Чтение онлайн

С другой стороны, землю с природным магическим источником искать все равно придется. С помощью рода а’Калине это уже не будет такой безнадежной затеей. Да и есть наметки, как достичь результата и при этом не попасть в полную зависимость от кого бы то ни было. Даже в долги особо залезать не придется. Деньги у меня и так есть, да и заработать не проблема, но некоторые услуги деньгами не измеришь, только ответными услугами. Да и на данный момент у меня положительный баланс долгов по отношению к графу. К тому же при благополучном раскладе можно отделаться не вассальной присягой, а обычными союзническими отношениями. Учитывая же, что найти подходящий участок земли — это одно, а вот удержать его — совершенно другое, то родство с такими союзниками просто необходимо.

Права была Фрея, говоря о мере ответственности за первое же мое убийство. И ведь без ее предупреждения я в подобную историю, скорее всего, и не вляпался бы.

Что может быть проще: с безопасной позиции убивал бы воинов и магов противника, а демона оставил бы подоспевшему подкреплению. Да, может, это увеличило бы потери гвардейцев и пара моих приятелей могла умереть. Но это их работа — рисковать жизнью, а я в отряде Керина был как целитель и наблюдатель, но никак не боевая единица. Нет, ответственность за будущих наследников (инстинкт продолжения рода никуда не денешь) и земли с обитателями мне все равно пришлось бы рано или поздно брать на себя. Но ведь до этого была хотя бы иллюзия возможности отложить решение подобных вопросов на неопределенный срок. Нынче, когда каждая клеточка организма вопит о продолжении рода, отмежеваться от решения сопутствующих проблем нет никакой возможности. Разумеется, если не следовать древнему «поматросил и бросил». Но тут как раз это не прокатит. Моя энергетика уже вышла на тот уровень, когда слабая магиня не сможет понести от меня здоровое потомство, нужна женщина с мощной энергетикой. С такими шутить себе дороже, маги сильны не только личным могуществом, но и множеством связей. А на что может быть способна разгневанная брошенная женщина, особенно если она не слабый маг, даже представить страшно. Да и зачать или нет ребенка, решают женщины-маги, а никак не мужчины с их заклинаниями на плодородие или, наоборот, на предотвращение беременности, кои годны только для партнеров не магов. А значит, все равно придется завоевывать расположение такой женщины. Так зачем городить огород, когда у меня уже есть девушка, готовая связать свою судьбу с моей?

Смутное чувство подсказывало, что моя ответственность этим не ограничится. Как там говорится: «Мы в ответе за тех, кого приручили»? Вот именно. Мы с кронками друг друга приручили. А в дружбе с этим народом я, похоже, здорово напортачил. Раньше четырехруких гигантов не могли поймать в джунглях Галантара. Нынче для жертвоприношения был выбран кронк. Не знаю, хотелось бы верить, что это единичный случай. Интуиция вопит: «Даже не надейся!»

В общем, я ответил лорду Глару по поводу свадьбы с Касси. При этом я дал ему… две недели на размышление. Если по истечении этого времени он не передумает видеть меня зятем, то так тому и быть.

С чего бы графу идти в отказ? Пусть взвесит все плюсы и минусы. Вот сегодня он узнал, что на меня открыл охоту продавший душу богине мести. В ближайшие дни узнает, чьим жрецом я являюсь. К тому же как с родственника, долги с него буду требовать услугами гораздо больше, чем мог бы сейчас, — ведь в перспективе это усиление всего рода. Но в то же время это еще и возможность потерять часть уже имеющегося влияния в случае моих неудач. А Глар ад’Калине задолжал много. Чего стоит только сегодняшний день. Да еще и много долговых расписок по выигранным мной у паларских букмекеров ставкам передал ему. Предъяви я эти расписки к оплате, и они практически все поголовно окажутся в рабских бараках за долги. А держать эти личности за горло — дорогого стоит. Столь информированных людей о тайных и не очень событиях, скандалах и грехах сильных мира сего еще поискать надо. Есть над чем подумать.

От размышлений на тему, жениться на Касси или оставаться любовниками, меня отвлек накатывающий эмоциональный шквал активно спорящих друг с другом людей. Жрец Калама и жрица Адели, окруженные каждый своими сторонниками, увлеченно пытались друг другу что-то доказать.

— Что это тут у вас? — спросил я, подойдя к спорщикам.

— А, Трим, рад, что ты пришел в себя, — отозвался Сарник. — Мы с Ксинтой поспорили, что я без ментального сканирования смогу определить, кем был человек до того, как попал в рабство. Одна из клеток с рабами уцелела, вот и понадобилось оценить трофеи. По большому счету я справился, но тут попался один прелюбопытный экземпляр, по поводу которого Ксинта абсолютно не согласна с моими суждениями. Честно, мы зашли в тупик, может, рассудишь нас?

Я улыбнулся. Видимо, самые важные допросы на сегодня уже закончились, но Сарник захотел дать легкую разминку своему уму. Жрица Адели, с которой он за последнее время сблизился, решила поддержать его и предложила спор. Действительно, пусть даже раб одет в обноски, но характерные отметины на теле, развитые группы мышц и, самое главное, аура могут сказать о человеке очень много. Единственное затруднение может возникнуть в случае, если раб потерял свободу уже давно и сам разуверился, что когда-то было иначе. Видимо, попался как раз такой экземпляр. Странно только, что Ксинта яростно

отстаивала свою точку зрения: видимо, увидела в рабе нечто, идущее вразрез с ее представлениями о выдвинутой Сарником версии.

— Можно попытаться.

— Отлично! — Слуга Калама предвкушающе улыбнулся. — Давай тогда сначала мы обсудим, к каким пришли выводам и почему, а потом посмотрим на этот интереснейший экземпляр. Значит, так: аура у мужчины обычная, на уровне крестьянина, физически тоже не развит, многие мышцы находятся на грани атрофии, избыточная жировая масса, на голове появились первые седые волосы. Судя по состоянию пяток, к ходьбе босиком не привычен, носил обувь. Кожа на лице и кистях рук нежная, явно носит следы использования различных благовоний и масел. В принципе его можно было бы принять за купеческого приказчика, но вот его лицо «не обезображено» интеллектом. Да и руки, сложилось такое ощущение, никогда не держали пера. Волосяной покров на туловище и ногах полностью удален с помощью специальных эликсиров, препятствующих дальнейшему росту. На лице отросла, правда, двухнедельная щетина. Если честно, я в недоумении, этот человек прежде был чьей-то постельной игрушкой. Очевидно, с ним у хозяина или хозяйки было связано много воспоминаний, вот и держался. Но когда он совсем перестал за собой следить, его выкинули на улицу. Профессиональным рабом-наложником быть не может, иначе никогда не опустился бы до нынешнего состояния. Ах да, на нем заклятие немоты, видимо, и характер плаксивый, достал всех нытьем, а портить шкуру плетьми посчитали расточительством. Да и вообще, судя по ауре, чувствуется в нем рабская натура, причем в самом неприглядном варианте: позволяет над собой издеваться всем, кто сильнее, в то же время не упускает случая пнуть слабого. Таких шакалов обычно назначают следить за своими товарищами, и они с радостной улыбкой бегут сдавать тех, с кем час назад делили хлеб.

— Чушь, — фыркнула жрица Адели. — Ты смотрел только на внешний вид, а я, как целительница, могу утверждать, что не могло это существо быть наложником! Да его стручок мало того что размерами не блещет, так и способен на работу без эликсиров не больше пяти минут два раза в неделю! А был бы он коричневым, то его забрал бы Сатри.

— Не факт! На этом рабе мощная ментальная защита. Причем установлена она как минимум при одобрении высших сил! Значит, Сатри мог просто не захотеть забрать человека, на которого у другого бога могут быть свои планы, — возразил Сарник.

Ага, теперь понятна причина спора. Давно бы уже вломились в разум раба, да никак. А раз не сошлись во мнениях, то каждый будет отстаивать свою точку зрения хотя бы из принципа. Пусть Сарник с Ксинтой сейчас поссорятся, но ночное их примирение будет только более бурным. Я даже завистливо вздохнул: в борделе на копытах не было ни одной подходящей кандидатуры на приятное и, главное, необременительное времяпрепровождение, да и далеко нынче все эти девушки.

— Возможно, но вряд ли. Тут другое: его тело буквально пропитано остаточными следами приема зелий и эликсиров, вывести которые даже мне, жрице богини, покровительствующей целителям, трудно. К тому же задача растянется во времени. По сути, его организм практически не подвергнется разложению после смерти — идеальная заготовка для некроманта. В магии смерти я плохо разбираюсь, но предполагаю, что над ним, еще живым, с минимальными усилиями можно провести ритуал преобразования в высшую нежить. Кроме того, у него на теле присутствуют следы жестоких пыток без применения целительской магии: шрам на животе в паху, через который ему отрезали кусок кишки, и выбитые зубы, взамен которых вставили странные металлические поделки, покрытые какой-то гадостью, чтобы не выросли новые зубы. Мое мнение: он был подопытной крысой в лаборатории некроманта. Кстати, почти полное отсутствие проблеска разума в его глазах говорит за мою теорию.

Ох… Что-то очень знакомое напомнили мне эти описания, особенно фраза про искусственные зубы и удаленный аппендикс. Кажется, даже знаю прозвища палачей-любителей, проделавших такие вещи над человеком без единого целительского плетения, — стоматолог и хирург.

Мы подошли к объекту нашего разговора, и я имел возможность убедиться в верности наблюдений Сарника и Ксинты. Наблюдений, но не выводов.

Кстати, слова об избыточной жировой массе не отражали реального состояния дел. Перекормленный хряк — наиболее близкая к реальности оценка.

— А спросить его не пробовали, кто он и откуда?

— Не считай нас глупее, чем мы есть. — Сарник сделал вид, что обиделся. — Поговорить с ним всегда успеем, но это неинтересно. Может, рассудишь, кто из нас прав?

— Если я не ошибаюсь, то никто. Я даже не уверен, что этот раб правильно понимает ситуацию и умеет разговаривать на общем.

— В смысле? Я еще могу понять, если мужик — идиот. Состояние ауры у него действительно угнетенное. Но как ты себе представляешь место, где даже жрецы не чтят заветы богов?