Чтение онлайн

— Когда срок?

— Три дня максимум.

— Пусть все оттягивают испытание до последнего дня. А вы найдите на них всю возможную информацию! Мы придумаем, что делать. Отбой.

— Что-то случилось? — спросила Пайпер.

— Да… три Вызова подряд. Все три — более чем серьезные.

— Да уж, вот совпаденье так совпаденье. Ладно, я пока на роботу иду, ты держи меня в курсе.

— Хорошо.

Кавано позвонил в полдень: бедняга вынужден и работать, и решать проблемы общества, даже в свой обеденный перерыв отдохнуть не может.

Расклад оказался действительно хреновым: все трое агрессоров — люди с отличными физическими показателями. Первый — бывший офицер с высоким интеллектом, тридцать восемь лет, оба

индекса — семерки. Против такого ребята Кавано, грузчик и борец-любитель, оба с шестерками по силе и с ущербным интеллектом, не потянут никак. Бывший кикбоксер, претендующий на чужую машину, умом особо не выдается, но в прошлом прославился тем, что раскатывал по рингу парней побольше себя. Причины его бедности Кавано выяснить сумел: вначале неудачная попытка начать свой бизнес, затем серьезная болезнь жены, съевшая последние сбережения. После того, как постаревший спортсмен устроился работать тренером, заболела дочурка, толкнувшая своего отца на поиски пусть не легких, но быстрых денег на операцию. В принципе, тут можно просто откупиться, потому что с чужой машины особых богатств не поднять, в Доминионе, насколько Маркус успел разобраться, торговля «с рук» неразвита. Да и зачем, если имущество своего уровня можно купить и так, а что получше — покупать бессмысленно?!

Самым серьезным Вызовом был третий. Молодой, здоровый бугай, оказавшийся на деле не простым пехотинцем, а лейтенантом. Индексы — «физическая» восьмерка, интеллект — семь. Ситуация усугублялась полным отсутствием родни у агрессора, на которую можно было бы надавить. На такого управу не найти… Если только не взяться за дело самому!

Маркус оделся, вышел из дома и поймал такси. Вполне возможно, что прямо сейчас ему удастся убить один выстрелом даже не два зайца, а побольше.

Старый кикбоксер жил на окраине, в довольно старой многоэтажке без лифта, видавшей лучшие времена. Маркус поднялся на третий этаж и постучал в дверь.

Дверь открыла, даже не спросив, «кто там?», женщина лет тридцати с чем-то, не красавица, конечно, но с располагающим к себе открытым, милым лицом.

— Здравствуйте. Я ищу Петера Норткампфа. Он дома?

— А вы кто?

— Фанат кикбоксинга, — улыбнулся Маркус.

— Давно к нам не заглядывали фанаты Петера, я и не знала, что такие вообще остались… Проходите. Пет, это к тебе, — крикнула она, уходя в комнату.

Норткампф, мужчина за сорок, уже с проседью в волосах, с приплюснутым сломанным носом и морщинами, но с глазами бойца, глядящими зло и решительно, живо напомнил Маркусу старого бабуина, преследующего леопарда в своей последней, самоубийственной охоте. И тот, в свою очередь, тоже достаточно легко прочитал во взгляде гостя все, что ему требовалось.

— Вы по поводу Вызова? — без околичностей спросил Норткампф.

Маркусу из коридора была видна часть комнаты, потрепанный диван и потертый палас на полу.

— Верно.

— Выкладывайте, что надо, но поживее. Мне еще к дочери в больницу надо.

— Скажем так, бросать Вызов члену общества социальной самозащиты — идея плохая. Вам могут доставить массу неприятностей, которых у вас и без того хватает.

На лице Норткампфа появилась скептическая гримаса.

— Вряд ли. Не то, чтоб я хотел кого-то обидеть, но это ваше общество стоило бы переименовать в общество потенциальных жертв. Я навел справки, прежде чем выбрать цель. Во-первых, там вряд ли кто способен меня побить, все ваши — в основном слабаки. Во-вторых, я не уверен, что среди вашего общества найдется кто-то еще беднее меня. Послушайте, мсье Как-вас-там, мне и так не по себе отбирать чужое, но что поделать, если на старости лет жизнь прижала, и другого способа быстро поднять денег у меня нет. Так что, если у вас все…

Маркус вывел на экран ПЦП свои индексы и показал собеседнику:

— И я тоже слабак? Если я вас вызову и сумею простоять пять

раундов по правилам вашего спорта — и ведь простою — то состязание по моим правилам вы не то, что не выдержите, оно вас убьет. Я астронавт, и у меня по решению Первого есть право, среди прочего, использовать испытание перегрузкой в нападении. Что для вас, человека немолодого и неподготовленного, чревато кровоизлиянием в мозг.

— Астронавт? Звездоплаватель? Не тот ли, часом, о котором не так давно по телику рассказывали?

— Тот самый.

Старый спортсмен презрительно фыркнул:

— Тогда вам просто нечего у меня отобрать. Я не думаю, что вы живете в такой же халупе, как я, а выигранную машину я успею продать в течение двадцати четырех часов после победы, то есть до того, как вы сможете вызвать меня на нее.

— Я могу отобрать у вас жену, победив и ее, и вас.

Что-то неуловимо изменилось в облике Норткампфа, даже не мышцы лица дернулись — в глазах мелькнуло странное выражение и пропало.

— Вперед. Мы признаем вашу победу, как только Вызов будет официально начат. — Он не удержался от ухмылки, глядя на вытягивающееся лицо Маркуса, и насмешливо спросил: — в чем дело, месье звездоплаватель? Неожиданный поворот, да?

— Да, — согласился Маркус, — неожиданный. Мне почему-то показалось, что у вас семья крепкая и по швам не трещит.

— Она и не трещит.

— Блеф на блеф?

— Ничуть. Подучите законы, месье астронавт. Как только моя жена станет вашей, мою дочь прооперируют, и счет придет вам, а не мне. Мы с Мари пойдем на эту жертву. Так что если у вас все — ближайший офис службы Вызовов в двух кварталах отсюда, а мне надо в больницу собираться.

Маркус почесал затылок.

— Вообще-то, наш разговор как-то сразу немного ушел от намеченного курса. Вы на машине все равно много не поднимете, тем более что и сама машина не аховая, и загнать ее получится хорошо если за полцены, и расходы на сам Вызов. Сколько вы выгадаете? Тридцать тысяч? Сорок?

— За вычетом стоимости моей машины и всех расходов, я буду в прибыли тысяч на сорок, верно. После чего куплю еще один драндулет, вызову еще раз, выиграю, загоню и вторую машину, и у меня на руках будет достаточно денег, чтобы хватило на операцию. Но если вы намерены вот прямо сейчас отстегнуть мне эти самые сорок тысяч — я отменю Вызов. Потому что, загнав свою нынешнюю тачку, добавив деньги, сэкономленные на вызове и сорок тысяч, мне как раз хватит на операцию. Или, может, немного не хватит, тогда вызову кого-то другого. Мне что так, что так придется сделать второй Вызов.

Астронавт ухмыльнулся.

— У меня идея еще лучше. — Он вывел на экран ПЦП информацию об отставном офицере и протянул прибор Норткампфу: — вот этот тип желает получить права на одну незамужнюю даму из нашего сообщества. Парень неслабый, да и моложе немного, но вы, помнится, раскладывали ребят и покруче. Он будет вынужден драться с вами на ваших правилах, хотя кроме армейской рукопашки, многие приемы которой будут запрещены, у него в активе ничего нет.

Норткампф покачал головой:

— В армии слабаков нет, это раз, право вызывать по правилам кикбоксинга у меня есть только в защите, это два.

— А вы и будете защищающейся стороной. Вы прямо сейчас заключите фиктивный брак с жертвой, выступите на ее стороне. Выиграете — хорошо, но вам, по большому счету, требуется всего лишь накидать засранцу лоукиков[3] пару дюжин. И тогда выиграть у своей жертвы забег он просто не сможет. А потом расторгаете брак. Все расходы я оплачу. В общем, мое предложение следующее: если после боя с вами претендент проиграет забег — я заплачу вам двадцать тысяч. Если вы победите — я заплачу вам сорок тысяч. Если ему после боя потребуется медицинская помощь — вы получите столько же, во сколько ему обойдется лечение. А если отправите больницу — еще по тысяче за каждый проведенный там день.