Чтение онлайн

– Так что же делать?

– Лучше, конечно, разорвать такие отношения, но если не хочешь или не можешь – выкручивайся. Хитри. Исчезай и не давай навязать тебе ненужные обязательства. Отговаривайся и тяни время. Ситуация рано или поздно переменится. Цель будет достигнута. Главное – не сдавайся.

– Спасибо. Это было невыносимо скучно, – вздохнула Сюзанна, возвращаясь с Агатой из гостей, – я думала, придется весь день там сидеть.

–

Ой, да брось. Кто тебе мешал притвориться умирающим лебедем и прикрыться самочувствием? – Агата говорила так уверенно, словно Сюзанна не понимала очевидного.

Сюзанна улыбнулась. Теперь она поняла. Спорить с отцом напрямую она больше не будет. Просто перестанет рассказывать, что ищет Агату. Неприятные гости и замужество? Ей дурно, плохо, и страшно разболелась голова. Или можно съездить на полчаса, а потом сбежать в город. Папеньке нужны имена кавалеров? Хорошо, он получит их. Но ни один из этих людей ей не нужен, значит, замужества не будет.

Молчание – знак согласия? Нет. Она не соглашалась бросить Агату и не выполнит навязанных ей условий. Просто начнет делать все тайком от папеньки. Ему придется смириться с тем, что его дочь выросла и больше не будет послушной, маленькой девочкой.

***

Сюзанна выздоровела и немедленно помчалась в книжную лавку. Но торговец сказал, что Агата, передав «Полумрак», больше не появлялась. Сюзанна ощутила смутное беспокойство. Как же они встретятся? Почему Агата ее не дождалась? И где теперь ее искать?

Джинни она привычно оставила в трактире и пошла на прогулку одна. Та попыталась упросить госпожу вновь отправиться в лавки, но Сюзанна отказала.

– В этом больше нет смысла.

– Почему?

– Потому что вы ничем мне не помогли.

– А если наместник узнает, что вы в одиночку ходите? Или о господине Джеке? – Джинни прищурилась.

Сюзанна изумленно посмотрела на нее.

– Я дарила тебе подарки за молчание и верность. Они все еще у тебя.

– Но теперь-то не дарите! А продолжите дарить – ничего не скажу.

Сюзанна задумалась.

А ведь эти отношения она могла разорвать.

– Мне ведь не нужны три служанки, – ответила она, глядя на Джинни, – достаточно будет одной. Той, что будет мне полезна.

Джинни побледнела.

– Вы – дочь наместника! Вам нельзя одну, это слишком мало!

– Тогда я уволю тебя и попрошу отца нанять новую. Зачем ты мне нужна, если не хочешь служить?

– Я хочу! Не сердитесь, я просто спросила! Ничего я наместнику не скажу, крепче всех буду хранить ваши тайны! Энни увольте, она точно проболтается!

Сюзанна вздохнула.

– Давай договоримся так: ты будешь прикрывать меня перед отцом. Если окажешься полезной, я тебя не уволю. Но если начнешь вредить, то будешь искать новую службу. Договорились?

– Да, – быстро сказала Джинни, – я вас тут подожду, идите, гуляйте.

– Хорошо.

Сюзанна обошла все любимые места Агаты, но не встретила ее там. Гулять в одиночку стало скучно. Все-таки она привыкла к тому, что Джек ее развлекал. С ним было весело. Но Джек ее бросил. Ни одного письма за месяц не написал.

Такой ненадежный человек не может стать ее мужем. Да и не хочет, если уж говорить честно. Она ему тоже разонравилась.

Сюзанна вздохнула и присела на скамью у фонтана. Ей было грустно.

– Добрый день, госпожа де Брисар. Как вы?

Перед ней стоял Нил Янг. На нем была форма стражника, и он выглядел решительным и уверенным в себе.

Ей бы хоть капельку его уверенности и силы!

– Добрый день. Неплохо, а вы?

– Я в порядке. Вы позволите присесть рядом?

– Конечно.

Нил Янг сел и неловко кашлянул.

– Надеюсь, я вам не помешал?

– Нет. Мне нечего делать и не с кем гулять, – грустно ответила Сюзанна, – моя жизнь пуста, и я не против, чтобы вы ненадолго ее заполнили.

Он замер.

– Госпожа де Брисар, я случайно узнал, что вы расстались с женихом, Джеком Гудманом. Прошу вас, не сердитесь на него. Если вы любите его, то лишь вопрос времени, когда он вернется к вам.

Сюзанна покачала головой.

– Он не был моим женихом. И уже не будет.

– Но он не плохой человек.

– Он не любит меня. Я ему не нужна.

– Я уверен, это не так, – горячо возразил Нил Янг, – у него наверняка есть серьезная причина избегать вас. Проявите немного терпения, и жизнь вернет его вам.

Сюзанна обдумала это и вновь покачала головой.

– Теперь уже он не нужен мне. Тот, кто любит – ищет встречи, а не избегает ее. Давайте поговорим о другом: что сейчас происходит в городе?

– Много чего, но вряд ли это вас заинтересует.

– Почему же? Расскажите, я послушаю.

Нил Янг поделился с ней историями о своей службе, о событиях в городе, и Сюзанна выслушала их с большим интересом. Она соскучилась по новостям, болея и сидя взаперти. Город был полон жизни, в нем постоянно что-то происходило, и Сюзанна ожила, сбросив оковы слабости и тоски. Нил ей нравился: он был сильным, смелым, но при этом приятным и вежливым собеседником. Он рассказал ей о благородном Прекрасном Принце, оставшемся за городом, чтобы Великий Ворон вышел с ним на битву, но горожане не поняли этого и посчитали его трусом.

– Но, конечно же, он не трус, – весомо заметил Нил, – трус не мог бы стать Прекрасным Принцем. Надеюсь, вы не будете его им считать.

– Конечно, нет. Вы же говорите, что он не трус, значит, так и есть.

Нил улыбнулся ей и у Сюзанны неожиданно улучшилось настроение. Он был замечательным человеком, и ей нравилось с ним разговаривать. Здорово, что они сегодня встретились.

– А как ваш друг Ворон? – спросила она.

– Рейвен? У него все хорошо. Недавно мы помирились, и он очень мне помог.

– Это чудесно, – Сюзанна улыбнулась, а потом поделилась своей радостью: – Знаете, Агата прислала мне «Полумрак»! Она давно обещала его принести и исполнила обещание! Но я думала, там будет зашифрованное приглашение на встречу, а его не было.

– Госпожа Агата раньше увлекалась подобными вещами?

– Нет.

– Так с чего вы взяли, что теперь она зашифрует вам послание, а не передаст его прямо?

Сюзанна растерялась.

– Но почему же Агата до сих пор не пришла ко мне? Она ведь знает, что я ищу ее уже давно.