Чтение онлайн

– Очень приятно, - цветом лица девушка могла поспорить с варёным раком.
– А я - Леся. Ой, Лесия Тэйс.

Вайдо поцеловал руку Тае, дольше, чем следовало бы - Лесе и с явным сожалением её отпустил.

– Какими судьбами вы здесь?
– поинтересовалась Тая.

– Ради турнира, миледи. Я же обещал дяде! Да и вообще давненько на турнирах не был, пора размяться.

– Ах, да, турнир!
– нахмурилась она.

Как раз только что, получив очередной отказ отпустить их с Лесей в замок Тэйсов, Тая подробно объяснила Риотиру, заикнувшемуся о турнире, куда и как глубоко он может его засунуть.

– Ваш дядя булькает

Стоило женщинами приблизиться к воротам, как от них отделились три тени и на некотором расстоянии увязались следом. Для теней охранники слишком громко сопели и гремели доспехами, стараясь не упустить быстроногих подопечных. Будь Тая помоложе и подурнее на голову, непременно устроила бы им скоростное ориентирование на местности с препятствиями. Нынешняя леди Тэйс вздохнула, выругалась сквозь зубы и пошла с такой скоростью, чтобы сопенье за спиной не сбивалось с ритма.

Они гуляли долго. В столице приближение зимы не так бросалось в глаза, как в сельской местности. Деревья скинули листву и леса теперь казались тёмно-серой стеной с редкими зелеными вкраплениями сосен и елей. Зелень лугов превратилась в неряшливую охру, всё чаще по утрам случались заморозки, после которых на поверхности воды в крепостном рву появлялась тонкая ледяная корка и не таяла до обеда. А временами набежавшие тучи роняли скупой, почти сразу тающий снег.

Нагулявшись вдоволь, Тая с Лесей повернули обратно. Охрана почтительно расступилась.

– Ну что, мальчики, замёрзли?
– поинтересовалась леди Тэйс.

Мальчики с легким лязгом отрицательно помотали головой.

– Миледи, а можно вопрос?
– отважился спросить один из них.

– Валяй, - Тая остановилась.

– Скажите, милорд взаправду устраивает рыцарский турнир?

– Собирается, - с досадой процедила миледи.

– Ха! Вот это новость! Замечательно!

Леди Тэйс смотрела на ликующих солдат с горьким осознанием собственного проигрыша. Турнир должен состояться. Не из-за прихоти лорда Тайдена, не из-за Леси, а ради вот этих не шибко образованных и запыхавшихся мужчин, ради служанок и всех остальных Риотировых подданных. Кто она такая, чтобы лишать их радости?

А в замке их уже поджидала делегация. В состав делегации входил радостный Вайдо, не менее радостный Таэрс, хитрющий Дирк и лорд Тайден, по системе Станиславского изображающий Буку.

– Миледи, мы к вам!
– выдвинулся навстречу Таэрс.

– Чем обязана?
– насторожилась она.

– Миледи, очень нужна ваша помощь! Помогите, пожалуйста, организовать турнир!
– пошёл Вайдо в лобовую атаку.

– Вы что, смеётесь надо мной?!
– возмутилась Тая с негодованием.

– Нет, что вы, леди Тэйс! Нам, правда, нужна ваша помощь. С технической частью мы справимся, а вот с хозяйственной - нет, - Таэрс обошёл с правого фланга.

– А у вас уже есть опыт! Вы прекрасно организовали приём принца Крейса, - Дирк обошёл с левого фланга, беря миледи в клещи.

– Я буду вам очень благодарен за помощь, миледи, - наступив на горло собственной песне, проскрежетал Риотир. Его выступление Тая расценила как выход засадного полка.

– Ну, Таечка, неужели ты нам не поможешь?
– нанесла удар в спину Леся.

– И ты, Брут!
– повернулась миледи к крестнице.

– И я, - девушка обняла

– А вот это - запрещённый приём, - с притворной строгостью осадила она девушку.
– Ну, рассказывайте, что от меня требуется?

Знай Тая заранее, во что выльется её согласие, ни за что бы его не дала. По сравнению с намечающимся трехдневным турниром приезд принца показался ей легким полдником в дешёвом бистро. Миледи в очередной раз прочитала длинный список. Ей предстояло разместить в замке как минимум сорок гостей, наготовить еды на пару сотен человек, сшить или отыскать в сундуках три десятка табардов для слуг и герольдов, озаботиться приглашением музыкантов и врачей, выдать разрешения на торговлю, не забыв при этом собрать с торговцев налог, и еще два десятка пунктов мелким почерком. И на всё про всё - меньше недели!

– Это невозможно, - вздохнула она, отпихивая ставший ненавистным "Кодекс".
– Милорд, я признаюсь в своей профнепригодности!

Лорд Тайден оторвался от плана, который они всё утро рисовали с Дирком.

– Я в вас верю, миледи. Помните, под вашим руководством - всё население замка. И округи.

Тая подпёрла подбородок рукой. Барон с маршалом снова уткнулись в исчерченный листок бумаги и забубнили, перебивая друг друга. Между ней и лордом Тайденом установился хрупкий мир. Он делал вид, что миледи не бросала ему в лицо ужасного обвинения, а миледи - что её не посадили в очередной раз в каменную клетку.

– Трум-пурум-пурум-опилки!
– пробормотала она невесть откуда всплывшую шумелку. Опилки как нельзя лучше характеризовали ее умственные способности на данный момент. Миледи вновь в растерянности посмотрела на список дел. Что там говорят на всяких мотивирующих сайтах? Если есть большая проблема, разбейте её на несколько маленьких.
– Начну-ка я с самого простого!

С помощью Мелиссы и Пэт Тая перерыла кладовые в поисках табардов. Конечно же, они нашлись - в самом дальнем сундуке, под грудой всякого хламом. Поиски проходили под чихание и визг при виде разбегающихся пауков. Во время обследования полок миледи пришла в голову гениальная мысль по поводу кормёжки гостей.

– Милорд, у меня вопрос!
– влетела она в библиотеку.

Риотир поднял свободную руку, призывая к тишине, записал какие-то расчёты рядом с чертежом и повернулся к ней.

– Леди Тэйс, что с вами?
– барон поводил пальцем у головы.

– Со мной? А, это... Ничего!
– ответила Тая, снимая с волос паутину и отряхивая с платья пыль.
– Я хочу предложить нетрадиционный обед.

– Не пельмени, надеюсь?
– спросил милорд с беспокойством.
– Нам и за месяц на всех не налепить.

– Нет, - пропустила Тая шпильку.
– Я предлагаю сделать фуршет!

– Срань грифонья, снова какая-то экзотика?
– заподозрил неладное Риотир.

– Нет! Слушайте! Вместо традиционного обеда мы поставим длинный стол, уставленный всякими блюдами, которые можно есть руками!

– Руками можно есть всё, кроме супа!

– И каши!
– подсказал маршал.

– Слабак!
– пренебрежительно бросил ему Риотир.
– Кашу тоже можно есть руками!

Тая закатила глаза.

– Я же серьезно! Каждый будет подходить, брать, что захочет. При этом обед не затянется надолго, а повару не придётся дневать и ночевать на кухне.