Чтение онлайн

Эльфийка, будто от смущения, спрятала окоченевшие пальцы под потрепанную короткую, до пояса, накидку, и вытащила затертый листок. Неспешно развернула и показала мне. Я увидела плохо нарисованную от руки карту – неровно разделенный на пять частей круг. По всей карте были нанесены какие-то небольшие подписи. Читать по-эльфийски я не умела, но догадалась, что это – карта Людеи и пяти ее княжеств.

– Это наш дом, – эльфийка ткнула в большую точку с левой стороны.

Эленарио, земли светлых остроухих, догадалась я.

– Мы побывали почти везде, – эльфийка вела пальцем по княжествам, начиная с земель голубоглазки. – Первые переселенцы бежали в Кроуги. Мой народ дружил с их князем, пока он не пропал.

Там сейчас больше всего беженцев. Вторую волну отправляли в Потаву. Скоро белый холод, а там не хватает работы и хорошего жилья. Можно было податься в Монахану, но ходят слухи, переселенцам там не рады, и им приходится туго. Минола закрыта для всех. Осталось самое дальнее княжество – Самогета, – палец эльфийки дошел до правой стороны карты. – Самогетцы недавно начали принимать беженцев, и есть надежда, что здесь мы сможем обосноваться и переждать холод.

Она внимательно оглядела меня и спросила:

– Орки тоже бегут? Много здесь уже ваших?

– Нет, – слишком резко ответила я, чем привлекла внимание ближайшего стражника. Пришлось пригнуться, чтобы избежать его взгляда.

– Мы не бежим, только я, – добавила тише, чтобы не испугать собеседницу.

– Это хорошо, – с облегчением выдохнула остроухая. – Ваши земли ближе всего к Самогете, если бы вы бежали, нам бы и здесь места не хватило.

– Можешь не волноваться, орки здесь не появятся. Мы не оставим родную землю. Орки не убегают.

Эльфийка сжала губы и отвернулась.

– Но ты же здесь, – разобрала я ее злорадное бормотание.

Она права, я здесь, и пора заняться тем, зачем пришла. Пока мы болтали с остроухой, телега неспешно тащилась по песчаной дороге вдоль городской стены. Переселенцев ожидаемо отправили на окраину города, подальше от замка, а вдоль городской стены расставили постовых. Улизнуть незамеченной проблематично. Придется дождаться, пока небо окончательно потемнеет.

Когда показались первые звезды, наша телега наконец остановилась. Впереди началось какое-то оживление. Кажется, беженцев расселяли по временному лагерю. Наверняка не узнать, слишком далеко, а мы почти в самом хвосте очереди. Тут я и сойду. Издалека присмотрела скатную крышу старого дома, бросавшую большую тень. Я выбралась из телеги и осторожно стала пробираться вперед, не привлекая внимания и обходя остроухих, желавших размять ноги. Эльфы, не зная, чего ждать, сидели тихо, лишь немногие решались пойди вперед и посмотреть, что происходит. Стража, следившая за порядком, не напрягалась. Зеленые жилеты стояли особняком, переговаривались и не обращали внимания на мирных эльфов.

Я легко скользнула в тень от крыши и прижалась спиной к стене дома, слившись с ночным мраком. Теперь осталось дождаться, пока обоз поедет дальше, и стража уйдет за ним. Не заметив меня, мимо прошла пара эльфов. Из обрывка разговора я услышала, что впереди в отдельный список заносят тех, кто обладает магией. Умно: лучше иметь представление, кого поселил по соседству.

Вскоре очередь начала двигаться, и, дождавшись, когда последняя телега скроется из виду, я вынырнула из своего временного убежища. Обошла дом, залезла на дерево, а с него перебралась на крышу следующего строения. Очень медленно, стараясь не шуметь, я перелезала с одной крыши на другую, оставляя зубчатую стену с постовыми позади. Вскарабкалась повыше и присела, чтобы никто не заметил гуляющую по крышам фигуру.

На столицу Самогеты опустился небольшой туман. Бледный свет лунного Духа еле-еле пробивался из-за туч – идеально для того, кто прячется в тени. Я поблагодарила Духа за помощь. Чувствовалось приближение студеных ночей, но белый холод сюда еще не дошел. Повсюду вытянулись тонкие ветки деревьев, уже готовых к встрече с ним, и от этого город передо мной выглядел голым.

Я с удивлением рассматривала улицы из ровного

булыжника. Никогда прежде не видела такую аккуратно мощеную дорогу. Пламя фонарей игриво разбрасывало молчаливые тени на стоящие в ряд жилища. Занятные людские жилища. Те, что остались за спиной, явно принадлежали беднякам. Толстыми суровыми стенами они напоминали большие каменные норы. Но те, что я видела перед собой, выглядели почти игрушечными. Разноцветные дома с красивыми скатными крышами, какими-то завитками, ровными ступеньками, высокими окнами и колоннами. Я аж поморщилась от этой приторной красоты. Некоторые строения были выше, другие ниже, но все они выстраивались в определенном порядке, образующем улицы, что поднимались на холм к замку. Как огромная мать, он возвышался над своими чадами.

Я внимательно осматривала замковые башни, но отсюда не разглядеть, слишком далеко. Зеленый Великан надежно скрывался за каменным бастионом. Чтобы увидеть лазейку, надо подобраться ближе. К сожалению, следующая крыша находилась далеко, не перепрыгнуть. Придется спуститься вниз, прокрасться по улице и вновь залезть на крышу. В этот момент возникла мысль дойти до замка, назваться и попросить встречи с князем, а если не пустят, показать саи Худого Элла, все еще находившиеся при мне. Но что-то внутри юлило и мешало это сделать. Орки не привыкли доверять людям, а сейчас я одна на их земле.

Из облаков выглянула луна и осветила улицу. Турея не показала никакой опасности. Шагов горожан или стражи я не слышала. Все спокойно, можно спускаться. Держась за край крыши, я повисла над землей и еще раз прислушалась. В этот сект карниз треснул, и я приземлилась на ноги громче, чем планировала. Щепки кровли и поток сточной воды обрушились на смятую груду у стены. Груда вскинула руки, и я поняла, что не заметила спящего бедняка. Он обтер лицо грязными руками и хмельным взглядом уперся в меня.

– Чаго думаешь, раз ты… теперь тут, мож гулять, где хочтся? – Язык нищего заплетался. – Эльфы не могут шляться, где вздумается. Вы здеся не живете. Стража! Здеся эльф! – заорал пьянчуга.

Два быстрых шага, и я приставила Бурату к его горлу.

– Заткнись! – Глаза бедняка расширились от удивления. – И я не эльф.

Он криво ухмыльнулся и икнул. Попытался дотянуться до моего лица пальцами, но я предупреждающе зарычала.

– Точн орк, иль я тронулся?

– Откроешь пасть, прирежу, – шепнула я.

Нищий нахмурился, скосил глаза на лезвие у своего горла и заорал еще громче:

– Стража, здеся орк! Настоящий! Орк!

Орочья пасть! Вот же ж! Локтем вырубила орущего выпивоху, но было поздно. Где-то хлопнула дверь, кто-то вдалеке что-то крикнул: похоже, звали стражу. Я прошлась взглядом по карнизам – быстро убраться не получится. Уходить придется улицами. Я быстро зашагала прочь, держась в тени. Виляя между переулками, я искала подходящую крышу или дерево и в спешке заплутала в темных и узких улочках. Одно дело в лесу прятаться – это я умею, и другое – с непривычки среди каменных жилищ людей.

Из-за угла вдруг вынырнул громила в зеленом жилете, мы почти столкнулись. Резко присев, я сделала подсечку, развернулась и решила, что пора переходить на бег. Теряя равновесие, громила схватился за дорожную сумку на моей спине, послышался треск ткани, и что-то со стуком ударилось о землю. Повернувшись, я застыла, как и еще парочка патрульных, подоспевших на помощь громиле. По скользким от инея булыжникам медленно катилась отвратительная голова улыбающегося чудища. Кажется, теперь, даже покажи я саи Худого Элла, мне не поверят. Я бросилась бежать. Позади раздался оглушительный крик. Увидев такое в темноте, я бы тоже испугалась. Теперь на уши поднимут весь город. Действовать тихо уже особого смысла не было, поэтому я просто вскарабкалась на ближайшую крышу, надеясь найти убежище.