Чтение онлайн

Что-то шевельнулось в кустах.

Элара шагнула вперед и осторожно раздвинула ветви. Ребенок. Семи или восьми лет, весь в грязи и крови. Она протянула руку и подняла ребенка. Он или она, было слишком сложно сказать, безвольно повис у нее на руках. Широко раскрытые глаза уставились на нее, не мигая. Как у крольчонка, которого шокировали, заставив притвориться мертвым.

Хью взял ребенка у нее из рук. Девочка — она догадалась, что это девочка — инстинктивно прильнула к нему. Он был огромным, страшным и покрытым кровью, и ей нужен был защитник. Хью долго держал ее в объятиях и подсадил в седло Баки.

—

Ребенок просто смотрел немигающим взглядом.

— Держи его, — сказал Хью спокойным и ободряющим голосом. — Чтобы он не упал.

Девочка сжала рубашку Алекса.

Они поспешили уйти с поляны с Седриком впереди.

— Он будет жить? — спросила она вполголоса.

— Да.

— А ты?

— Да.

— Не умирай у меня на глазах, наставник.

— Я тронут твоей заботой.

— Не то, чтобы, — сказала она ему. — Я беспокоюсь, что твои псы взбунтуются, если ты не вернешься домой.

— Тогда тебе лучше хорошенько позаботиться обо мне. Сейчас мы собираемся бежать. Усекла?

— Ага. Усекла.

— Хорошо. Если устанешь, скажи мне.

Они перешли на бег.

***

ЭЛАРА, СПОТЫКАЯСЬ, вышла из леса на траву. Перед ними вырос Бэйле, освещенный лунным светом, его главная башня была высокой и внушающей доверие. Она согнулась. Огонь проник в ее легкие, раскаленный докрасна бок пронзила острая боль, а желудок пытался опорожниться, уверенный, что ее отравили. Дюжина небольших порезов покрывала ее ноги.

Теплая рука легла ей на спину.

— Почти пришли, — сказал Хью. — Еще один рывок, и мы на месте. Ты сможешь.

Она выпрямилась и сдержала стон.

Девочка все еще держалась за Алекса, костяшки ее пальцев побелели даже под слоем крови и грязи. Если она держалась, Элара должна была сделать то же самое.

Они побежали через поле по траве к дороге и вверх по холму. Она никогда раньше не осознавала, как далеко начинался лес от стен замка.

Ворота замка открылись перед ними, и дюжина Железных псов высыпала наружу, Стоян и Феликс впереди, за ними Саванна, Дугас, Бет и полдюжины ее людей. Облегчение прокатилось по Эларе волной охлаждения. У них получилось.

Саванна подбежала и сняла ребенка с седла.

— Мика, Родни, снимите мальчика с лошади. Бет, позови Малкома. — Ведьма повернулась к ней. — Ты ранена?

— Нет.

Глаза Саванны вспыхнули.

— Я разберусь с тобой позже. — Она повернулась и поспешила к замку. Мика последовал за ней, неся Алекса на плече.

— Что случилось? — тихо спросил Стоян.

Хью сдернул седельную сумку с седла Баки и зашагал через двор. Она изо всех сил старалась не отставать. Все последовали за ней, глядя на них и ожидая ответов.

— Редхилл пал, — сказал Хью. — Возможно, мы следующие.

Стоян кивнул, будто Хью сказал ему, что на обед у них будут бутерброды с болонской колбасой.

— Как поживают наши гости? — спросила Элара.

— Спят в левом крыле, — сказал Дугас. — Мы поставили вокруг них нескольких охранников. Они ничего не предпримут без нашего ведома.

— Хорошо, — сказал Хью.

Они добрались до питомника. Он толкнул дверь. Перед ними простирался длинный коридор с собачьими будками по обе стороны. Собаки оглянулись на него.

Собаки дружно оскалили зубы. Послышалось злобное рычание. Гончие бросились на стойла, кусая воздух.

— Удвой патрули, — приказал Хью Стояну. — Здесь и в городе. Возьми собак.

Стоян бросился бежать.

— Феликс, возьми небольшой отряд и забери тела, — сказал Хью. — Захвати аконит и все, что у тебя есть, что может сбить со следа. Следи за безопасностью. Если заметишь, что силы возвращаются, приведи их в замок. Мы разберемся с ними здесь. Трупы не стоят того, чтобы из-за них умирать.

Феликс кивнул.

— Это к северу от Беличьей лощины, — сказала Элара Дугасу. — Поезжай с ними, пожалуйста.

Он кивнул, и они с Феликсом ушли. Хью подобрал голову, бросил ее в сумку и предложил ей. Она протянула ее Джоанне. Белокурая ведьма кивнула и выбежала.

Хью обернулся.

— Как ты думаешь, куда ты направляешься? — спросила его Элара. — У тебя идет кровь.

— У меня есть дела.

— Нет. Ты больше ничего не можешь сделать прямо сейчас. Ты просил меня бежать, я бежала. Теперь ты пойдешь со мной, и тебя подлатают.

На этот раз Хью не стал спорить.

***

С ТЕЛА ЭЛАРЫ СТЕКАЛА ВОДА, сначала красная, затем бледно-розовая и, наконец, прозрачная. Элара выключила душ, вышла и завернулась в белое полотенце. Она оттерла кровь и лесную грязь со своей кожи. Ее ноги были порезаны в дюжине мест, не более чем царапины, боль была скорее раздражающей, чем острой, и теперь они горели. Все ее тело болело. Каждый раз, когда она в душе закрывала глаза, она видела троих мужчин, крадущихся к ней через лес. В ее воспоминаниях их немигающие глаза светились голубым светом.

Они убили бы ее сегодня ночью. Элара не была уверена, откуда она это знала, но она чувствовала это с абсолютной уверенностью. При мысли об этом волосы у нее на затылке встали дыбом. Она тренировалась как с пистолетами, так и с холодным оружием. Она не взяла с собой ни того, ни другого.

Элара потянулась за разложенным нижним бельем, надела его и скользнула в темно-синее платье. Она на автопилоте провела щеткой по волосам.

Они чуть не убили ее.

Вот насколько все это было хрупким. В один момент она была переполнена силой. В следующий технология врезалась в нее, и все ее силы исчезли. Она стала слишком самонадеянной. Было время, когда она никогда бы не оставила своих людей без оружия.

Все зов, он спутал ее мысли.

Элара открыла дверь и вошла в свою спальню.

Хью сидел на стуле, обнаженный по пояс. Четырехдюймовая глубокая рана тянулась по его боку, изгибаясь к позвоночнику. Еще один порез, длиной около трех дюймов, прорезал ему спину, над лопаткой. Надя и Бет уже промыли его раны. Теперь Бет сидела рядом с ним. Она увидела Элару, взяла иглодержатель и вынула хирургическую иглу из пластикового держателя.

Руки Бет дрожали. Она была мягким человеком. Она могла броситься на монстра и убить его мечом, но когда дело доходило до людей, Бет едва могла защищаться, и Д'Амбрей пугал ее. Элара никогда не видела, чтобы он был груб с Бет, но было в нем что-то такое, что глубоко выбивало молодую женщину из колеи.