Чтение онлайн

Едва удостоив его ответным взглядом, Ка запрыгнула на кровать и принялась крутиться на месте, вытаптывая себе местечко поудобнее. Наконец она улеглась и закрыла глаза кончиком хвоста. На её языке это значило: «Не вздумай мне мешать». Выдался трудный денёк? Или кошка не хотела вспоминать, что произошло с ней в прошлом? Или считала, что уже рассказала достаточно? Наверное, дальше он сможет разобраться сам.

Он завёл «Хаегеллисдом» в поисковик и быстро нашёл нужную информацию. Так раньше назывался Хеллесдон, посёлок в графстве Норфолк, находившийся недалеко от Нориджа. Само слово было англосаксонским и буквально означало «холм Хаегеля». В статье была фотография сонной деревушки, довольно современной, если не считать нескольких домиков с соломенными крышами. В историю это место вошло в 870

году нашей эры. По преданию, именно здесь англосаксы сразились с «великой языческой армией» [2] , которой руководил викинг по имени Ивар Бескостный.

– Бескостный? А как он тогда стоял? – озадаченно спросил мальчик у Ка, но та уже крепко спала.

Не зная, что делать дальше, он решил поискать имя «Ивар».

«Ивар Бескостный, или Ивар Лис, прозванный так за острый ум, – один из сыновей легендарного конунга [3] викингов Рагнара Лотброка, или Рагнара Кожаные штаны, и его третьей жены Аслауг.

По преданию, Рагнар взял Аслауг в жёны слишком поспешно, не позаботившись о должном исполнении всех ритуалов, за что обиженная женщина наслала проклятие на их первенца. Когда на свет появился мальчик, выяснилось, что у ребёнка нет костей – вместо них были мягкие хрящи. Ивар не мог самостоятельно ходить, но вырос до невероятных размеров (ему приписывают рост в 2,70 метра) и славился необычайной силой.

Наибольшую известность ему принесла кровавая расправа над королём Нортумбрии [4] Эллой II».

– Слышала о нём, Ка?

Как Тофер и ожидал, отвечать кошка не собиралась, так что он пролистнул страницу вниз, надеясь наткнуться на что-нибудь полезное. По крайней мере, он смог понять, как же передвигался «бескостный» предводитель викингов:

«Неработоспособные ноги не помешали Ивару встать во главе войска и прославить себя в бою. Во время битвы ему приходилось прибегать к помощи товарищей, которые носили его на щите, или использовать специальную клетку, в которой он одной рукой удерживал себя на весу, а второй разил врагов. Предводитель язычников славился своей свирепостью и силой, вселяя страх в сердца неприятеля задолго до начала сражения».

– Что читаешь? – Мистер Хоуп явно заглянул к сыну, чтобы проконтролировать, какие сайты он посещает. Мужчина бросил взгляд на экран компьютера, остался доволен увиденным и бесцельно прошёлся по комнате. – И как обычно, наша древняя реликвия погребена под горами мусора, – наконец изрёк он.

– Хочу больше узнать о викингах. – Тофер решил сделать вид, что не услышал замечания о каменной кошке.

– История! – В голосе папы послышалось одобрение. – От неё пользы уж точно больше, чем от твоих кровавых компьютерных игр.

– Думаешь? Смотри, что здесь. – Он показал отцу абзац о кровавой казни и целую страницу, посвящённую ей.

– Ивар Бескостный, – рассмеялся мистер Хоуп. – Думаю, это просто легенда. Не верь всему, что написано в Интернете.

Он ушёл, но скоро вернулся с книгой в руках.

– Почитай вот это. Уверен, здесь только проверенные сведения. Мы с твоей мамой купили её в Британском музее, когда ходили смотреть на неё. – Он показал на фотографию золотой лошадиной головы на обложке. – Видишь, какая тонкая работа. Викинги были очень изобретательными и отлично организованными, хотя об этом редко говорят.

– Не знаю, Ивар уж точно был жестоким убийцей.

– Если

он вообще существовал. – Папа снова показал на экран. – Здесь разве не написано, что большинство сведений о нём взято из легенд?

Вдруг в комнате сестры раздался пронзительный крик.

– О нет! Кажется, Талли проснулась!

Папа пошёл выяснять, что стряслось в детской, а Тофер открыл оглавление книги. Ивар нигде не упоминался, поэтому мальчик решил продолжать искать в Сети. Спустя некоторое время он снова наткнулся на рассказ о жестокой казни короля Элла II. Значит, это действительно произошло?

«Ивар Бескостный был предводителем атак викингов на англосаксонские земли в последней четверти девятого века. Убийство короля Нортумбрии Элла II в 867 году было актом возмездия за смерть Рагнара Лодброка, отца Ивара. Элла пленил легендарного конунга и бросил в яму с ядовитыми змеями. Умирая от множества укусов, Рагнар прокричал: „Как будут визжать поросята, когда узнают о смерти кабана!“ Под „поросятами“ он имел в виду своих четверых сыновей. И действительно, только получив весть о смерти отца, они твёрдо решили мстить. Хвитсерк, игравший в тот момент в кости, так сдавил их, что кубики разломались, Сигурд, подстригавший ногти, сильно порезался, а Бьёрн схватился за копьё с такой силой, что оставил на нём вмятину. Но на лице Ивара не дрогнуло ни мышцы, он встал и тихо пообещал наказать Эллу при помощи древнего ритуала, считавшегося крайней мерой даже у жестоких язычников».

Древнего? Значит, не Ивар придумал эту расправу? Хотя стоит ли сомневаться, что ему это жуткое зрелище было по душе. Жестокость этого викинга не вызывала сомнения у всех учёных, зато местоположение Хаегеллисдома, где он сразился с королём Эдмундом, вызывало множество споров. Ещё дюжина мест, помимо Хеллесдона в Норфолке, боролись за это звание. Точно было известно только то, что битва состоялась в Восточной Англии.

– Что думаешь, Ка?

Он осторожно погладил спящую кошку. Она вильнула хвостом и приоткрыла янтарные глаза.

– Скажи, этот Ивар…

Но только услышав имя предводителя войска язычников, Ка зашипела и спрыгнула с кровати.

– Тогда не стоит туда возвращаться, – сказал Тофер, наблюдая, как она идёт к двери. – Пообещай!

Мальчик был напуган. Сама ли Ка решает, в какое время путешествовать? Они уже четыре раза перемещались вместе, но он до сих пор не мог понять, как это происходит.

В последующие дни Ка весьма ясно дала понять хозяину, что ничего не желает слышать о викингах. Стоило ему только обмолвиться о них, кошка сразу уходила. Но не далеко – чаще всего она просто перебиралась в соседнюю комнату или шла валяться на солнышке в саду. Но когда мальчик начал собирать вещи к Элли, Ка принялась ходить за ним хвостиком.

– Тоже хочешь поехать?

«Хочу, Тофер-р-р. Хочу, Тофер-р-р». – Она тёрлась о ноги мальчика и мурлыкала громко, как трактор.

– Хорошо, я и сам думал тебе предложить.

Ему повезло, что Ка обожала автомобильные поездки.

В среду утром, когда семья Даасов заехала за Тофером, Ка незаметно проскользнула в машину и уселась на колени хозяину. Мальчик и его кошка удобно устроились на сиденье прямо за водителем и ждали начала поездки, когда миссис Даас зачем-то повернулась к ним, увидела животное и истошно закричала.

Ка сохранила хладнокровие и осталась сидеть на месте, только посильнее впилась когтями в ноги мальчика. Тофер никак не мог понять, что случилось. Миссис Даас всегда была такой спокойной, ещё ни разу она не повышала при нём голоса. Хотя, если задуматься, он и в традиционном костюме её ни разу не видел, но сегодня на ней было чёрно-золотое сари, а мистер Даас повязал на голове чёрный тюрбан. Раньше Тофер видел их только в модной западной одежде, а мама Санджита всегда была очень спокойной и приветливой. Тем временем индийская женщина практически выпала из машины, запутавшись в подоле длинного наряда.