Чтение онлайн

— Сейчас узнаем, дадут тебе консультацию или нет, — хмыкнул Ваня.

На звонок ожидаемо ответили не сразу. Наконец дверь распахнулась и перед Максом предстал заспанный мужчина в майке и шортах до колен. Чтец оглядел его худощавое тело, вязаные тапочки с цветочным узором, тонкие сжатые губы.

— Что-то случилось?

— Доброго. Тут охотник от знакомого подъехал, ему консультация Танькина нужна.

— Господи… — Мужчина протёр глаза и повернул к Максу припухшее ото сна лицо. — Дай угадаю, хочешь уехать до темноты?

Чтец наконец-то сумел разглядеть его глаза. Серые, они хранили в своей глубине кроваво-красные отблески. Рука Макса рефлекторно

Вампир оглядел Чтеца внимательным взглядом. От него явно не укрылся ни этот незавершённый жест, ни отсутствие книги при госте.

— Я спрошу её, — наконец решил он и скрылся за дверью, закрыв её перед самым Ваниным носом.

Пират шумно вздохнул.

— Шугаешься, — укоризненно заметил он.

Макс не отрицал: перед глазами до сих пор плясало пламя.

— Шугаюсь. Буквально на этой неделе видел нападение вампиров на поселение.

Должно быть, что-то в голосе выдало его чувства, потому что Ваня вдруг посерьёзнел и, почесав свою рыжую бороду, зычно припечатал:

— У, понимаю! У нас тут такого давно не было, но до сих пор как о тех тварях думаю, аж в дрожь бросает.

— На вас нападали тоже? — спросил Макс и сам удивился своего вопроса. — А, понимаю. Газ.

— А то, — мрачно подтвердил калека. — Года три назад в последний раз приходили — до сих пор нормально не отстроились. — Он снова вздохнул и вдруг впился в гостя пристальным взглядом единственного глаза. — Знаешь, как оно было?

— Расскажи, — предложил Чтец.

Пират пожевал губами, подбирая слова.

— Пришли перед рассветом, когда у нас народ уже сонный был. В балахонах своих красных, но особо не прятались, рассчитывали быстро закончить, придурки. Нападали на всех подряд, включая детей, рушили всё, запугать пытались, а потом знаешь, что? Сами перепугались и сбежали к чертям собачьим, потому что против них все выступили, даже малые дети.

Знаешь, что такое битва вампира с вампиром, когда оба сытые и нет ничего, кроме собственной силы? Испытание нервов. Убить друг друга не могут, а боли — никакой человек такое не переживёт. Так вот у нас все стояли, все вместе. Васёк — он вампир из наших — круто подставился, чтобы меня прикрыть, его разорвало пополам. А те, кто драться не мог, стояли все вместе в стороне, и колдуны кормили своих, у кого силы кончились. Живой кровью, понимаешь? И вот стоят среди них дочки Кузнецовых, — им тогда, вроде, десять и двенадцать было, — и не плачут, а по рукам кровь течёт. И никто из Кровавых даже не смог к ним приблизиться, какая там боль, когда за твоей спиной дети?

А вот только этой весной я что-то рассказывал девятиклашкам о Кровавых: про пытки и всё такое. Так вот, один парень — пятнадцать лет, чтоб ты понимал, — вдруг говорит, мол: «Я помню. Когда Кровавые на нас нападали, нам тоже делали больно, чтобы испугать». И не успеваю я опомниться, как класс из девяти вампирят и трёх колдунишек начинает обсуждать, как они всей кучей, когда вырастут, пойдут истреблять Кровавых. Понимаешь, Сашок?

— И понимаю, и нет, — честно признался Чтец. — С одной стороны, сотрудничество колдунов с вампирами действительно выглядит впечатляюще, с другой стороны — не могу представить, смог бы я жить, будучи чьей-то едой?

Пират разочарованно махнул рукой.

— Да какой там едой? Раз в месяц сдаю кровь, раз в два месяца — даю глотнуть из себя. И не представляй себе всякое безобразие с зубами. Приходишь в медкабинет, тебе ставят иглу, от которой идёт трубка. Несколько человек из вампиров делают по глотку, у них там насадки сменные и всё

Всё… Ваня был прав: концепцию добровольного кормления вампиров Макс представлял иначе. Он видел, как выглядят те, кого вампиры таскают с собой, называя консервами. Он видел отбитое у Серебряных поселение и людей, сумевших там выжить. Его нормальность была далека от нормального, и это неожиданно злило.

Повязанная с нечистью оказалась аккуратной молодой женщиной лет тридцати. За то время, что Макс говорил с Ваней, она успела причесаться, собрав волосы в косу, надеть рубашку и брюки и даже подвести глаза, но вид её всё равно оставался сонным. Вслед за повязанной Макс поднялся ещё на пролёт, где оказался выход на балкон. Там стояла скамейка, два стула и столик, на стене у двери была прибита дощечка с освещающей печатью.

— Полцарства за кофе… — Женщина зевнула и заняла скамейку. — Свет нужен?

— Нет. — Макс уже привык к здешнему красноватому освещению. — Спасибо, что согласились уделить мне время. Я охотник, меня зовут…

— Ой, не надо. — Повязанная снова зевнула. — Настоящее имя всё равно не скажешь и правильно сделаешь, забей. Меня зови Таней, всё равно уже Ваня выдал.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Так чего там тебе консультировать?

— Я исследую Разлом.

Макс говорил долго и основательно, не без удовольствия отмечая, что ему почти не нужна прихваченная с собой тетрадь с записями. Повязанная слушала молча, не перебивая и не задавая вопросов, но с каждым словом Чтеца её брови сходились всё больше, на лбу появились глубокие складки.

— Вот, значит, как… — негромко проговорила она, убедившись, что рассказ её нежданного гостя закончен. — Это интересно. Никогда о таком не думала, но в этом определённо что-то есть.

— Ты ведь помнишь Разлом?

Было бы крайне обидно второй раз подряд наткнуться на ту же стену; к счастью, Таня была старше, чем Рада.

— Конечно. То, что ты назвал Знанием, тоже помню, теперь вот думаю.

Думала она тоже молча, и Макс терпеливо ждал, оглядывая раскинувшуюся внизу площадь и стволы подпирающих потолок колонн.

— Да, в этом точно что-то есть. — Голос повязанной заставил его вздрогнуть. — Не скажу, что голос Разлома и голос нечисти — это одно и то же, но да, думаю, механизм там схожий. Проще говоря, твоя теория о том, что во время Разлома с нами говорило какое-то могущественное существо их рода, очень даже не лишена смысла. Но как копать её дальше? Тут тоже надо подумать.

Она вновь замолчала на пару минут и покачала головой.

— Любопытнейшая загадка. У меня есть несколько предположений, с кем из нечисти можно попробовать поговорить, но это дело не на месяц. Действительно сильных духов встретить непросто.

Макс понимающе кивнул.

— Друг, с которым я приехал, регулярно закупается здесь газом. Не знаю, когда он поедет сюда в следующий раз, но я могу опять к нему присоединиться. Не думаю, что это будет раньше, чем через месяц или даже два. Или дольше, если он на зиму уедет южнее.

— Логично. — Таня ответила таким же кивком. — Но оно и к лучшему: за такое время я точно что-нибудь раскопаю. А ты, если будет возможность, попробуй вот что. Есть одна сильная повязанная, нечисть зовёт её Хозяйкой, даже черти. Она живёт где-то на востоке, возможно, в Сибири, но больше я ничего об этом не знаю. Покопай в ту сторону, а ещё поищи людей, которые проваливаются в мир нечисти во сне.