Всадник и Тень
Шрифт:
Едва разобрались с торговцем, приблизился и второй караван. Точнее, он состоял лишь из одного фургончика, влекомого тощим сорфи, а люди, следующие за ним, передвигались пешком. Бродячие артисты. Вот кого Арвент нипочем бы в город не пустил! Какая такая надобность вот сейчас в уличных концертах? Но спорить с всадниками маг не стал: это их мир, им виднее, как поступать.
А рожи у этих ребят были самые разбойничьи. Какой-то громила со шрамом через все лицо, в плечах - как три Арвента. Тоненькая, гибкая девчонка-подросток, она все бегала вокруг, пока солдаты осматривали внутренности возка. Какой-то старик, теребящий дудочку и время от времени неожиданно извлекающий из нее очередную трель. Два молодых парня, совершенно одинаковых с виду. Нет, все
– Не трогай его. Это уродец, он плохо говорит. Мы его за деньги показываем, а ты хочешь бесплатно смотреть.
Девчонка вдруг ухнула и прошлась колесом. Репетировала, видать, а может ей просто стало скучно. На ее запястьях звонко застучали браслеты: медные, деревянные. Арвент хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Как он сразу об этом не подумал! Ведь это единственный вариант, других просто нет!
Арвент больше не видел смысла в дежурстве у ворот. Разумеется, Крайт не полезет в город. Он наверняка уже далеко отсюда. Так что Арвент вернулся в замок, нашел там Келета, дождался, пока тот закончит инструктаж небольшого отряда всадников, после чего отвел в сторонку и сообщил:
– Я понял, почему Крайт удрал. Есть только одно дело, которое не потребует от него участия в состязании, но ради которого он должен был оказаться на свободе. Амулеты!
– Не понял, - признался озадаченный командир.
– Магические амулеты, - нетерпеливо объяснил Арвент.
– Мы их редко используем и потому иногда забываем об их существовании. Низкий стиль. Но он считается низким как раз потому, что это магия, которую за тебя может совершить кто-то другой. Мы умеем запечатывать нашу волю в предмете, да вот хоть как мгновенные посланцы. Ведь их использует кто угодно, маг он или нет. То же и с амулетами. Немного сложнее, чем обычная магия, но если есть время, то справится любой, даже не специалист. Тут главное придумать, как именно другой человек сможет задействовать этот предмет, и объяснить это тому человеку. Понимаешь?
– Нет, - помотал головой Келет.
– Я знаю, что существуют амулеты, но при чем тут Тень?
Арвент уже открыл рот, но тут вдруг понял, в какие нежелательные дебри может завести его этот разговор. А почему бы тебе, Конта, не наделать нам таких амулетов, скажут всадники. Пока ты тут на нас работаешь. Фоссу, значит, можно, а тебя что удерживает?
– Ладно, неважно, - махнул он рукой.
– Главное, что я знаю, где Крайт. Точнее, где он скоро будет. Здесь нам его опасаться нечего.
– Ну, если ты так говоришь...
– протянул Келет с облегчением. Ему явно было лень вникать в магические тонкости. Всадники недолюбливали магию и побаивались ее, к счастью для Арвента, который в попытке объяснить очевидные вещи порой немного забывался.
Маг поднялся к себе в комнату, снял с полки мгновенного посланца и отправил его в Гесс, в дом Арбелиуса. Старейшина обнаружился у себя в кабинете неподвижно сидящим в кресле. Пришлось поорать над ухом, прежде чем он сообразил, что кто-то добивается его внимания. На столе возник посланец, складывающий крылья, а Тофойн открыл глаза.
– В чем дело?
– изумился он.
– Кто это?
– Дядя Арбелиус!
– взволнованно воскликнул Арвент, усаживая своего посланца на подлокотник кресла.
– Думаю, я разгадал эту загадку.
И он рассказал о своих соображениях. Старейшина глядел на него круглыми глазами.
– В самом деле. Как это я не подумал? Что же еще ему остается? Только наделать амулетов для своего нанимателя. Тогда всадники будут знать,
что Тень честно отрабатывает свое золото, но нам его, разумеется, нипочем не выдадут.– Но ведь это все равно будет нарушением правил, - напомнил Арвент.
– Разумеется. Крайт не имеет права никак вмешиваться в ход сражения сейчас. Но удастся ли нам это доказать? Как мы сможем выяснить, где они взяли амулеты? Они скажут, что купили их давным-давно, и не помнят, у кого, или что сосед уступил по сходной цене, или что по всей территории насобирали, кто чем богат. Нет, Крайта надо перехватить, пока он не наделал глупостей. Найду его и уговорю отказаться от этой затеи. Если он будет знать, что его раскрыли, он, конечно, сдастся.
– Скажите ему, что если у наших противников внезапно обнаружится неестественное количество амулетов, мы будем точно знать, кто в этом виноват, - подхватил Арвент.
– Но вы, значит, до сих пор его не нашли?
– Нет!
– Арбелиус сокрушенно развел руками.
– Там, конечно, кругом леса, и далеко не все деревья сбросили листву, но однажды он все равно где-нибудь выскочит. Или я не там ищу. Я думал, что он направится в Касвал, но если ты прав, то он, скорее всего, двинулся в обход. Или он попросту спит сейчас. Всю ночь шел, днем спрятался, это естественно. Надеется, что не заметят с воздуха. Ничего, не спрячется!
На этой оптимистической ноте Арвент покинул своего наставника, предоставив ему продолжать розыски беглеца.
***
– Мне не нравится эта идея, - заявил Арвент.
– Это бессмысленно и небезопасно.
– Разведка и не бывает безопасной, - не смутился Келет.
Он предлагал совершить в небольшой дружной компании вылазку по городским трактирам. Для выяснения настроения горожан, как он выразился. Арвент видел в этом лишь попытку развлечься и потому возражал.
– Мы должны приучить их к своему присутствию, - стоял на своем командир.
– Пусть они убедятся, что мы не враги. Спустим немного золота, торговцы мигом подобреют. В конце концов, я не имею права оставлять за спиной город, полный мятежников. Что это будет за завоевание такое? Вместо того чтобы спокойно править территорией, владыке придется усмирять бунты! А как эти люди привыкнут к мысли, что город сменил подданство, если всадники будут сидеть безвылазно в крепости?
Арвенту пришлось согласиться на эту авантюру. В его задачу входило обеспечение безопасности, и отказаться было никак нельзя. Несколько всадников укутались в свои малиновые плащи, и Арвент тоже набросил алую накидку, чтобы никому никакие глупости даже в голову не приходили, и компания, основательно запасшись монетами, пустилась в путешествие по городу.
Не особенно приятной оказалась эта прогулка. Всюду их встречали неприязненные взгляды, хоть никто и не решался на открытые враждебные действия. Трактирщики внезапно превращались в ворчливых грубиянов или неприветливых молчунов, так что хотелось немедленно покинуть негостеприимное заведение. Посетители зло косились, и где-то вдруг начинали в дальнем конце зала очень громко обсуждать захватчиков, используя самые нелестные выражения, а кое-где все разом вставали, расплачивались и уходили, оставляя всадников в полном одиночестве. Словом, настроение города было ясно, как день.
Немного получше оказалось только в одном небольшом трактире, где заправляла крупная, но не лишенная своеобразного шарма женщина. При появлении гостей она горделиво выпрямилась, глаза ее засверкали гневом, и в голосе звучал лед, когда она приглашала их войти. Но в остальном держалась она подчеркнуто вежливо, пусть и сдержанно, отвечала на вопросы, дала советы, что следует попробовать всадникам, и даже, кажется, в кружки не плюнула. Посетители тоже оказались людьми приличными, хоть и косились недружелюбно, но демонстративных действий не предпринимали. После всего, что пришлось пережить в других местах, Келет почти растаял. Так что, когда хозяйка без особой сердечности, но вполне вежливо пригласила приходить еще, командир пообещал непременно явиться завтра же.