Вторая Академия
Шрифт:
Глядя ей в спину, я в очередной раз напомнила себе, что Рэй выбрал меня, не её. И это значило, что я не совсем безнадёжна, верно?
Что-то мелькнуло в воздухе, и я подняла голову.
Дракон. Огромная тень с распростёртыми крылами, планирующая над Академией. Отражённый свет пирамидки сверкнул на чешуе, и я увидела силуэт всадника с длинными развевающимися волосами. Мне показалось или он смотрел прямо на меня?
Я запрокинула голову, вглядываясь изо всех сил. И попятилась, когда тёмная тень рванулась вниз, становясь огромнее с каждым мгновением.
Всё происходило словно во сне.
Сердце замерло, а затем начало бешено колотиться.
Ну нет. Этот шанс я не упущу.
Я беззвучно разбежалась – и запрыгнула на крыло как раз в то самое мгновение, когда дракон пролетал совсем низко над землёй. Я летала на драконе с отцом, и не раз. Пусть у меня не было идеальной ловкости Вейры, но у меня была я.
В следующее мгновение я была жестоко наказана за самонадеянность: порывом ветра меня чуть не опрокинуло на спину. Но сильные руки обхватили меня за талию, и я оказалась прижата к крепкой груди.
– Покатаемся?
– Общий подъём через полчаса, – выдохнула я.
– А мы недалеко.
Дракон заложил сумасшедший вираж, взлетая вверх, и я не удержалась от вскрика. Рэй за моей спиной рассмеялся.
– Со мной ты в безопасности, – произнёс он мне на ухо. Ветер поднимался, и я едва его расслышала. – Меня любят драконы. Даже такие дикие, как этот.
Я чуть не поперхнулась:
– Он совершенно дикий? Его не объезжали другие сидды? И ты им управляешь?
Ещё смешок.
– А по мне незаметно?
Теперь дракон летел медленнее, плавно набирая высоту, и я наконец-то решилась посмотреть вниз. И ахнула.
Вокруг Академии в синей дымке тянулся лес. У горизонта светлела зелёная полоса, а далеко на севере виднелось золотое сияние поднимающегося в небо колодца. Древние драконьи источники. Энергия для зарядки артефактов, рун… Тепло, свет, жизнь. Главные сокровища империи, охраняемые куда строже, чем даже императорский дворец.
– Так красиво, – тихо произнесла я. – Даже через тысячу лет они будут сиять, как сегодня. Когда нас уже не будет.
– Интересное наблюдение. Думаешь, бессмертия не существует?
Я обернулась к Рэю. Его волосы развевались в предутреннем небе, а глаза насмешливо глядели на меня. Я вновь подумала, что никогда не видела такого красивого, необычного и редкого оттенка глаз. Ни у одного сидда, даже у правящих лордов. Такие золотые искры были лишь у правителей великой династии.
И Рэй был последним.
– Существуют сотни рун, – произнесла я. – Бесстрашие, обаяние, чувствительность к чужим эмоциям, легендарная руна скорости, ловкость и точность удара, выносливость, регенерация, защита от огня и холода…
– Обострённой интуиции, – кивнул Рэй. – И за каждую надо платить.
– Да. Но я никогда не слышала о руне бессмертия. – Я запнулась. – Шарлатан-чернокнижник, который погубил твоего отца… он обещал ему такую руну. Но мы оба знаем, что это была ложь.
Рэй посмотрел на меня долгим взглядом.
– Возможно, – произнёс он. – А возможно, всё обстояло совсем иначе.
– Хм?
Он хлопнул дракона по шее.
– Летим на крышу.
– На какую?
Рэй кивнул
на светлеющее небо:– Хочу показать тебе рассвет.
Дракон начал снижаться, и я ахнула: я наконец увидела, куда мы летим. На крышу Академии. К огромному каменному дракону, распахнувшему крылья.
С воздуха умная морда казалась почти живой. Белоснежные клыки в пасти сверкнули колоннами, и я увидела прозрачную стену, обрамляющую покои лорда-хранителя Академии. Того, кто будет принимать у меня присягу на верность империи. Совсем скоро.
– Как красиво, – прошептала я.
– Императорский дворец тоже хотели сделать по образу и подобию Академии, – с неожиданной грустью произнёс Рэй. – Но это искусство утрачено. Древние сидды с их даром могли управлять такими объемами энергии. Мы – нет.
Он вдруг улыбнулся, и его глаза сверкнули, как утреннее солнце.
– Но у нас осталось главное. У нас есть драконы.
– Ты их так любишь?
– Они и мы – одно, – просто сказал Рэй. – Они – дыхание этого мира.
– Ты находишь покой в полёте, – произнесла я. – Я помню.
Рэй перевёл взгляд на морду дракона с поблёскивающей тёмной чешуёй и едва заметно улыбнулся:
– Ты ему понравилась.
Я улыбнулась Рэю в ответ:
– Серьёзно?
– О да. Настолько, что он предлагает мне прекратить эти человеческие глупости, сорвать с тебя одежду и поставить на четвереньки. У него в мозгу довольно яркие картинки… правда, с драконьей самкой.
Я невольно дёрнулась, и рука Рэя обхватила меня крепче. Палец ненароком скользнул по животу.
– Не могу сказать, что совершенно с ним не согласен, – промурлыкал Рэй мне на ухо. – Но уверяю тебя, этим утром брачные игры нам не грозят.
– Очень успокаивающе.
Мы приземлились на блестящий камень-чешую на голове гигантского дракона. Рэй помог мне спешиться, погладил дракона по шее – и тот, нетерпеливо тряхнув крылом, вновь поднялся в воздух, уже куда резче. Я проводила его взглядом, любуясь тёмно-синей чешуёй с оттенком грозовых туч.
– Ты так легко им управляешь, – произнесла я.
– Это просто, на самом-то деле, – произнёс Рэй. – Моя мать была куда более умелой наездницей, чем я. Я учился у неё.
В его голосе послышалась горечь. Я закусила губу. Я знала, что императрицу Ранаэль погубило её собственное искусство: она слишком любила опасные полёты и погибла, упав с дракона во время крутого виража среди ураганного ветра.
– Может быть, если бы она не погибла, всё было бы иначе, – тихо сказала я.
– Ещё хуже, вероятно, – отрешённо произнёс Рэй. – У некоторых историй не бывает счастливого финала.
– Будь она жива, ты бы предал и её тоже? – вырвалось у меня.
Неужели я только что сказала это вслух? Я мысленно застонала. Тёмные сидды, да он же сейчас меня с крыши сбросит!
Рэй едва заметно повернул голову.
– Я поступил бы совершенно так же, – произнёс он ровным голосом. – И совершил бы ту же самую ошибку. Но поскольку ты сейчас понятия не имеешь, о чём я говорю, продолжать эту тему бесполезно.
Я прикусила язык.
Рэй устроился на прохладном камне, и я осторожно уселась рядом с ним. Мы сидели далеко от края, но на такой высоте голова кружилась всё равно.