Чтение онлайн

***

Пришлось долго втолковывать Висоину, что теплицы не вредят лесу, а овощи там действительно растут и без магии. Он был очень упрям и не доверял до конца ей. Кира бесилась, но продолжала настаивать на своём. Иногда ей казалось, что брат специально злит её, чтобы удовлетворить своё эго. За прошедший месяц лучшими друзьями они не стали, но научились хоть как-то ладить между собой. Нидаера была очень этому рада, в то время как для племянниц и их матери ничего не изменилось.

Кира уже достаточно прожила в эльфийском лесу, чтобы понимать, насколько эта раса слабее того образа, который есть у человечества. Помимо проблемы снижения их популяции как вида, ввиду естественной

ограниченности деторождения, их постепенно охватывало безумие. Не то, что обычно представляют при упоминании этого слова, а всеобъемлющее слабоумие и опатия. Хотя и обычное значение присутствовало в виде агрессии и причинение зла окружающим, пусть и неосознанно. Ярким примером был Висоин и отец Иствилл. Эртимар пытался решить первую проблему настойчивым пожеланием обзавестись как минимум тремя детьми до трехсотлетия, а лучше пятью. Самый репродуктивный возраст эльфиек, но это обернулось ещё большим усугублением второй проблемы, которую решить было фактически невозможно. Она должна что-то придумать. Ведь всегда есть решение проблемы, верно?

Настоящий момент.

Лес ни капли не изменился за прошедший год. Вирдал смотрел на кроны деревьев, но так и не смог разглядеть длинноухих.

Он слез с лошади и подошёл ближе к стволам, пока перед самым носом сапог не приземлилась стрела.

— Аккуратнее, принц, умоляю вас, — взвыл маг в балахоне, который держал двух лошадей под узды.

— Да не трусись ты как курица, — рявкнул на него принц. Всё путешествие Игдриен только и делал, что ныл. Он боялся буквально всего, везде ему мерещились предатели и убийцы. Своей трусостью он бесил Вирдала, но король ясно сказал, чтобы тот всегда был рядом и продолжал подпитывать принца. Если Вирдал умрёт, то и мага ждёт та же участь.

Вирдал снова задрал голову и крикнул невидимым пограничникам:

— Я Вирдал Эльдалльский, второй принц Элдаллы, прошу встречи с вашим руководством для обсуждения дел!

Через минуту тишины из-за одного из стволов вышел эльф.

— Я Лимрин из дома Баентил, глава дежурного отряда. Идите за мной.

Принц уверенно пошёл за длинноухим, а маг остался с лошадьми, нервно переминаясь с ноги на ногу. Лимрин повернулся к пришельцу и сказал:

— Ответственное для переговоров лицо прибудет нескоро. Так что пусть второй с лошадьми идёт с нами, неизвестно, насколько это всё затянется.

Вирдал махнул рукой магу и тот поспешил за ними.

***

— Что это за дрянь? — Висоин снова кричал на сестру, тряся перед её носом апельсином.

— А то ты не видишь, что это? — Кира злилась на него снова и снова, в который раз ей хотелось опять связать его и избить. Но этот трюк точно второй раз не прокатит.

— В наших широтах апельсины не растут!

— Раньше не росли, братец, а теперь растут! Всего-то и надо, что немного протопить теплицу, посветить магическим огнём, он же требует крупицы манны!

— Я сказал, этой дряни в моих теплицах не будет, — эльф бросил фрукт себе под ноги и раздавил.

— Ты хотел сказать, в моих теплицах? Ты ничего не перепутал? Длинноухий ты болван! Мои теплицы, мои апельсины, что хочу, то и делаю!

— А не забыла ли ты, кому принадлежат эти земли?

— Нашей семье, братец, нашей!

— Я глава семьи!

— Я наследница дара нашего рода, а не ты, верно? Померяемся ещё чем-нибудь?

Висоин засмеялся, а девушка была готова набросится на него с кулаками, что и сделала, но эльф перехватил её и крепко прижал к себе спиной.

— Ах ты поганец, ты опять специально злил меня?

— Конечно, ты такая милая, когда

злишься или пугаешься.

— Я тебя убью, ты дождешься, мерзкий ты кузнечик. Отпусти меня!

— Вы всё развлекаетесь, — вмешалась в их беседу Нидаера.

Весь спор происходил недалеко от теплиц на земле, которые месяц назад разбила Кира своими собственными силами. А братец либо мешал ей, либо ходил качал права. Она понимала, что он специально это делает, но ничего не могла поделать со своим гневом. Нидаера передвигалась по земле одна только к отцу, к теплицам не ходила вовсе. Значит её привело что-то серьёзное, но в этой глуши разве могло что-то произойти?

— Дорогая, — сказала улыбающаяся эльфийка, — тебе письмо от Дуглина!

Висоин отпустил девушку на землю и удивлённо посмотрел на конверт, после чего сказал:

— Чего этот герой-любовник вспомнил о нас спустя десять месяцев?

— Боишься, что это любовное послание? — сьязвила Кира. — Что я брошу родовое гнездышко и сбегу? Да с радостью! Век бы рожу твою не видеть!

Она открыла конверт и прочла его.

— В чем дело, сестрёнка? — Висоин подошёл к ней и выхватил конверт из рук. — Ты словно привидение увидела. Ах, вот оно что. Твой человеческий женишок объявился и предъявляет права на тебя? Какое разочарование ждёт его.

И снова он заржал как конь. Как же он её бесил, шестьсот лет, а ведёт себя, как ребёнок. Кира знала, что рано или поздно ей придётся встретиться с Вирдалом. Но когда время пришло, её трусило. Она лишь догадывалась, как сильно его ранила, как физически, так и духовно. Она ощущала вину, хоть и не желала это чувствовать.

***

Вирдала и мага разместили внутри небольшого дома с несколькими стульями, парой сундуков и обычным столом. Принц стоял возле окна и смотрел, как толпы эльфов шастают внизу по своим делам. Некоторые были навеселе. И кто-то из них мог прикасаться и не только к его жемчужине, он не хотел думать об этом, но нервы начинали сдавать.

— Я больше не могу сидеть в этой каморке, — пробубнил Вирдал и направился к двери.

— Я с вами, — встрепенулся Игдриен, вскакивая с сундука, содержимое которого он перебрал полчаса назад.

— Да как хочешь.

Они спустились по веревочной лестнице на землю и подошли к террасам. Здесь сидели пять эльфов и о чём-то говорили, но стоило людям подойти, как они отодвинулись и стали вести себя тише. Принц хотел пообщаться хоть с кем-то, но боялся, что накинется на любого ушастого с полуслова и забьёт насмерть.

Маг сел чуть поодаль от раздраженного господина и с любопытством рассматривал всё вокруг. К нему подошли два молодых эльфа.

— Привет, человек, — доброжелательно обратился один из ушастых.

— Привет, эльф, — растянулся тот в ответной улыбке.

— Меня зовут Фардакс, а это Нилаксел.

— Очень приятно, Игдриен.

— Так странно видеть людей здесь, — сказал Фардакс и сел рядом, второй повторил его движение. — Вы не частые гости здесь.

— Эх, были бы вы ещё девушками, — подал голос Нилаксел и закатил глаза. — Как год назад.

— Здесь были девушки? — удивился маг.

— Только одна, — вздохнул Фардакс. — Зато какая красавица, слюни до сих пор текут.

— Жаль обломилось тогда, такую ещё раз увидеть не скоро светит.

— А чего же обломилось то? — осторожно поинтересовался маг. — Вы два крепких красавца, кто бы вам отказал?

С начала беседы Вирдал весь напрягся, его кулаки сжаты, челюсть сведена. Он уткнулся взглядом в стол, чтобы никто не увидел, насколько он зол. Он вникал в каждое слово длинноухих, боясь, что не даст договорить и убьёт их на месте. Длинные мечи забрали, но малые клиники были при нём.