Чтение онлайн

– Это нехорошо, - сказала Дейрдра.
– Это плохо. Но если бог все же дал некоторым людям шанс прожить долгую жизнь, то грех не воспользоваться этим даром.

– Значит, бог жесток.

– Но справедлив. Ты говорил мне, что большинство Властелинов умирают потому, что хотят умереть, потому что устали от жизни. Не это ли плата за могущество и долголетие? Ведь обыкновенный человек до последнего мгновения дорожит своей жизнью, не хочет расставаться с ней; даже самоубийца в глубине души протестует против смерти. А вот для Властелина, который умирает по собственному желанию, ценность жизни равна нулю. Ему есть что вспомнить перед смертью, но не думаю, что он вспоминает прожитые

годы. Он не испытывает ни радости, ни горечи, ни удовлетворения, ни сожаления; он входит в Вечность, унося с собой пустоту. Впрочем, может быть, я ошибаюсь.

Несколько секунд я потрясенно смотрел на Дейрдру; наконец, обретя дар речи, произнес:

– Спасибо.

– За что?
– удивилась она.

– Ты помогла мне постичь еще одну мудрость и найти себе оправдание. Я часто испытывал угрызения совести, когда встречал на своем пути выдающегося человека - великого артиста, гениального ученого, талантливого писателя или художника, - но простого смертного. И мне всегда было стыдно, что я обладаю Даром, а он - нет.

– У каждого человека есть свой Дар, - ответила Дейрдра.
– Нужно только его обнаружить. Как это случилось со мной.

Она права, подумал я. Простые смертные со своим особым Даром, как, например, Данте, Моцарт, Дали, Лобачевский, Эйнштейн, Шекспир - все они тоже бессмертны. Бессмертны не только своими творениями; они жили, живут и будут жить во множестве миров, и каждое из их проявлений - личность неповторимая и уникальная, дающая миру что-то свое, особенное. Помню, когда-то я всерьез увлекся музыкой, даже собрал два десятка разных версий Пятой симфонии Бетховена и как-то прослушал подряд, одна за другой, записи всех вариантов allegro con brio. Это произвело на меня незабываемое впечатление...

– Между прочим, - отозвался Морган, и я вынужден был вернуться из мира воспоминаний к суровой действительности.
– К вопросу о времени. Так уж ли много его нужно? Колин всего за полгода стал очень крутым и могучим.

– Колин адепт Источника, - ответил я.
– А Источник, в отличие от Формирующих, дает не только могущество, но и знания. Он сам нянька, наставник и учитель; для посвящения и дальнейшего прохождения Круга Адептов на все более высоких уровнях не требуется ничья посторонняя помощь. К тому же в Безвременье времени навалом, так что...

– Вот именно, - перебил меня Морган.
– Выходит, при желании ты в один миг можешь сколотить это самое ядро будущего Дома. Просто привести верных тебе людей к Источнику - и все, ядро готово. Как тебе моя идея?

Я хмуро посмотрел на него.

– Тебе ответить?

Морган покачал головой.

– Уже не надо. Можешь считать это не очень удачной шуткой.
– Вдруг глаза его сверкнули.
– Однако!

– Что еще?
– спросил я.
– Очередная идея?

– Да. И на этот раз, думаю, неплохая. Помнишь, ты говорил, объясняя поведение Колина, что он, видимо, побывал в мире, где время течет очень быстро - этак год за один день?

– Да, - ответил я, понимая, к чему клонит Морган, но не спешил огорчать его.
– Такие миры существуют.

– И в них можно жить?

– Можно.

– Тогда вообще нет проблем, - торжествующе объявил Морган.
– Набери сотню верных людей (свою скромную кандидатуру я предлагаю в числе прочих), переправь нас туда и вместе с братом и сестрами примись за наше обучение. А через десять дней мы вернемся - грозной командой опытных причащенных.

– Нет, - сказала Дейрдра.
– Не выйдет.

Морган озадаченно уставился на нее.

– Почему вы так считаете, миледи?

– Это не я так считаю, а Кевин, - ответила она.
–

Как только вы заговорили об этом, он в качестве разминки мысленно дал мне знать, чтобы я не радовалась вместе с вами. Мол, из вашей затеи ничего не получится.

Морган перевел свой взгляд на меня.

– Почему же?

– Из-за разницы в течении времени, - пояснил я.
– Из-за той самой разницы, на которую ты возлагал такие большие надежды. Хотя время относительно, все же существует некий эталон - Основной Поток. Находясь в русле Основного Потока или вблизи него, Формирующие стабильны и легко поддаются укрощению, а обряд Причастия при его строгом соблюдении относительно безопасен. Но уже в мирах, где время течет быстрее в пять раз, Причастие чревато непредсказуемыми последствиями, а за пределами кратности 16 оно теоретически невозможно. Формирующие ведут себя там, как...
– я улыбнулся, - как гремучие змеи, и нужно иметь сноровку, чтобы справиться с ними. Обычно лишь через год после прохождения Причастия человек может контролировать Формирующие при кратности времен 10, и лишь через пять лет причащенный (и то не каждый) будет в состоянии работать с Формирующими в мире, где год проходит за одни сутки Основного Потока. Вот так-то, дружище. Время не одурачишь.

Морган скривился и фыркнул.

– А ты говорил, что время - пустяки.

– Для Властелинов - да. Но ты пока что не Властелин.

– Так что же мы будем делать?
– спросил он.

– Я уже предложил два выхода из сложившейся ситуации. Выбирайте.

– Оба твои плана плохи. Первый не устраивает меня, второй леди Дейрдру.

– Да, - твердо сказала Дейрдра.
– По мне, так пусть Дома Экватора заберут к себе наших Одаренных.
– А та горстка, что останется с нами сотня, две, - может быть, нам удастся и так образовать Дом.

Я отрицательно покачал головой.

– Это будет не Дом, а лишь его фундамент, который постепенно размоют дожди времени.

– Почему?

– Наше маленькое сообщество выродится в последующих поколениях. В плане наследственности Одаренные гораздо слабее простых смертных; это к вопросу о плате за могущество. Даже тысячи Одаренных, пожалуй, будет мало для того, чтобы наш Дом рос и развивался.

– А что если лет через десять, - предложила Дейрдра, - призвать наших соотечественников вернуться на родину?

– Да, - поддержал ее Морган.
– Ведь это выход.

Я с сомнением хмыкнул.

– Столкнувшись с великолепием тех Домов, куда я их отправлю, они вряд ли захотят возвращаться. Ну, возможно, процентов пять изъявят такое желание - но это по самым оптимистическим оценкам, основанным на опыте предыдущих разграблений. А с пятью процентами Дом не построишь.

– Ты не учел еще Одаренных из Старого Света, - заметил Морган.
– А ведь там есть довольно большие общины, особенно на Британских островах, в Галлии и Скандинавии. Рано или поздно до них дойдет весть, что ты владеешь секретом бессмертия, и они начнут прибывать к нам. Они, конечно, чужаки, но одной с нами расы, и мы примем их.

– Их я также учел, - ответил я.
– Говоря о наших Одаренных, я имел в виду Одаренных из всего этого мира. Скоро они все соберутся в Лайонессе, чтобы стать в очередь за бессмертием. Слава богу, хоть конфликтов на расовой почве не предвидится.

Морган был искренне изумлен.

– Ты хочешь сказать, что среди Властелинов есть не только белые?

Меня от души позабавила его удивленная физиономия.

– Разумеется! Среди Властелинов есть представители всех рас.

Морган внимательно всмотрелся в мое лицо, словно выискивая негроидные и монголоидные черты.