За тенью дракона
Шрифт:
– Проклятье!
– возопил Таон
"Лодочник! Обманул гад!" - пронзила Зерона нехорошая мысль.
Сигма яростно вскрикнула. Зерон почувствовал, как твердь уходит из-под его ног. Он кинулся обратно к берегу, видя пред собою убегающих Таона и Сигму.
Обломки моста за его спиной рушились в океан.
Глава 23
СМЕРТЕЛЬНЫЕ ИГРЫ
Империя мауронгов. Столица империи Варанга. Арена Храма крови. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Шестой день одиннадцатой луны.
– Первый бой! Свибл из Синих лесов! Мельх из Восточных полей!
– Второй бой! Дакр из Бурного потока. Вагр из Темных вод!
Созерцатели одобрительно вопили. Они уже видели ранее, на что способны эти воины и ожидали от них захватывающих и упорных боев.
Тайлуг сидел меж двух стражников на своем почетном месте под виселицей. Одеяния его были чисты, борода, отросшая в темнице, аккуратно подстрижена, а сам он был готов к новым боям. Вчерашнее омовение в горячей воде расслабило его мышцы и наполнило их силой.
Всю ночь падал снег. Под утро он растаял, превратив песок арены в рыхлую кашу. С хмурого неба на землю серыми глазами смотрела поздняя осень.
– Двенадцатый бой!
Тайлуг никогда не жаждал власти и не помышлял ранее, что когда-нибудь будет биться за меч вожака Империи. Но помыслы человеческие с его деяниями всего лишь мелкие капли, которые зачастую бесследно исчезают в бурном потоке времени.
– Семнадцатый бой! Адаульф из Восточных земель! Мардук из Залесья!
Тайлуг невольно стиснул рукоять меча. Капризный перст случая вновь развел его со своим врагом. И снова его потревожило холодной змейкой, опасение, что Адаульф проиграет бой с малой царапиной и уйдет от возмездия.
– Твой неприятель опять ускользнул от тебя, - ехидно произнес Дагр.
– Всему свое время, - философски заметил Сигон.
– Двадцатый бой! Свент из Красных камней! Тайлуг из Монтигура!
– А вы все ближе друг к другу, - хмыкнул Дагр, - ежели в третий круг турнира выйдите, так и сойдетесь вплотную, может быть.
– Ага, сблизитесь вплотную, - Сигон мерзко хихикнул.
– Ты это поосторожнее. Не шути так, - ощерился Дагр.
– У него меч в руках. Он обещал нас не убивать, пока Адаульфа не прирежет. Но чем демон не шутит.
Тайлуг ничего не ответил на эти насмешки.
Обряд жребия закончился, и бои начались. Они, как и в прошлый день, надолго не затягивались, но Тайлугу, ожидающему боя с участием Адаульфа, казалось, что каждый из них длится бесконечно.
Двенадцатый бой закончился смертью Сигура из Лота. Марг из Цветочных долин, ловко извернувшись, глубоко всадил своему противнику лезвие топора в спину. Сигур рухнул замертво на радость созерцателям.
Во время девятнадцатого боя с трибун, перебравшись через парапет стены, на арену спрыгнула девка легкого поведения и ринулась к виселице. За ней рванулась стража из оцепления. Девку задержали в десятке шагов от Тайлуга.
– Воин! Герой!
– истерично взвизгнула девка.
– Я хочу тебя! Ты мой!
– Началось, - ухмыльнулся Дагр.
– То ли еще будет. Тайлуг, ты становишься кумиром женщин.
Стража потащила девку за пределы арены. Она царапалась, как кошка и яростно кусалась. Созерцатели
катались по скамьям от смеха. В то же самое время один из поединщиков отвлекся на все это действо и получил от соперника удар в плечо, решивший исход боя.– Нечестно!
– завопил побежденный, зажимая рану рукой.
– Меня отвлекли!
– А ты не коси глазами! Заяц!
– послышались насмешки.
– Семнадцатый бой!
– объявил распорядитель.
На арену вышел Адаульф и его противник Мардук. В прошлом бою Мардук показал себя быстрым и техничным бойцом. Он легко разделался со своим соперником, расстелившись низко змеей и полоснув его мечом по незащищенной лодыжке. Что сможет предложить ему Адаульф?
Харраа!
– подал команду к началу боя распорядитель.
Адаульф немедля ринулся на противника, сшибся с ним на миг вплотную и отпрянул назад. Мардук опустил удивленный взор на свой рассеченный по горизонтали живот, медленно подогнул колени и завалился на бок.
Над трибунами зависла тишина. Созерцатели не верили глазам своим. Что произошло? Никто из них не увидел смертельного удара.
– Вставай! Поднимайся!
– послышались вскоре редкие возгласы.
Мардук не двигался, а вскоре созерцатели увидели кровь, обильно стекающую на песок.
Адаульф победоносно поднял меч, и созерцатели завопили восторженно. Такого скоротечного смертельного боя еще не знала арена Храма крови.
– Это было быстро, - удивленно промолвил Дагр.
– Ты видел, удар?
– Не видел, - мотнул головой Сигон.
– Это магия, воистину.
Адаульф опустил меч, выбросил левую руку в сторону Тайлуга, а затем провел ладонью по горлу.
Тайлугу захотелось немедля ринуться на Адаульфа. Но он сдержал себя, понимая, что его враг только того и ждет. Нарушение правил боев грозило Тайлугу немедленной смертью.
– Он тебя дразнит, - ухмыльнулся Сигон.
– Я бы не потерпел.
– Кто не терпит, тот в штаны кладет, - спокойно ответил Тайлуг.
– Мудро сказано, - расхохотался Дагр, а Сигон угрюмо насупился.
Восемнадцатый и девятнадцатый бой прошли без большой крови.
– Двадцатый бой!
– возвестил распорядитель.
Тайлуг направился к середине арены. Стражники на этот раз остались на скамье.
Противник Тайлуга был невзрачен и худощав, имея вид смиренного слуги какого-нибудь знатного господина, нежели облик воина. Но Тайлуг знал, что такая внешность обманчива, и за нею зачастую кроется опасный зверь, способный безжалостно вонзить клыки в зазевавшуюся жертву.
Будучи защищенный только тонкой кольчугой и вооруженный легким мечом, этот скромный с виду боец по имени Свент вчера быстро разделался с гигантом Зумом из Сиагры.
– Харрааа!
– завопил распорядитель.
Свент легко будто перо птицы, подхваченное ветром, метнулся в сторону, а затем пружинисто оттолкнувшись ногами ринулся на Тайлуга. Мечи противников сшиблись с коротким звоном.
Удар, еще удар. Свент отпрянул, а затем вновь атаковал. Он применял круговую технику боя, перемещая клинок по обманной, зачастую замысловатой траектории, сам при этом передвигаясь без остановок, как быстрый поток воды в горной реке.
Тайлуг применял иные приемы. Они исходили из стихий мира сего. Владеющий ими боец взлетал огнем, перетекал водой, стелился воздухом и стоял твердью камня.