Время холода
Шрифт:
Хозяйка почти все время старалась быть рядом со мной. Не то, чтобы это меня пугало — понятно, что вредить мне она не собирается. Играет, как кошка с мышью?.. Эх, где мои конспекты по демонологии!.. Только вот все больше сомневаюсь в том, что в них могло найтись что-нибудь, подходящее для этого случая. Все лекции касались давно прошедших событий, самое позднее — где-то в средние века. И то, многие описанные встречи людей с демонами напоминали скорее рассказы хронических алкоголиков. А тут — вот, рядом, можно дотронуться... И она сама захотела, чтобы я здесь остался, хотя бы ненадолго... Ничего не просит... Кроме...
Мы
– Что ты хочешь на ужин?
– Она уже проснулась и смотрит на меня своими карими глазищами.
– У тебя здесь поблизости ягоды растут?
– Недалеко есть поляна, туда медведи иногда заходят, полакомиться. Но сейчас там тихо, можем собрать, сколько найдем. А еще что?
– Ну, и приготовим дичь какую-нибудь...
– Хорошо, до вечера как раз времени хватит. Забирай шкуру, и пойдем!
Вдвоем мы довольно быстро насобирали полную корзинку спелой смородины. Кстати, листья тоже пригодятся, можно в чай кинуть. Для дома прихватить, что ли?..
На обратном пути Хозяйка сказала, что моя помощь ей не нужна, и она скоро вернется. А пока ходит — нужно развести огонь и приготовить побольше дров. Чем я и занялся. Однако, руки делают — голова думает. Наверное, сегодня вечером она мне еще что-то расскажет. Откуда это знаю? Просто чувствую...
Добытчица вернулась через час, или около того, неся упитанного селезня. На перьях добычи виднелись полосы, напоминающие следы от длинных острых когтей. Сами понимаете, я не стал расспрашивать о том, как именно птица была поймана. Тут главное — результат!
Ощипывая с тушки перья, Хозяйка что-то тихо напевала.
– Можно тебя спросить...
– Спрашивай.
– А демоны могут жить среди людей? В городе, а не как ты, одна посреди леса.
– Конечно, могут. Только помни, что они делают все для своего удовольствия. И жизни окружающих для них значат не больше, чем пыль на дороге.
– То есть таких, как ты — больше нет?
– Не знаю... Вряд ли.
– Я смогу распознать их, если увижу?
– Сразу — нет. Твое колдовское зрение тут не поможет. Разве что, наступит момент, когда демон будет испытывать очень сильные чувства...
– Судя по тебе, вы это можете.
– Еще как... Ты даже не представляешь... Но я распознаю их сразу, как и они меня.
– А драться они не полезут? Если вдруг решат, что другой пришел завладеть их территорией?
– Нет. Сначала как минимум представятся друг другу. Чему ты улыбаешься?
– Надо же, какие церемонии...
– Так заведено. И порядок соблюдают все. Разумеется, только между собой, дел с людьми это не касается.
– Они могут объединяться?
– Редко. И ненадолго... Разве что цель будет очень желанной для обоих.
Того, что
Хозяйка мне рассказывала, невозможно прочитать ни в одной книге. По крайней мере, в тех, которые мне попадались, этих тонкостей не было. Сейчас я думаю, что большую часть текста там занимали фантазии составителя учебника. Но это мелочи...– Они нападают на людей?
– Для чего?
– Ну, если захотят есть, например...
– Зачем? Есть более простые способы утолить голод. А вот устроить большую драку и подпитаться чужими эмоциями... Или впитать чьи-то жизненные силы... Для многих это как сильный наркотик. Да, я знаю о таком — из твоих мыслей. И поверь, лучше тебе с подобными сущностями не встречаться. Хотя, ты же не можешь их распознавать...
– Мои силы помогли тебе?
Хозяйка долгим взглядом посмотрела на меня, затем коротко ответила:
– Да.
– Но я не чувствую себя хуже.
– Потому, что это была не кража, а обмен. Посмотри на себя...
Ну, посмотрел, и что? Сижу в штанах, босиком и без рубашки... А почему, собственно? Сегодня день прохладный, небо затянуто тучами, вот-вот пойдет дождь, а я и не думаю замерзать... Мне тепло. Хожу так с самого утра, и не замечаю.
– И не только это, - кивнула она, будто прочитав мои мысли.
– Но всему свое время.
– Благодарю тебя, Хозяйка!
– И я благодарю тебя, Охотник... Прошу, набери воды в чайник.
Пока ходил к роднику, пытался понять, что еще во мне могло измениться. Эх, зеркала нет... Непроизвольно потянулся рукой к голове — нет, вроде лицо не изменилось, клыки не вылезли... Шерстью не покрылся... А то начнут от меня люди на улице шарахаться, что тогда делать?
Значит, демонам интересны выбросы эмоций и жизненной силы. А когда такое бывает? Ну, драки, всякие масштабные события... Катастрофы... Эпидемии... Войны?.. Чем больше размах, тем больше сил наберет демон?.. Получается, что сталкивая разные группы людей, демоны действуют заодно?.. И что делать, можно ли предотвратить такое?.. Действительно, во многих знаниях — многие печали...
– Ты не очень торопился, - попеняла мне Хозяйка.
– Просто задумался. Ты рассказала очень много интересного. Теперь кое-что видится совсем не так, как раньше...
– Садись рядом, и прогони тяжелые мысли прочь. А радость придет...
Ужинали молча. Птица с ягодами — это что-то необыкновенное!.. Даже конфеты к чаю не пригодились. Выпив по кружке, мы уселись снаружи и в очередной раз наблюдали, как сумерки сменяются ночной темнотой. Лес жил так, как и тысячи лет до этого, когда звезды на небе располагались по-другому. Видела ли их тогда Хозяйка? Не знаю, я избегаю спрашивать женщин об их возрасте... Особенно, если они демоны...
Когда вернулись в вигвам и улеглись на шкуры, Меняющая Облик вдруг сказала:
– Знаешь, а ведь он понял, что я не его невеста... Но сказал, что ее душа перешла в меня, и теперь это навсегда...
– Обычно говорят, что демоны вселяются в людей, и не наоборот.
– Вселяются духи, но это неважно... Как ты думаешь, он не ошибся?
– Он в это верил, и его чувства подействовали сильнее любого заклинания. Тот охотник любил тебя, я это знаю.
– Откуда?
– Ты до сих пор вспоминаешь о нем. Так что, возможно, ты единственный демон в мире, у которого есть душа... И который может любить...