Чтение онлайн

— Ты мой моральный ориентир, Мера, — сказал Тень, обнимая меня и притягивая спиной к своей груди, когда мы оба повернулись лицом к огню. — Как ты могла убедиться воочию, без тебя я — безмозглое чудовище. В моей генетике нет героя, так что, возможно, мы вместе попали в правильную историю.

— Согласна, — сказала я.

Тень усмехнулся, и, прежде чем я успела наделать глупостей еще больше, он снова повел меня к выходу. Когда мы перешли на другую сторону, Сэм как раз собиралась швырнуть чертов стул прямо в портал. Это застало меня врасплох, и я, возможно, получила бы по физиономии, если бы Тень не протянул руку и не поймал его

— Черт! — сказала Сэм, ее глаза расширились, когда она сделала шаг назад. — Э-э, извини. Я пыталась достучаться до Меры.

Когда ее безумный взгляд встретился с моим, она облегченно вздохнула.

— Ты в порядке.

Стряхнув с себя своего зверя-охранника, я поспешила к ней.

— Да, черт возьми, мне так жаль. Мне потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы приручить Тень. Затем он решил пометить свою территорию.

Она перевела взгляд с Тени на меня, и от нее не ускользнул глубокий смысл моих слов.

— Лучшая новость, которую я слышала за весь день.

Тут появился Гастер, его маленькое гоблинское личико выражало беспокойство.

— Хозяин! — воскликнул он, бросаясь вперед. — Слава богам, вы вернулись.

Тень не улыбнулся, но я почувствовал, как его энергия поутихла. Ему нравился Гастер, и, что более важно, он доверял ему поддерживать в рабочем состоянии одну из самых важных составляющих его жизни — библиотеку.

Я была почти уверена, что Гастер сильнее, чем кажется — физически и в магическом смысле — и способен постоять за себя в большинстве ситуаций. Вероятно, это было одной из причин, по которой он смог остаться в библиотеке даже после того, как Тень выгнал всех остальных.

Нам всем повезло, что он появился в нашей жизни.

— Дайте мне минутку, — сказал Тень по-английски, а затем на полу-эльфийском, чтобы мы все могли понять. Я бы поняла в любом случае, по крайней мере, когда ко мне вернулась память, я вспомнила, как Тень перестроил мой мозг в царстве, снабдив меня универсальным переводчиком в голове. Вот почему я смогла понять того альфу в Торме. Бедный парень. Теперь его замешательство стало намного понятнее.

Когда Тень зашагал прочь, я постаралась не дуться из-за расстояния в десять футов между нами. Он был нужен мне после всего, через что мы прошли, было бы странно не испытывать к нему ни малейшей привязанности. По крайней мере, я все еще могла видеть его, когда он поднял обе руки, прилив силы был таким, что мы все трое покатились по полу. Я почти прошла через портал в логово снова, но как раз в тот момент, когда я собиралась это сделать, Тень повернул голову в мою сторону, и от его порочной улыбки мои трусики утонули.

Его энергия окутала меня, и я перестала двигаться, снова попав под влияние Теневого Зверя. За этим всплеском энергии последовал огонь, а затем из его кожи просочилась чернильная тьма. Огонь, энергия и настоящие тени окружили нас, и это было похоже на начало плохой шутки, потому что я понятия не имела, что еще может появиться в комнате.

По крайней мере, я чувствовала себя в достаточной безопасности, окруженная силой Тени, даже если это был идиотский ход — снова запереть меня.

— Что происходит? — прошептала Сэм. — Почему ты не двигаешься?

К счастью, я все еще могла говорить.

— Тень сейчас чувствует себя немного собственником, — сухо сказала я. — На самом деле он не отпускает меня далеко от себя.

Она снова посмотрела на нас, ее губы дрожали,

— Звучит забавно. Ты действительно знаешь, что он там делает?

— Он восстанавливает библиотеку, — сказал Гастер.

Сэм ахнула и захлопала в ладоши.

— Я тебя поняла.

Гастер широко улыбнулся.

— О, это замечательные новости. Универсальный переводчик снова заработал. Надеюсь, что и остальное можно будет восстановить так же легко.

Я бы скрестила пальцы, если бы могла пошевелить руками. Конечно, я могла бы бороться с его захватом, но не стоило прерывать такое важное занятие только для того, чтобы продемонстрировать свое превосходство. Возвращение Библиотеке Знаний ее былого великолепия было необходимо для благополучия моей души.

— Что ты пытался сказать мне раньше? — спросила Сэм Гастера, радуясь возможности свободно общаться с ним. — Это казалось очень важным, и не было времени бежать в столовую, чтобы выяснить.

Гастер нежно улыбнулся.

— Ты объединила историю Волшебной страны с историей Валдора, и я не хотел ранить твои чувства, уничтожая всю твою работу. Я пытался показать тебе отметки на книгах. Именно так мы расставляем их по полкам.

Сэм удивленно уставилась на него.

— Но у тебя было такое серьезное лицо…

Гастер кивнул.

— О, да, знания — это самый священный из даров, которыми мы обладаем. К ним нужно относиться с почтением, которое говорит о их важности.

Когда ее широко раскрытые глаза повернулись в мою сторону, я попыталась скрыть улыбку.

— Он увлекается книгами, — нахально сказала я.

Гастер махнул рукой в мою сторону.

— А вы нет, мисс Оборотень? Большую часть времени вы проводили здесь, тайком беря книги с полок, думая, что никто из нас этого не заметит.

Моя улыбка сменилась смехом.

— О, Гастер. Я знала, что ты мне потакаешь, и я всегда тщательно расставляла их по местам. Уважай библиотеку, и она будет уважать тебя.

Он сиял, как очаровательный лучик солнца.

— Ты — настоящее благословение, Мера Каллахан. Мы все получили огромную пользу от того, что ты появилась в нашем мире.

У меня защемило в груди, а глаза защипало; это так много значило — услышать от него такие слова. Я выросла обузой в стае и изгоем, а теперь меня уважают и ценят по достоинству… Это стало перегрузкой для моих хрупких чувств. Я одними губами поблагодарила Гастера, и он кивнул, но потом нам всем пришлось заткнуться, потому что Тень начал действовать.

Его сила окутала Гастера и Сэм, сковав их так же, как и меня. Они оба начали протестовать, но только до тех пор, пока следующий взрыв энергии не отделился от Тени. Языки пламени вырывались из его тела впечатляющей дугой, окрашивая все вокруг в оттенки красного, золотого, черного и янтарного. Цвета Нексуса. Цвета феникса Дэнни. Цвет моей волчицы, когда она загоралась.

Сила создания.

Его огонь пронизывал меня насквозь, очищая от старого, а за ним следовали его тени, восстанавливая новое. Благодаря своей связи с Тенью я чувствовала, что он устает. Редкое явление для такого сильного Существа, как Теневой Зверь, но я не слишком беспокоилась. Он знал свои пределы, и сегодня нам не грозила непосредственная опасность, так что лучше всего было попытаться восстановить Солнечную систему до того, как мы начнем войну.

Глава 26