Чтение онлайн

— Да не переживай ты так, — усмехнулся князь, переводя взгляд с нее на своего дружинника. — Мы только поговорим.

Искро подошел к ней. Слава растерянно смотрела на мужа, не зная, как ей поступить. Остаться наедине с князем? Нет, это немыслимо! Неужели Искро пойдет на подобное? Он обернулся к князю, окинув его тяжелым взглядом.

— Только в моем присутствии, — прозвучал его ответ, а Слава облегченно выдохнула. Слышавшие их разговор, притихли. Хотя они давно привыкли к открытому противостоянию Искро, но тогда это касалось военных вопросов, и многие закрывали на это глаза, понимая, что степняк, как более опытный воин, может противопоставить себя князю. Но вот сейчас он должен был уступить.

И неважно, что князь попытался нарушить негласные нормы морали, оставшись с чужой женой наедине. Чувствуя общее напряжение, Слава перевела взгляд с одного на другого.

— Ты не смеешь перечить мне, степняк! — рявкнул князь. Однако Искро лишь выпрямился, словно перед броском. Он явно не собирался отступать от своего решения.

Слава положила руку на его плечо. Ей совсем не хотелось становиться предметом ссоры и тем более не хотелось, чтобы Искро пострадал. А то, что так могло быть, девушка прекрасно понимала. Слишком много свидетелей его неповиновения.

— Мы можем поговорить во дворе, — тихо проговорила она. Искро не шелохнулся и лишь через мгновение неохотно кивнул.

— Коли князь согласен, — ехидно произнес он, не сводя презрительного взгляда с него. Тот мгновение размышлял, и вот величественно кивнул, понимая, что другого выхода нет. Гордо вскинув голову, он стал спускаться вниз. Слава посмотрела в глаза мужа, ища в них поддержку.

— Иди, — тихо кивнул ей Искро, — я буду рядом.

Легче от этих слов ей не стало. Тем не менее, она направилась вслед за князем, медленно спустившись по лестнице и выйдя на крыльцо. Дружинники, в этот вечер охранявшие князя, остановились поодаль. Слава спустилась с крыльца и подошла к колодцу, около которого поджидал ее князь. Обернувшись, князь некоторое время задумчиво рассматривал ее. Слава терпеливо ждала. Не ей начинать разговор.

— Ты знаешь, — наконец заговорил князь, — почему стала женой моего дружинника?

Слава спустилась с крыльца и подошла к колодцу, около которого поджидал ее князь. Обернувшись, он некоторое время задумчиво рассматривал ее. Слава терпеливо ждала.

— Ты знаешь, — наконец заговорил князь, — почему стала женой моего дружинника?

Она настороженно кивнула. Слишком много откровений за сегодняшний вечер. И почему-то всем не терпится рассказать ей истинную причину ее брака. Что же нового поведает ей князь?

— Тогда ты понимаешь, что твой отец, фактически продал тебя мне. И что теперь твоё благополучие целиком и полностью зависит от меня?

— Мое благополучие зависит от моего мужа, — осторожно ответила Слава, — человека, которому вы меня отдали. Теперь все в его руках.

Он кивнул головой, все так же наблюдая за ней. От его холодного взгляда девушке стало не по себе.

— Заблуждаешься, — скривил он губы. — Искро принадлежит мне. Как и ты. И то, что вы вместе — мое решение. И сколько вы будете вместе, тоже будет завесить только от меня. Захочу, хоть сейчас отдам тебя первому попавшемуся дружиннику и степняк слова против не скажет. Иначе колесую его.

И хоть подобные откровения вызвали в ее душе страх, Слава попыталась мыслить трезво, вспоминая все, что узнала до этого. Она не отвела взгляда сторону.

— Не думаю, что вам это выгодно, князь. Ведь тогда вы потеряете отличного дружинника, который несколько лет сдерживает нападения степняков на ваши земли. Не думаю, что потом вам станет легче.

Он окинул ее задумчивым взглядом. По нему было видно, что подобный ответ ему пришелся не по нраву. Славе осталось надеется, что он не сочтет его слишком дерзким, но и просто промолчать она тоже не могла.

— Я младший сын в семье, — неожиданно заговорил он. — И

после смерти отца, при разделе наследства, мне достались вот эти земли, — заложив руки за спину и отойдя от нее немного в сторону начал князь, — не самый лучший вариант. Слишком близко к границе с Диким полем. Да еще через наши земли пути проходят, по которым обозы с данью к степным народам уходят. Почти два лета после смерти старого князя, моего отца, степняки постоянно нападали на наши земли. Грабили и сжигали деревни. Уводили пленных. Угоняли обозы. А потом нас непомерной данью обкладывали. Помощи от братьев ждать не приходилось. Они свои проблемы решали, требуя от меня безопасного прохода обозов по моим землям. Постоянно платить мы были не силах.

— Я помню те времена, — задумчиво проговорила Слава, припоминая страх матери, когда в деревню ворвались конники в страшных шлемах. Отец успел их с братьями в подклете спрятать. Поэтому все, что помнила девушка, это только рассказы тех, кто пережил тот налет. — Но нам повезло. Наша деревня в глубинке стоит и от дорог далеко. Степняки до нас не доходили. Последний налет был, по рассказам отца, когда я еще дитем была. Но тогда его смогли отразить. Мало кто погиб.

— Да, повезло, — князь хмуро посмотрел на нее. — Три лета назад я выкупил у Переяславцев пленного степняка, которого казнить должны были. Джувайни его звали. В обмен на это он должен был обеспечить безопасность на моей земле для обозов с данью других князей. При этом служить мне верой и правдой пять лет. Потом я обещался его отпустить. По началу степняк отказался. Однако стоило мне упомянуть про наши земли, как тут же согласился. Но с условием, что я во всем, что касается ратного дела, подчиняюсь ему. У меня не было выбора. Пришлось пойти на сговор. Но так как его имя резало слух и было непривычно для наших жителей, я предложил ему выбрать одно из наших имен. Так у нас появился Искро.

Слава внимательно слушала князя. Джувайни. Странное и чужое имя никак не вязалось у нее с Искро. Холодное и лишенное чувств.

— Искро выполнил свою часть сговора довольно быстро. Многое сделал для дружины, силой сплотив ее и научив сражаться. Договорился со своими, со степняками. Мы им каждое лето посылаем золота да металла в двойном размере. Взамен они уже же третье лето не нападают на наши земли.

Князь замолчал и обернулся к Славе.

— Двойную дань собираем не только мы. Но Муромские и Ростовские князья.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Затем, чтобы ты не строила иллюзий. Я наблюдал сегодня за тобой и степняком. У меня лежит его расписка, в которой он обязуется мне служит пять лет. Мне нужен воин с холодной головой и без сердца. Именно таким воином всегда был Искро. Мрачный. Решительный. Безжалостный. Истинный степняк. И помни твой муж находится в полной моей власти. Как и ты. Я заставил его взять жену только с одной целью. Успокоить бояр. Женатый дружинник, советник князя, может крепче держать всех в узде, нежели холостой. Ты всего лишь пешка. Та ниточка, за которую я могу потянуть, чтобы повлиять на него и его решение. И ты должна стать самой прочной ниточкой, Всеслава. — Князь сжал пальцы в кулаки, зло зыркнув на нее. — Мне надо, чтобы он остался здесь и после окончания срока договора.

— Думаете удержать его женой? — догадалась Слава. — Считаете он настолько привяжется ко мне, что вы сможете им управлять?

— Ты плохо знаешь мужчин. Особенно подобных этому степняку. Джувайни, — князь специально назвал Искро этим непривычным именем, — истинное дитя своей земли. Он считает тебя своей и не захочет отдавать. Я на это и рассчитывал, приказав ему жениться на тебе. С полюбовницей он легко бы расстался. А вот жена — другое дело. Это уже его собственность, которую он будет защищать.