Чтение онлайн

Ралгха слегка кивнул.

–  Я чувствую тепло в своем сердце, видя вас снова, полковник, - ответил он низким хриплым голосом со странными интонациями и легким акцентом, который Блейр хорошо помнил.
– Но я боюсь, что сейчас не время обмениваться историями из жизни.

Блейр ухмыльнулся.

–  Все еще такой же пунктуальный, а, Хоббс? Хорошо, поговорим позже.

Килрати снова кивнул.

Эйзен представил глав департаментов и старших офицеров штаба. Они были для Блейра не более чем набором незнакомых имен и лиц… но все же он чувствовал себя воодушевленным, зная, что по крайней мере один старый друг будет с

ним в этом походе.

Капитан закончил, представив молодого человека с бодрым лицом в одежде лейтенанта.

–  А это лейтенант Тед Роллинс, офицер связи.

–  И основной работяга, - усмехнулся Роллинс.
– Сэр.

–  Я поручил мистеру Роллинсу новую должность - вашего консультанта, - продолжил Эйзен, пропустив слова лейтенанта мимо ушей.
– По крайней мере, пока вы не обоснуетесь здесь и не проведете других назначений. Надеюсь, вы не будете против, полковник.

Блейр кивнул.

–  Это будет прекрасно, сэр. Благодарю вас.

–  Лейтенант покажет вам ваше помещение и поможет вам разобраться со всей обстановкой. Я бы был вам признателен, если бы вы присоединились ко мне в моей рубке… скажем, в шестнадцать ноль-ноль по корабельному времени? Это даст вам несколько часов на акклиматизацию.

–  В шестнадцать ноль-ноль, - повторил Блейр. Он снова оглядел ангар. Хватит ли даже бесконечности, чтобы акклиматизироваться на этой старой посудине?
– Я буду там, сэр.

–  Очень хорошо. Свободны.
– Когда Блейр отвернулся, Эйзен снова заговорил.
– Мы рады приветствовать вас на борту, полковник.

Блейру очень хотелось что-нибудь ответить на это, но он знал, что получится что-нибудь горькое и ироничное.

Командная рубка, носитель "Виктори", система Торго.

–  Заходите, полковник. Заходите. Присаживайтесь.

Блейр оглядел комнату, проходя от двери к креслу перед капитанским столом, на которое показал Эйзен. Он заметил, что обстановка, пусть и спартанская, но сделанная с большим вкусом, и атмосфера порядка создавали потрясающий контраст с большинством из того, что он видел на борту "Виктори".

–  Итак, полковник, я думаю, что мистер Роллинс помог вам во всем.
– Капитан встал, направляясь к шкафу в одном из углов комнаты.
– Не хотите ли немного выпить? Несколько месяцев назад мы получили груз водки "Новый Самарканд", крепкой, как бластеры "Гратхи".

–  Спасибо, сэр.
– На самом деле Блейру не слишком хотелось пить, но не отвечать на гостеприимство командира корабля, особенно в первый день на борту, никогда не было умным поступком.

Эйзен вернулся с двумя стаканами и протянул один Блейру.

–  Тогда предлагаю тост, полковник. За "Викторию"!

Они чокнулись, и Блейр осторожно отпил.

–  За корабль или за идею?
– спросил он.

–  И за то, и за другое, - ответил Эйзен, садясь. Затем он глубокомысленно добавил: - Мы выиграем эту войну, полковник, и мне кажется, что этот старый корабль сыграет важную роль в ней до того, как все закончится.

Блейр попытался высказаться как можно более нейтрально.

–  Я надеюсь на это, сэр.

Капитан проницательно посмотрел на него.

–  Признаю, Блейр, это не "Конкордия"…

–  Так же, как и сама "Конкордия"… теперь.
– В этот раз Блейр даже и не скрывал своих чувств.

–  Это была ужасная потеря, - сказал Эйзен.
– Всегда нелегко терять столько много. Я сочувствую вам.
–

Он сделал паузу, глядя в свой стакан.
– Тем не менее, теперь вы здесь, и я не ожидаю ничего меньшего, чем полной преданности и верности, от любого офицера и рядового на борту этого корабля.

–  Я буду предан и верен, - тихо сказал Блейр.
– Но, если позволите говорить напрямую…

–  Всегда, полковник.

–  Из того, что я видел, мне кажется, что вашей команде требуется уделить немного меньше времени преданности и гораздо больше - техническому обслуживанию.

Эйзен наклонился вперед.

–  Я признаю, что она не выглядит слишком хорошо, Блейр, - торжественно произнес он.
– У нас не хватает рук во всех отделениях, а возраст и слишком много чертовых сражений берут свое. Старушку нужно было отправить на пенсию десять лет назад, а вместо этого ее вернули на фронт. Может быть, она не выглядит так хорошо, как большие корабли, на которых вы служили в прошлом, но это не означает, что она не может выполнять свою работу. И именно команде, мужчинам и женщинам, которые работают сверхурочно день за днем, чтобы поддержать ее на ходу, мы обязаны тем, что до сих пор держимся на фронте. Именно преданность меняет все дело, полковник, и даже если она не продолжается до того, чтобы нанести свежий слой краски или убедиться, что в раздатчиках еды в кают-компании всегда есть куриный суп, она все равно кое-что значит для меня.

Блейр не ответил сразу.

–  Я… понимаю вас, сэр, - наконец сказал он.
– Мне жаль, если я плохо отзываюсь о вашей команде…

Эйзен улыбнулся.

–  Я привык к этому, полковник, верьте мне. Она не выглядит слишком хорошо, я заверяю вас в этом. Но я был офицером связи в первом полете "Виктори", это было мое первое назначение после Академии. Я провел на этом корабле много лет своей карьеры, и мне кажется, что я просто защищаю свою старушку.

–  Я понимаю, сэр. Вы можете… привязаться к кораблю, со временем.
– Он думал о старом "Когте Тигра"… и "Конкордии".
– Я признаю, что не слишком радовался этому назначению, когда адмирал Толвин сообщил мне о нем. Но сейчас мне оно нравится гораздо больше.

–  Моя зажигательная речь была так хороша?
– спросил Эйзен с ухмылкой.

–  Да… и то, что я узнал, что у вас на борту Ралгха нар Ххаллас. Он один из лучших.

–  Капитан первого ранга нар Ххаллас? Да, он хороший офицер. Он будет моим заместителем в этом походе…

–  Сэр… со всем должным уважением, вы разбрасываетесь талантами. Хоббс - прирожденный пилот истребителя. Перевести его в тыловое отделение… мне кажется, что это ошибка.

–  Это была его собственная просьба, полковник. Я знаю его данные, но… - Эйзен замолк, затем пожал плечами.
– Дело в том, что никто на борту не согласится летать в одном звене с килрати.

–  Пятнадцать лет верной службы и список сбитых истребителей длиннее, чем моя рука, ничего не значат?

Капитан посмотрел в сторону.

–  Не с этими людьми, Блейр. Не после всего, через что они прошли в этой чертовой войне. В конце концов, он попросил этого, чтобы летчикам было лучше.

–  Ну, теперь я командир крыла, - сказал Блейр.
– И я хочу, чтобы его немедленно перевели в действующие пилоты - это будет лучше для всей эскадрильи.
– Он сделал паузу.
– Я, конечно, не пытаюсь говорить вам, как управлять вашим кораблем…