы не вмешаться. План рушился на глазах. А другого у них не было.
– Что-то не так, Даннингтон?
В голосе Рено звучало леденящее спокойствие. Неужели он что-то заподозрил? Тяжесть пистолета, заткнутого за пояс Ричарда, послужит малым утешением, если все четверо французов набросятся на него.
– Нет, конечно, нет! Найджел! – рявкнул Генри, и в дверях немедленно появился слуга. – Пожалуйста, приведите моего брата. И позаботьтесь о том, чтобы его связали покрепче.
– Да, милорд.
Найджел повернулся и вышел.
Рено кивнул одному из своих людей:
– Лоран, может, ты проводишь месье Найджела? Лишняя пара рук не помешает.
Лоран кивнул и выскочил вслед за Найджелом.
По мере того как шли минуты, Ричард видел, как на лбу Даннингтона появляются все новые капли пота. Тиканье напольных часов казалось громкими хлопками, и граф все более и более волновался с каждым колебанием маятника.
Ричард мысленно приказывал графу оставаться спокойным, сидеть и ждать, пока брат приспособится к новому плану. Его сердце упало, когда Даннингтон шагнул к двери.
– Я посмотрю, что их задерживает.
– Сидеть! – приказал Рено. Генри, как дрессированная собачка, немедленно опустился на стул.
Рено положил тяжелую руку на плечо графа.
– Мы не спешим. Пожалуйста, не затрудняйте себя.
Внимание Ричарда привлек шорох в коридоре. Повернувшись, он увидел, что в дверях появился Уильям. Один взгляд на хозяина – и он набросился на Шарля. Ричард едва успел сделать шаг, прежде чем Уильям ударил контрабандиста в висок.
Нет!
– Черт возьми! – прорычал Рено и развернулся, сняв руку с плеча Даннингтона. Граф вскочил и поспешно отступил. Шарль тряхнул головой, как мокрый пес, и пошел на Уильяма. Ад и проклятие, назад дороги нет! Ричард бросился
в гущу схватки, стараясь повалить Армана.– Арман, к оружию! – крикнул Рено, размахивая пистолетом, неожиданно материализовавшимся из воздуха. Арман опрокинул стул и выхватил свой пистолет.
Ричард замер с поднятыми руками. Черт возьми, ему следовало вынуть свой чертов пистолет, но почему-то потянуло драться на кулаках! Уильям тоже попятился и поднял руки. Шарль со злостью вытер кровь со щеки, молниеносно выхватил оружие и одним неуловимым движением ударил Уильяма по лбу рукояткой пистолета. Кровь хлынула по лицу Уильяма еще до того, как он упал на колени.
Даннингтон что-то сдавленно пробормотал и с ужасом уставился на слугу. Ричард попытался что-нибудь сделать, но Арман немедленно прицелился в него.
– Вперед, месье. Буду счастлив вас прикончить.
Ричард в бессильной ярости скрипнул зубами. Улыбка на лице француза яснее слов говорила, как тот будет счастлив всадить пулю в грудь Ричарда. Уильям застонал, прижав ладонь к кровоточащей ране.
– Позвольте вам помочь.
Вежливый голос Шарля с мелодичным французским акцентом вселял ужас. Когда Уильям ошеломленно воззрился на него, Шарль снова ударил несчастного, на этот раз – в правый висок. Уильям, подобно срубленному дереву, рухнул лицом вниз на грязный пол.
Ричард пожалел бы бедного дурня, если бы не он все это затеял. Тихий звук привлек его внимание к белому как полотно графу. Часто сглатывая, Генри тяжело опустился на диван. Ричард почти читал его мысли: «Сначала Уильям. Кто следующий?»
– Что все это значит? Ты смеешь обманывать меня, глупец? – яростно прошипел Рено, сжимая пистолет так, что побелели костяшки пальцев.
Даннингтон воздел руки к небу. Глаза отчаянно перебегали с дула пистолета Рено на пистолет Шарля. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но лишь застонал. Ричард воспользовался тем обстоятельством, что внимание французов было приковано к Генри, и медленно завел руку за спину. Теплый металл впивался в кожу, дразня своей близостью.
– Вы, оба, во двор! – скомандовал Рено. – Руки вверх!..
Ричард застыл, когда мрачный взгляд Рено остановился на нем. Если Ричард пошевелится, значит, будет валяться на полу рядом с Уильямом. Злясь на себя, он поднял руки и направился к передней двери. Когда он проходил мимо Армана, француз поднял полу его сюртука и забрал пистолет. Ричард напрягся. Но Арман лишь рассмеялся, заткнул пистолет себе за пояс и подтолкнул Ричарда вперед.
Дьявол… дьявол… дьявол…
Выйдя наружу, они разошлись и снова встали лицом друг к другу. Даннингтон покачнулся, сосредоточенно глядя на пистолет Рено. Ричард, оглядывая врагов, мысленно планировал атаку. К несчастью, все замыслы заходили в тупик. Да и что он мог поделать?!
– На колени. Оба, – выплюнул Рено.
Генри и Ричард переглянулись перед тем, как выполнить приказание. Похоже, их дело проиграно.
– Где твой брат? – прорычал Рено, подходя к Даннингтону.
– Не знаю! – воскликнул граф куда более высоким, чем обычно, голосом.
Рено в бешенстве ударил его по лицу блестящим дулом пистолета. Граф боком полетел на гравий. Кровь лилась на землю багровой рекой, ярко контрастируя с белым гравием подъездной дорожки. Ричард сжал кулаки. Если он сдвинется с места, один из этих чертовых идиотов обязательно спустит курок.