Чтение онлайн

В груди у Марины болезненно екнуло. Он бил без промаха. Вот только все его комплименты и подозрения адресовались женщине, чьё тело она сейчас занимала. Он говорил с Валерией, которой больше не существовало.

Аркадий сократил расстояние между ними еще на полшага:

— И знаешь, что во всей этой чертовщине самое пугающее? Мне чертовски нравится та женщина, которой ты стала.

Марина вскинула на него испуганный, растерянный взгляд. Воздух в кабинете словно разом потерял весь кислород, став плотным и горячим. Но Аркадий не сдал назад, не попытался перевести всё в шутку или сгладить углы.

—

Ты сейчас смотришь на меня так, будто панически боишься разоблачения и готова сбежать через окно, — заметил он, и в его интонациях проскользнула непривычная мягкость.

Марина вымученно, нервно усмехнулась и снова отвернулась к оконному стеклу:

— Я просто не выношу пустых разговоров, которые только усложняют и без того непростую жизнь.

— А я смертельно устал жить в террариуме, где каждый первый что-то скрывает и носит маску, — парировал он.

Она уперлась ладонями в холодный мраморный подоконник, отчаянно пытаясь вернуть мыслям привычную ледяную трезвость:

— Аркадий, ты заходишь слишком далеко. Остановись.

Мужчина наклонился к её уху, обжигая дыханием кожу:

— Наоборот. Это ты все эти годы держала весь мир на безопасном расстоянии от себя, за высокими стенами своего эгоцентризма.

Марина на секунду зажмурилась. Его слова ранили глубже и сильнее, чем должны были. Потому что впервые за долгое время этот проницательный человек смотрел не на высокий статус влиятельной Валерии Аркадьевны, не на её деньги, связи и безграничную власть. Он пытался разглядеть её. Настоящую. Живую Марину.

— Я совсем не та, за кого ты меня принимаешь, — выдохнула она едва слышно, почти конфиденциально.

Аркадий внимательно всмотрелся в её профиль:

— Вполне возможно. Но нынешняя версия Валерии вызывает у меня гораздо больше уважения и симпатии, чем та, прежняя.

Внезапно в тишине коридора послышались тяжелые, уверенные шаги. Этот звук подействовал на Марину как ушат ледяной воды — он мгновенно выдернул её из опасного морока обратно в жесткую реальность. Она резко, испуганно отступила от окна, разрывая дистанцию. Аркадий тоже сделал шаг назад, восстанавливая границы приличия, но его потемневший взгляд остался прежним.

Дверь без стука распахнулась, и в кабинет заглянул Максим с кипой бумаг.

— Вы здесь... — начал он на автомате, но тут же осекся, мгновенно заметив повисшее в комнате электрическое напряжение. Переведя быстрый взгляд с Марины на Аркадия, он нахмурился. — Я помешал? У вас какие-то разборки?

Марина слишком поспешно, суетливо потянулась к лежащей на краю стола папке, возвращая себе маску строгой хозяйки дома:

— Нет, Макс, всё в порядке. Мы просто обсуждали некоторые застарелые семейные вопросы. Ничего экстренного.

Максим подозрительно прищурился, но развивать тему не стал, понимая, что здесь ему всей правды никто не скажет.

Аркадий медленно направился к выходу. Поравнявшись у дверей с Максимом, он на секунду замер и обернулся к Марине:

— И, судя по всему, впервые за долгие годы мы действительно начали их решать, — спокойно и весомо произнес он, после чего бесшумно скрылся в коридоре.

Марина осталась стоять у окна, сжимая пальцами кожаный переплет папки. Внутри росло четкое, пугающее понимание: этот

разговор изменил правила игры окончательно.

Валерия Аркадьевна сидела на кухне уже почти час, совершенно не замечая, как давно остыл чай. Кружка стояла перед ней нетронутой, экран ноутбука погас, а телефон лежал рядом дисплеем вниз, словно даже смотреть на него было невыносимо. За окном набирал силу дождь, капли медленно прокладывали дорожки по стеклу, и пустая квартира казалась слишком тихой для вечера.

Звонок в дверь прозвучал неожиданно, разорвав тишину.

Валерия вздрогнула, раздраженно выдохнула и поднялась со стула. Некоторое время она стояла в прихожей без движения, поддавшись глупому искушению сделать вид, будто дома никого нет. Но затем решительно повернула замок.

На пороге стояла женщина с темными волосами, собранными в небрежный хвост, и двумя тяжелыми пакетами.

— Даже не начинай, — заявила она с порога, уверенно проходя внутрь. — Я еще по телефону поняла, что у тебя стряслось что-то серьезное.

Валерия нахмурилась, преграждая путь:

— Я не просила тебя приезжать.

Гостья толкнула дверь ногой, закрывая её, и внимательно изучила лицо хозяйки:

— Естественно. Потому что ты в принципе никогда ни о чем не просишь. Иди на кухню.

Валерия осталась стоять на месте, скрестив руки:

— Ты всегда будешь включать эту свою командиршу?

Женщина усмехнулась, приподнимая ношу:

— Исключительно тогда, когда младшая сестра начинает вести себя как бездушный робот.

Она прошла на кухню, привычным движением выгрузила продукты на стол и заглянула в холодильник, чувствуя себя полноправной хозяйкой. Валерия замерла в дверном проеме, наблюдая за этими манипуляциями с глухим, неосознанным напряжением.

— У тебя же шаром покати, — констатировала сестра, помрачнев. — Ты чем питалась последние дни?

— Мы сейчас серьезно будем обсуждать мой рацион?

Женщина закрыла дверцу холодильника и повернулась к ней лицом:

— Более чем серьезно. Ты на себя в зеркало давно смотрела?

Валерия отвела глаза к окну:

— У меня были важные дела.

— Нет, дорогая, — тихо возразила сестра. — У тебя были огромные проблемы.

Она достала из шкафа привычную сковороду и принялась быстро резать овощи, больше не докучая расспросами. На кухне мгновенно воцарились звуки, которых эти стены не знали уже очень давно — мерный стук ножа, шуршание упаковки, звон посуды. Валерия неожиданно поймала себя на том, что просто стоит и завороженно смотрит на этот чужой, уютный ритм.

— Ты какая-то странная сегодня, — заметила сестра, не поднимая головы от доски.

Валерия внутренне подобралась:

— В каком смысле?

— В обычном. В любой другой день ты бы меня уже с треском выставила отсюда.

Она переставила посуду на плиту и наконец обернулась:

— Рассказывай, что происходит.

— Ничего.

— Врешь, — спокойно и убежденно констатировала сестра.

Тишина повисла между ними на несколько долгих мгновений.

— У меня проблемы на работе, — выдавила Валерия.