Чтение онлайн

– Может быть, - буркнул Адам, посмотрев предварительно на остальных исподлобья. С шумом отодвигая стул, он поднялся из-за стола.
– Лично я пойду в ангар, проверю свой "Ворон", пока эти техники там ничего не напортачили. Стивен, ты со мной?

– Да, пожалуй, - потянулся, хрустя суставами, Снежок.
– Пройдусь немного. Анджел, ты случайно не знаешь, где сейчас Вещунья?

– Если не в бараках, то в спортзале. А, впрочем, попробуй поискать в ангаре, может она тоже следит за своим "Вороном".

– Ладно, - кивнул Стивен, идя вслед за Маньяком к выходу.
– Джеймс, Паладин - встретимся сегодня на брифинге.

Пробормотав что-то в ответ,

юноша лениво потер глаза и виски. Усталость все сильнее давала себя знать, но Джеймс решил остаться: все равно у него еще оставалось почти десять часов честно заслуженного сна.

– Устал?
– сочувственно поинтересовался Паладин. Сам-то серигуанин, несмотря на участие в двухдневных выматывающих вылетах, выглядел вполне отдохнувшим.

– Если честно - то да, - буркнул Джеймс.
– Эти патрули скоро меня окончательно доконают.

– Не волнуйся, Джеймс, - Жанна вместе с Бабаем была в числе тех, кто первыми ввязались в кровавый кошмар на границах системы, и затем прикрывали отход остатков почти двух дивизий. Джеймс и Паладин сражались, в основном, когда все уже было закончено, и в течение двадцати часов почти не вылезали из кабин "Воронов", перехватывая редкие группы особо зарвавшихся килрачей.

– Судя по тому, как развиваются события, мы здесь надолго не задержимся.

– А что, решение уже принято?

– Да, Джеймс. Мы заканчиваем эвакуацию населения планеты и отходим, пока не прибыли основные силы килрачей.

– И сколько дней у нас в запасе?
– юноша поморщился от внезапного приступа головной боли.

– Неделя, может полторы, - пожала плечами Жанна.
– Сегодня на брифинге Крепыш уточнит. Кстати, ты слышал последнюю новость?

– Какую новость?
– удивился он, вопросительно посмотрев сначала на нее, а потом на Паладина, но серигуанин и сам с любопытством уставился на девушку.

– Этвуд пропал.

– Что значит пропал?
– Джеймс не встречался с командующим третьим соединением, но много слышал про него, особенно, когда рассказывали про атаку на Аа'асиай. Судя по всему, это был опытный военный офицер, много лет отдавший войне с Килрачем.

– Его флагман получил слишком серьезные повреждения, и он отдал приказ к эвакуации. Большая часть экипажа успешно была подобрана нами, но командующий во главе звена "Воронов" отвлекал внимание килрачских перехватчиков, пока его люди не оказались в безопасности, потом связь с его "Коброй" оборвалась. Скорее всего, он был сбит над планетой, где-то в районе экватора - следов до сих пор нет. На вызовы он не отвечает, а посылать туда поисковую группу - сейчас на такой риск командор или кто-либо другой просто не решится!

– Это еще почему?

– Территория южнее экватора принадлежит килрачам, - механически ответил Паладин, думая о чем-то своем.
– Я не знал, что Этвуд погиб. Когда было сообщение, Жанна?

– Час назад. Но Паладин, мы ведь не имеем подтверждения его смерти, может он потерял систему связи и пеленгации или еще что-то в подобном роде…

– Поспорим?
– оборвал ее тираду Паладин, растянув губы в улыбке.
– Ставлю пятьдесят гелиев против десяти твоих, что Этвуда никогда и никто не найдет.

– Пять к одному?
– переспросила девушка.
– Ну, хорошо, я согласна. Джеймс, ты свидетель: пятьдесят против десяти, правильно?

– Правильно, - фыркнул юноша. Отправив посуду на специальный транспортер, он поочередно посмотрел на Анджел и Паладина.

– Ну, вы тут развлекайтесь, а я пойду спать. Жанна, когда брифинг: в три?

– В четыре, - уточнила Анджел; серигуанин лишь махнул рукой, больше внимания обращая на кружку с пивом

перед собою.
– А разве ты летишь?

– А чего бы это у меня появилась возможность выспаться, если не это, - буркнул Джеймс.
– Скоро мне эти истребители по ночам сниться будут.

– Привыкнешь - мы все через это прошли. Самое главное во время такого сна не катапультироваться.

– Это еще почему?
– осведомился Паладин, невесть зачем сморщив губы. Жанна легко рассмеялась:

– С кровати свалишься, как минимум.

Мгновение тишины, последовавшей за этими словами, разорвал хохот Паладина и Джеймса. Взмахнув четырьмя руками, Паладин кивнул Джеймсу и залпом осушил свой стакан. Жанна, смахивая с глаз набежавшую слезинку, пожелала Джеймсу спокойной ночи, пока он шел к выходу, и повернулась к клавиатуре вызова, набирая код десерта.

Под шум закрывающейся двери, юноша поздоровался с двумя знакомыми техникам и упругим шагом направился в сторону казарм, на ходу насвистывая песенку. Но закончить ее не успел: прямо за поворотом был лифт, на котором он поднялся на третий уровень к казармам пилотов. Приложив идентификационную карточку к панели, Джеймс подождал секунду-другую, пока компьютер сверит данные, и после успокаивающей трели звонка нажал на блокиратор. Дверь плавно отошла в сторону, впуская его внутрь.

Как и полупустая столовая в обеденный час, так и заполненные казармы посреди дня были необычным зрелищем: обычно подобное можно было заметить только глубокой ночью, если "Гетман Хмельницкий" после напряженных патрулей возвращался в тыловые зоны. Но проигранное сражение и внеплановые вылеты полностью разбили привычное расписание жизни, и теперь каждый, освободившись от службы или внеплановых дежурств, спешил сюда, чтобы отдохнуть несколько часов.

Секция "Черных дьяволов" была в глубине помещения, слева от входа. Шагая между рядами коек со спящими людьми, Джеймс поморщился при виде пластикового ведра возле пульта биомониторинга, до половины наполненного водой. То и дело с потолка срывались капли и с мерным звуком "кап, кап, кап" падали в ведро, баламутя гладкую поверхность. Где-то прорвало систему водоподачи во время боя, вспомнил Джеймс, окинув взглядом широкие трещины в покрытии потолка. Пятна на полу и панели свидетельствовали, что в момент прорыва дело не ограничилось только капельками воды, а до конца отладить систему у техников не хватило времени: если честно, то помощь техников ограничилась рекомендациями, а львиную долю работы выполнили сами пилоты.

В секции "Черных дьяволов" отлеживался только Бабай и два пилота из третьей пятерки. Осторожно обойдя Шонта, Джеймс приблизился к камерам для личных вещей и, сняв с пояса бластер, набрал персональный код. Дверца его шкафчика широко распахнулась. Он положил излучатель в специально отведенную ячейку. При этом локоть случайно задел висевшую на вешалке парадную форму пилота-истребителя и в тусклом свете блеснули две полоски на погонах, пересеченных одной косой малиновой линией. На груди над нагрудным кармашком виднелся ряд нашивок: две золотых, одна отливалась бронзой, над нашивками грудь косо пересекало пара коротких ленточек: пурпурная и золотая; три черных горизонтальных черты расположились еще выше. Коснувшись кончиком пальцев золотой полосы, Джеймс припомнил плен на Тагар Дусит, за что он собственно и получил Золотую ленту плюс Бронзовую звезду Конфедерации. Золотую звезду и Пурпурную ленту выдали за сражение у поля астероидов и уничтожение реактора с командованием секторального флота Оариис-с. За это же и получил он повышение в звании до капитана, про что говорили его погоны.