Чтение онлайн

Так вот про ужин. Двери распахнулись внезапно, запустив в недра залы всех страждущих развлечений. То, что они будут, никто видимо не сомневался, уж слишком оживленно велась беседа в ожидании.

– Идем? – Даррен так же все понял, ему это не нравилось, но и что сделать в данной ситуации, чтобы меня оставили в покое пока не представлял.

– Да, куда мне садиться? – А вот это еще один важный вопрос, так как для каждого гостя предусмотрено свое место за столом. По этикету я должна сидеть по левую руку от Императора, напротив меня должен сидеть Дар, но…Но, но, но.

– По левую руку от отца должен стоять свободный стул. – Вот, говорю же. – Но в свете такого приема, я не

уверен, что все будет, как положено. Отец наверняка не станет вмешиваться, чтобы посмотреть на твою реакцию.

Это понятно. Мой тоже любил смотреть, как придворные будут выкручиваться из неудобного положения. Только вот сейчас в такой ситуации я сама. Ладно, выход есть всегда. В зал мы вошли под руку, приковав к себе все взгляды. Мозг все так же флегматично отмечал и фиксировал злые и недовольные лица придворного сообщества. А я смотрю, многим не нравится факт моего присутствия рядом с их принцем. Весело мне будет, однозначно. Император уже сидел за столом, только вот, как мы и думали по левую руку от него сидела разряженное в синее мадам. Интересно звери пляшут. Дар напрягся, его стул был свободен, как и полагается по правилам. Больше свободных мест не было. Видимо, по замыслу я должна стоять?

– Ах, Ваше высочество, кажется, распорядитель ошибся с количеством мебели? – Мой тихий голосок распорол тишину и вызвал довольные ухмылки у половины собравшихся. Император смотрел спокойно, видимо ожидая наших действий.

– Нет, не думаю, вероятнее всего, здесь присутствует тот, кого не приглашали, не так ли, леди Эльментина? – Имя то какое, прости Сумрак.

– Ну что вы, Ваше высочество, я как фаворитка его Темнейшества была приглашена в первых рядах. – У меня свело зубы от ее голоса и количества сиропа в ее словах. Сдается мне, кто-то метит на местечно повыше, нежели чем просто фаворитка.

– Какая незадача, ну раз так, дорогая, присаживайтесь сюда, – Дар выдвинул мне свой стул, чем вызвал вспышку неудовольствия в глазах дам.

– Я не могу, что вы, а как же вы?! – Побольше патетики, театральности и ужаса, да.

– Я не могу позволить моей будущей супруге стоять на ужине в ее, между прочим, честь. – Изображая крайнюю степень смущения, моя светлость все же устроилась на галантно пододвинутом стуле. Краем глаза зацепила блеснувшую гордость в глазах Императора. Так. Ну и кого тут проверяли? Сам принц облокотился на спинку стула и взглядом обвел собравшихся. – Приступайте, я не особо голоден.

Советники поморщились, один из них, который сидел как раз по левую руку от меня, встал и с поклоном уступил место принцу.

– Не нужно, Барун, благодарю. Мне вполне комфортно и так, есть возможность понаблюдать, так сказать, со стороны. – Усмехнувшись на скривившееся лицо мужчины, Дар так и остался стоять, возвышаясь надо мной.

– Почему вы не надели платье по рекомендации портного? Бедный слуга в слезах прибежал ко мне в покои, сообщить, что Ее высочество решила опозорить себя на весь темный двор. – Эльментина решила взять разговор в свои руки, совершенно опустив правила приличия. Скрипнула спинка стула, не я одна поняла, откуда дует ветер с моим позором. Император делал вид, что ничего не слышит, но глаза зло блеснули. – Этот наряд вам совершенно не идет, милочка, цвет делает лицо бледным и болезненным, такие рукава давно не в моде, а этот ужасный лиф…

– Благодарю вас, за ваше мнение, леди, но мы не представлены, чтобы оно было хоть сколько-нибудь важно для меня. – И прямой взгляд в глаза той, что решила заявить о своем статусе. Никаком, к слову. Фаворитки приходят и уходят, не знаю ни одной, кто стал королевой, или тем паче – Императрицей.

– У вас проблемы со слухом? Я фаворитка

Альтаира, первая фрейлина Темного двора. – Сколько пафоса. Я тоже так умею. Только вот все карты раскрывать еще рано, а потому…

– Очень мило, рада за вас. Мне представляться смысла не вижу, все и так в курсе. – Глазками хлоп и перевести взгляд на тарелку. Выглядело все весьма аппетитно, только вот сжавшееся кольцо недвусмысленно намекало, что специй многовато, рискую заработать изжогу.

– Что же вы не едите, милочка? – Стул скоро сломается. Император тоже задумчиво смотрит на зарвавшуюся любовницу. Кто-то видимо уже примерил корону.

– Волнение, леди. Кусок в горло не лезет. – Стул скрипнул сильнее. Видимо до принца дошло, почему я даже не притрагиваюсь к еде, кольцо он тоже видел и одобрил.

– В таком случае, может быть бокал морса? – Глядя на торжествующие глаза собеседницы, взяла бокал, чтобы разом лишиться чувствительности в пальце. Это сколько там яда?! Так, срочно, что делать с бокалом? Уронить не вариант, мое платье мне дорого, вылить хотелось в лицо Эльментины, но далековато.

– Позвольте мне, Ваше высочество? Что-то в горле пересохло. – Сказать ничего не успела, Даррен забрал у меня бокал и под ошарашенные взгляды дам поднес к губам. Вскочили мы одновременно, стерва в синем и еще трое дам, я же успела выбить из рук будущего мужа странный морс с добавками.

– Объяснитесь. – Ледяной тон Альтаира заставил вздрогнуть всех, я же трясущимися руками протянула Дару салфетку.

– Ее высочество совершенно не знает манер, Ваше величество, – С поклоном произнесла та, что только что едва не стала причиной отравления наследника.

– Неужели. Почему тогда ты и твои подруги вскочили с места в тот момент, когда мой сын решил выпить из бокала принцессы? – Вот хороший вопрос, правильный.

– Это идет в разрез с правилами хорошего тона! – Ну-ну, тогда я серый козлик.

– Эстария? – А я что?! – Вам есть, что добавить?

Начнем с того, что добавить мне было много что. Только вот рано. Посмотрев глаза принцу, просто прикрыла глаза.

– Отец, морс был отравлен. Если бы не моя невеста, ты бы остался без наследника. Виновных сам найдешь или мне распорядиться проверить вещи дам, которые так активно выразили свое отстаивание традиций? – А мы не плохой дуэт, как считаете?

– Не правда! Там был не смертельный яд! Она всего лишь покрылась бы язвами! Вы стали бы прекрасной парой! – Хорошо держалась за рукав Даррена, иначе или я бы упала или он свернул бы шею одной из приспешниц фаворитки. Которая к слову явно до крови закусила щеку изнутри, чтобы не сказать лишнего, я полагаю.

– Стража. Эльментину и ее приспешниц в темницу. Проверить все их вещи, будет нужно – раздеть догола. Найти флакон. – Воображение пришлось останавливать насильно. Я не хочу знать, что будут делать мужики с обнаженными дамами. Хотя, учитывая нравы царящие при любом дворе, вероятно, им даже понравится.

– Но милый! – Вопль бывшей, я так думаю, любовницы, был остановлен ледяным взглядом Императора.

– Я уже говорил тебе, чтобы ты не смела даже в мыслях примерять императорский венец. Ты забылась и решила, что вправе решать вопросы за моей спиной и забыла, как полагается обращаться к своему императору. После проверки вас вышвырнут из дворца. Свободна. – Так, мне кажется, или кое кто использовал нас как приманку? Неужели не нашлось иного способа вывести на чистую воду женщин?

– Мы, пожалуй, тоже пойдем. После ужина зайду к тебе, отец. – Меня увели за руку, под пристальным вниманием десятков глаз. Хорошо начался мой путь здесь, ничего не скажешь. Останавливать нас никто не стал, а вот кушать хотелось.