ЗМЕЕНЫШ
Шрифт:
– С мутантами, говорят, у него талант, артефакты не хуже самого Лесника складывает в сборки всякие - значит пора ему.
– Погибнет же! Рано ему в глубокую Зону соваться еще, пусть подрастет!
Рот Слона гневно искривился - но он сдержался и произнес только:
– Я сказал.
Мазай и сам не заметил, что сжимает винтовку, как дубинку.
– А я сказал, что не возьму его, - упрямо гнул он.
– Змееныш не дорос еще. Ты, может, и хозяин, но такое мне приказать не можешь.
Заточка выступил вперед, открыв рот, но Слон движением руки остановил его. Положив свои
– Не возьмешь - выгоню его, и баста. Мое слово железное, ты знаешь. Из Зоны его ты притащил - а кормил я. Теперь пусть отрабатывает, не то сам на корм мутантам пойдет. И ты за ним отправишься, уж я постараюсь, чтобы никто в Зоне с тобой больше дел не имел.
Мазай всмотрелся в суровое лицо с крупными тяжелыми чертами. Нет, Слон не шутит, какое там. Сталкер опустил взгляд. Что это с хозяином? Вроде раньше он на Змееныша внимания не обращал, если тот на глаза ему попадался - отворачивался только. Казалось, Слону почти все равно, что какой-то заморыш снует по двору - да и ест-то всего ничего, вон какой худой… А оно, значит, вон как, мальчишка Слону поперек глотки.
– Когда выступать?
– спросил Мазай, не поднимая глаз.
Слон опустился в кресло, снова взял статуэтку и принялся постукивать ею по краю стола.
– Заодно и присмотришь там за ним, - сказал он.
– К вечеру выходите.
Мазай спускался по лестнице, прихрамывая больше обычного и, против обыкновения, держась за перила. И чего он полез со Слоном спорить?
На крыльце огляделся. Во дворе было пусто, возле скамейки валялся окурок, Поршень ушел. Из кухни тянуло вкусным мясным духом - время обеда. Насчет «только прилег» в разговоре со Слоном Мазай приврал, он успел поспать. Подволакивая разболевшуюся ногу, сталкер направился к столовой - бревенчатой пристройке, переделанной из большого сарая.
Когда он вошел, хлопнув дверью, никто не поднял голов, все были заняты. В просторном помещении за двумя большими столами сидели человек десять. Сталкеры не разговаривали, раздавался лишь стук ложек да редкое хлюпанье. За густой мясной похлебкой собрались не все люди Слона, кто-то был в Зоне, кто-то дежурил на крыше у пулемета. Мазай от порога оглядел сталкеров. Вон Тетеря блеснул очками - один есть, - кто тут еще из его ребят? Ага, Ясень. Его недавно приставил Слон к отряду, до этого они так и ходили прежним составом: Мазай, Тетеря да Поршень с Магаданом.
Мазай тяжело опустился рядом с обедающими, перекинул ногу через лавку.
– Варь, дай пожрать!
– крикнул он.
В проеме кухонной двери мелькнул край длинной Варвариной юбки, громыхнула поварешка, наконец появилась кухарка с подносом, где стояла дымящаяся миска супа и тарелка с ломтями белого хлеба.
– Кому батона еще?
– Варвара сгрузила перед Мазаем миску и оглядела стол. К ней тут же потянулись несколько рук. Хромой дернул повернувшуюся кухарку за грязный фартук.
– Змееныш у тебя?
– Где ж ему еще быть, - хмыкнула Варвара.
– Ежели не в лесу ошивается, так дрыхнет или у меня на кухне болтается. Чего передать?
Мазай со вздохом зачерпнул полную ложку густого перлового супа,
в котором плавали крупно порезанные куски мяса и шкварки.– Пусть собирается, с нами пойдет, - неохотно сказал он.
– Это еще что ты удумал, мальчонку в Зону ровно взрослого брать?
– всплеснула руками кухарка.
– Вот ерунда еще, не буду ничего говорить!
Мазай поднял от тарелки смущенный взгляд.
– Это не я удумал - Слон приказал. Иди давай, Варя, без тебя хреново.
Сталкеры зашептались. Варвара хозяина побаивалась, поэтому захлопнула рот и ушла на кухню, забрав поднос. Оттуда послышался ее зычный голос: «Змее-' ныш, ты куда полез?!» - и сердитое ворчание, похожее на гудение большого шмеля.
Положив ложку, Тетеря уставился на командира.
– Ты серьезно, Хромой? Мы ж только вернулись.
– Где Поршень и Магадан? Надо им сказать, - сердито отозвался Мазай.
Ясень оторвался от миски.
– На склад пошли, Игнат обещал новые «калаши» выдать. Когда идти-то, прости господи?
– После обеда выходим.
Один из сталкеров, переглянувшись с соседом, спросил:
– Слышь, Мазай, насчет Змееныша правда, что ль?
– Я врать буду?
– нахмурился тот.
– Не, так слышь, а чего это на Слона нашло? Ты б ему сказал, что Змееныш совсем щенок пока, куда ему в дело?
Его поддержали нестройным хором.
– Тебя Слон послушается, ты у него на особом счету, - добавил сталкер.
– Рано пацану Зону топтать, пусть хоть мяса какого наберет…
– Чего это я на особом счету?
– Мазай покачал головой, ковыряясь в миске. Аппетита не было, но перед походом стоило набить брюхо, потому что ужинать придется уже глубоко в Зоне, ближе к ночи.
– Кожа да кости, - поддержал сталкера сосед.
– Чего надумал хозяин, жадность, что ль, заела? Обидно, что пацан харчуется задарма?
– Да погоди, - перебил сталкер.
– Мазай, ты ж лучший командир, вон отряд твой за столько лет целый остался, видано ли это? Слон тебя уважает, скажи ему, куда это годится…
– В других отрядах по несколько раз состав хменял-ся, а то и командир, - заметил кто-то из угла.
– Такого старшого поискать надо.
– Вот я и говорю, послушает тебя Слон.
– Когда это кого Слон слушал?
– хмыкнули в углу.
Мазай молчал. Тетеря протер очки клетчатым платком, засунул его в нагрудный карман и поглядел на командира.
– Змееныша в Зону?
– повторил он, будто бы только сейчас до него дошел смысл спора.
– А и ничего - вместе пойдем!
2
Он ждал их на склоне - огромный рыжий псевдо-пес, больше похожий на мамонта, чем на потомка волков. Тетеря замер, целясь, но на него налетел не успевший притормозить Поршень, и пуля ушла вверх. Мазай схватил висящий на спине «калаш».
– Стреляй!
– крикнул он, шагнув с тропы в сторону, чтобы не задеть Тетерю и Поршня.
Мутант был такой огромный, что, казалось, мог без проблем загрызть всех четверых, а потом закусить Змее-ышем. Кстати, где он? Мазай завертел головой, высматривая мальчишку.