Чтение онлайн

Отдохнув немного, продолжили пробираться по тоннелю, надеясь, что скоро найдётся выход, желательно бы подальше от ныйровщиков. У отряда воскресла надежда, они были уверены, что до Смертьграда осталось чуть-чуть; стоит поднапрячься и они спасены. У Ледового тоже настроение повысилось, он считал, что им дьявольски повезло, ведь ныйровщики превосходили их в численности и, казалось бы, загнали отряд в ловушку, откуда нет выхода. Вскоре они наткнулись на лестницу, ведущую вверх; осторожно поднявшись по ней, воины вышли в просторную пещеру, выход из которой загораживал камень; совместными усилиями они откатили глыбу и вышли в солнечный день, настороженно осматриваясь. Убедившись, что выход имеется, Ледовый загнал всех обратно внутрь, послав Стрелка и Седого на разведку. Ожидание никого не обрадовало, они волновались, что ушли от ныйровщиков не слишком далеко,

тогда придётся отсиживаться в пещере. Вода и пища пока имелись, но запасов хватило бы ненадолго. Вернувшиеся разведчики доложили, что вражеского присутствия не обнаружили. Окрылённые надеждой, солдаты принялись высказывать соображения, гадая, куда они попали. По словам разведчиков, вокруг простирались те же холмы, рядом бежит речка, на некотором отдалении виднеется роща. Решили дожидаться ночи, и с её наступлением двигаться вверх по реке, надеясь, что та выведет их к Старому холму, откуда брали начало три реки, впадавшие в Соловьиное озеро.

НО КОЛДОВСКИЕ ТЕЧЕНИЯ МЕНЯЮТ РЕАЛЬНОСТЬ ВСЁ СИЛЬНЕЙ.

Спустилась мгла, ничего нельзя было рассмотреть. Удручённый Ледовый велел идти, невзирая на трудности. Солдаты постоянно натыкались на деревья, наступали в шелестящие повсюду ручьи. Уверенный в правильности выбранного направления, Ледовый присматривался к датчику. Врагтов заметил, что окружившая их тьма неоднородна, иногда в ней появляются просветы, которыми не мешало бы воспользоваться, но военачальник ничего не хотел слышать. Деревья то исчезали, то появлялись вновь. Рядом шумела река, её гул словно предупреждал о таящейся опасности: волны чересчур высоки, течение невероятно быстрое, повороты часты: что-то шлёпает по воде, над ней проносятся нетопыри, шумно работая крыльями. Деревья тяжко зашумели. Срывая с лиц растянутую паутину, солдаты ринулись напролом, не позаботившись о тишине, хрустя сломанными ветвями, шелестя опавшей листвой, они шли и шли, верные избранному направлению. Навстречу им устремилось нечто, солдаты застыли, осматриваясь. Ледовый бесстрашно шагнул к источнику звуков. Врагтов замер с стрельцевиком наперевес. Военачальник вышел на поляну, перед ним дрожало что-то прозрачное. Свет от алмазной карты озарил привидение, шарахнувшееся в сторону. Ледовый захохотал, глядя, как оно улепётывает. Солдаты перевели дух. Стайка более мелких призраков кружилась возле центра поляны. Взмахнув клинком, Ледовый разогнал их, они улетели, беззлобно шипя.

Не видя света звёзд, солдаты приуныли. Стрелок пытался шутить, но у него не получалось разрядить атмосферу. Ветви начали как-то подозрительно больно хлестать смертьградцев. Послышалось бормотание, перерастающее в грозный гул. Ледовый остановился, прикрылся щитом, секунду спустя в него ударило задвигавшееся дерево, военачальника отбросило. Врагтов успел выстрелить раньше, чем ветви оно ударило офицеров. Загоревшееся дерево отпрянуло, повалилось на землю, выставив корни, забилось в конвульсиях. Поражённые солдаты остановились, Стрелок помог Ледовому подняться.

Потопали дальше, готовые к новым нападениям. Мгла рассеялась, они погрузились в обыкновенную ночь с крупной луной, которая оживляла призрачное пространство; трава искрилась, в ручьях дрожал свет. Неподалёку от отряда рычали хищники, вышедшие на охоту. На берегу реки возник конь без всадника. Датчики заверещали, солдаты приготовились к худшему. Конь встал на дыбы, забил копытом в берег, река взволновалась, захлюпала, чмокнула. На берег выползла чёрная косматая тварь, поднялась на задние конечности, раскрыла блестящую острыми клыками пасть. Ледовый выстрелил из стрельцевика, стрела выросла в горле твари, которая захлебнулась огнём, забулькала, кровь забилась струёй, тварь рухнула в воду и исчезла.

– Куда делся тот конь?
– спросил Беркут.

– Ты уверен, что хочешь это знать, глупец?
– пробормотал Стрелок.

– Сейчас ни в чём нельзя быть уверенным, - заступился за Беркута Седой.

– Поганые течения едва не вырывают нас из реальности, - плюнул Стрелок.

СТРУХНУЛИ ВЫ, ПАРНИ. САМИ НЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО БОРМОЧЕТЕ.

– Датчик реагирует на что-то иное, - сообщил Ледовый.

– На что нам "повезло" нарваться?
– выдавил Беркут.

– Опасность рядом, но я вижу скрытый путь через течения до самого Смертьграда.

Солдаты предвкушали скорую встречу с родными в Смертьграде, поэтому не стремились вляпаться в скверную историю. Но воодушевлённые близостью города, они не дрогнули да и особенно не удивились, увидев, что на вершинах холмов стали появляться ныйровщики, потрясающие оружием.

Седой чертыхнулся, убрал датчик, потянулся за стрельцевиком. Стрелок и Беркут подбадривали солдат, говоря о последнем решающем бое. Ледовый не отрывался от светящегося датчика, раздумывая в минуту опасности о природе того, что вызвало принятый сигнал. Врагтов невольно вспомнил те фляги, из которых подпитывались гвардейцы Дальнего.

ДА, КОМАНДИР, СЕЙЧАС ТЫ СТАЛ ПОНИМАТЬ НЕКОТОРЫЕ ВЕЩИ. ЖАЛЬ ТЕБЯ.

– Позади к нам приближаются, - вымолвил Ледовый.

– Ничего удивительного, - вздохнул Седой.

Ледовый убрал датчик, потянулся к клинку. Его примеру последовали прочие. Ныйровщики растягивались, не думая спускаться в ложбину.

– Смотрители, что с Возвыновым?
– спросил военачальник.

– Мы его удержим, - ответили заклинатели.

– Хорошо, Беркут, охраняй женщин и присматривай за заклинателями. Уводи их к Смертьграду, пока нас не окружили, а мы займёмся ныйровщиками.

– Не помешала бы помощь Смертьграда, неужели за его пределами никто не следит за врагом?
– пожаловался Седой.

СЛЕДЯТ, НЕ СОМНЕВАЙСЯ. СКОРО ВСЕМУ КОНЕЦ.

– Мы не знаем, что случилось в городе в наше отсутствие, - сказал Стрелок.

Ныйровщики не предпринимали никаких действий, давая отряду возможность брести впадиной между холмами; нападать они не торопились. Как и следовало ожидать, выход дружине загородили отборными войсками. Вздохнув, Ледовый призвал действовать слаженно, чтоб смотрители с Возвынов и южанками ускользнули, а основной удар солдаты приняли на себя.

Офицеры первыми вступили в бой, бешено размахивая секирами. За ними ринулись солдаты. Ныйровщиков оказалось гораздо больше, чем предполагалось, но это никого не смутило. К врагам присоединялись новые воины. На холмах зажглись костры, дым от них поднимался к самой луне. Ныйровщики бились осторожно, боясь в запале зарубить пленного Возвынова. Их командиры отдавали хриплые команды.

ПОСЛЕДНЯЯ ПОПЫТКА ОТБИТЬ ПЛЕННИКА. УДАЧНАЯ, СУДЯ ПО ВСЕМУ.

Стрелок и Седой глубоко врубились в ряды ныйровщиков. Врагтов испепелял их десятками, прицеливаясь тщательно, чтоб не зацепить своих. От северянина шарахались, заметив, какое действие оказывает его стрельцевик. На помощь ныйровщикам спешили разнообразные уродцы, не боявшиеся абсолютно ничего: они гибли сотнями. Под их натиском смертьградцы дрогнули, но офицеры показали на личном примере, что и с ними можно справиться.

Врагтов, к своему ужасу, заметил, что оружие выдыхается, излучаемая осколком энергия слабеет. Подумав, что всё пропало, он схватился за секиру, вступив в бой с несколькими ныйровщиками, подметившими, что он перестал стрелять. Разделавшись с ними, северянин бросился к Стрелку и Седому, доспехи которых были страшно иссечены.

Дорогу Врагтову загородил громадный воин, обрушивший на северянина удар молота. Врагтова отбросило назад, он поспешно поднялся, ощупывая на груди вмятину в железе. Ныйровщик подскочил к нему, рассчитывая быстро прикончить, но северянин увернулся от сыплющихся ударов, нажал на спусковой крючок, стрельцевик вновь изрыгнул смачный разряд энергии, прожегшей дыру в туловище ныйровщика. На повторный выстрел заряда не хватило. Отчаявшийся Врагтов, принялся кромсать противников секирой. Реакция его замедлялась, он пропускал новые выпады. Проклиная всё на свете, он вновь рискнул выстрелить, ожидая неизбежного конца. Стрельцевик, на его счастье, не подвёл, расчистив порядочное пространство перед Седым и Стрелком. Осколок следовало беречь, северянин закинул стрельцевик за спину, с секирой и щитом он продолжил сражаться.

Ледовый бросался на врагов, будто помешанный, не забывая следить, чтоб южанки и пленник, под опекой смотрителей и Беркута, продвигались прочь от места боя. Беркут рубился беспечно, не заботясь добивать сокрушённых им ратников, предоставив это солдатам; сам он не спускал глаз с Возвынова.

ТОРОПИСЬ, БЕРКУТ, УВОДИ ИХ ОТСЮДА!

Врагтов споткнулся, упал на одно колено, чем сразу же воспользовался ближайший ныйровщик, занеся клинок над его головой. Седой успел задеть ныйровщика, что позволило северянину подняться и снова вступить в бой, прикончив тварь. Следующим на Врагтова кинулся низкорослый, но невероятно широкоплечий прислужник Великоцарствия. Северянин принял его удары на щит, но не углядел и пропустил удар железного кулака, вмявшего забрало так, что из разбитого рта хлынула кровь. Врагтов вновь положился на стрельцевик, выхватил его из-за спины и выстрелил не целясь. Ныйровщика разбрызгало на дымящиеся ошмётки. Врагтов подобрал секиру с земли.