Чтение онлайн

В медитации сложно оценить, сколько проходит времени. Кария права, здесь тоже не помогут вдохи, только горящая рядом мерная палочка, которая бесстрастно будет отсчитывать время.

Но свечи я не поставил и несколько мгновений потратил на то, чтобы понять, сколько миновало времени в медитации.

Свод над головой был всё так же тёмен, на страже стояли всё те же люди, а значит, прошло не так уж и много времени. Гораздо меньше половины отведённого на отдых. Трое моих стражников Воинов ещё даже не закончили медитации и наполнение меридианов и узлов.

Но главное было другое.

Мой пристальный взгляд не прошёл для него даром. Повинуясь моей воле, туман дрогнул, на миг раздался в стороны, открывая мне скрывающийся в его глубине шарик воды.

Вот значит как...

Я медленно сжал кулак, заставляя туман и воду просочиться сквозь пальцы, плеснуть в стороны, пролиться на мостовую города Древних.

Удивительно, но кажущийся монолитным полированный камень впитал воду, словно губка. Пусть и неспешно.

Улыбаясь, я встал.

Давно миновали времена, когда я измерял Единением со Стихией своё Возвышение. У Единения есть свой предел, и я давно его превзошёл. На моей коже горит вязь полной татуировки второго созвездия этой Формы. Всегда. Непрерывно. А при нужде и смертельной опасности выползет и на шею, и на лицо третьим созвездием.

Впрочем, я не считал, что это предел и иногда пытался продолжить. Добавлял к Единению ещё узлы. Пока такие попытки оборачивались срывом, ожогом меридианов и болью. Но я упорно старался понять тайну Единения и суть его связи с узлами, ища схожесть с остальными Единениями Академии.

Сейчас мой предел сто девяносто шесть узлов. Шестая звезда Мастера. И пока я не могу шагнуть за него. Либо четвёртого созвездия Формы Единения со Стихией Воды не существует, либо оно использует узел, в котором заперта тьма.

Несмотря на все техники, что я получил от Ксилима, самой сложной до сих пор оставалась техника Стихийного Доспеха, включавшая в своё третье созвездие двести шестьдесят узлов. Восьмая звезда Мастера.

Этой ступени я точно не достиг. Техника срывалась раньше, сорвалась и сейчас, словно мне мало было проверки на артефакте Академии и обязательно нужно было проверить это так грубо и по старинке.

В очередной раз я восхитился тем, сколько труда вложили Древние в набор техник Роака, всеми тремя которыми пиковый Мастер мог пользоваться одновременно. А ещё восхитился Формой Единения со Стихией, которая использовала занятые духовной силой меридианы с помощью стихии, не мешая техникам. Идеальный набор, лучше которого не нашлось во всех закромах Ордена Небесного Меча. Несмотря на всё его глубокое наследие.

Скорее всего, так и должно было быть. Всё же это отделение Ордена создавалось для Мастеров. Лучшие должны были уходить в Империю, в основную часть Ордена и получать новые знания уже там.

Получать после посещения города Тысячи Этажей. И не зря. Неожиданный прорыв в тумане очень меня вдохновил, я буквально ощутил, как моё понимание стихии воды окрепло и расширилось. Кто бы мог подумать, что не только реки, озера и водопады могут мне помочь. Жаль только, что остальные, шагнувшие в туман, ничего из него не вынесли, кроме

Ну нет, значит, нет. Тем более он из тех, кто не сумел пройти испытание на своих ногах, а сделав шаг за пределы Массива Пути, получил сразу всё давление тумана. И упал раньше, чем хоть что-то вынес для себя.

Я глубоко вдохнул, выбросил из головы все мысли о Возвышении и откинулся назад, устраиваясь спать.

Нам понадобилось пять дней, чтобы пройти до центра этажа. Чем ближе мы оказывались к нему, тем сложней становился лабиринт. Дошло до того, что за последний день мы трижды кругом обошли Павильон Алхимии, всё это время видя его крышу за поместьями. Но я так и не дал никому пробиться к нему насквозь. Хотя Хахпет дважды пытался подбить остальных на это.

И ему нашлось чем убеждать их. Несколько раз за эти дни мы натыкались на следы тех, от кого он отстал. На следы отряда Гилая.

И не всегда они шли по старым, разрушенным поместьям. Дважды мы находили проломы в живой изгороди, огромные раны в безупречном облике тех поместий, что город и его Дух столько лет восстанавливали.

Безумцы.

Но, справедливости ради, они до сих пор были живы. Я отлично помнил, какое наказание было положено за вход в поместье Миражного. Возможно, Гилай тоже знал это и даже не пытался заглянуть в здания. Хотя я бы на его месте постарался любой ценой не ломать ничего, а тем более не сметать техникой двадцать шагов изгороди.

Но он не я.

Молча повёл Крушителем, указывая идущим за мной, куда свернуть в очередной раз. Налево.

Шагнул сам и лишь сделав пять шагов, замер, только сейчас осознав, что перед нами открылось. Не очередной короткий ход, ведущий в ещё одно кольцо стен, а длинная улица, выводящая нас к Павильону Алхимии.

Он поднимал свои изогнутые крыши впереди, над широкой лестницей, ведущей к его входу, сверкал алой черепицей под сияющим сводом этажа.

Правда, это была не единственная причина, заставившая меня, да и остальных остановиться.

Точтал хмуро озвучил очевидное:

— Об этом глава Академии не рассказывал.

Один из старших учеников повторил уже надоевшее:

— Не зря же не вернулись предыдущие ученики.

Точтал задумчиво покачал головой:

— Их мало, чтобы убить нас.

В этом он был прав, выход с улицы на площадь Павильона перегораживало всего пять големов. Неправ он был в другом.

И на это ему указала Ирая:

— Если только они не пиковые Мастера.

Хахпет выругался. Да и остальные явно продолжили её слова про себя. Ведь големы могли быть и ещё более сильными.

Я привёл всех в себя. Ну или хотя бы тех, кто увлёкся предположениями. Громко напомнил:

— Тогда какой бы в этом был бы смысл? Гораздо проще очередным переходом перенести нас в место, откуда вообще нет выхода. Или в расплавленную лаву. Или выкинуть в десяти тысячах шагов над землёй.

Риола пискнула и спросила:

— Римило, это ты сейчас нас всех успокоил?

Я пожал плечами:

— Да. Успокоил. Испытания города Древних должны быть по силам тем, кто сюда пришёл. Иначе какой в этом смысл?