Чтение онлайн

Направляясь в гостиную, я думал о неожиданных гостях. Эльван был младше меня лет на семьдесят, стал Лордом чуть больше десяти лет назад, и являлся самым молодым членом Совета. Мы с ним были хорошо знакомы. Одно время он даже кочевал вместе со мной и Максом, правда, втроём мы оставались совсем недолго. Я и до этого задумывался о том, чтобы порвать с Максом и начать самостоятельную жизнь, но мне не хотелось бросать его одного. Присутствие Эльвана подтолкнуло меня к осуществлению моего намерения. Мне нравился этот круглолицый кряжистый парень из нетитулованной дворянской семьи с севера Франции. Земляк Макса, он был ему хорошей компанией. Сам Эльван ко мне неплохо

относился, но был рад моему уходу, так как не хотел разделять внимание Макса со мной.

Гай был широкоплеч и сутул. Выглядел он пожилым и измождённым. Я не знал, да и не стремился узнать о его происхождении, но слышал, что он был рабом в Риме. Вероятно, эти слухи правдивы, что даёт возможность считать Гая старейшим из ныне существующих вампиров. Его широкоскулое лицо с тяжёлым подбородком наискось перечёркивал длинный шрам. Он начинался у виска, пересекал пустую глазницу, прикрытую обвисшим веком, уродовал рот и заканчивался на подбородке. Лицо Гая ничего не выражало, полной неподвижностью напоминая безжизненную маску. Обычно именно так выглядят вампиры перед смертью.

Помнится, когда я увидал его впервые, решил, что вряд ли он проживёт долго. Но прошло уже больше двухсот лет, а он всё такой же. Насколько я знал, он никогда ни с кем не общался. Говорили, что раньше у него был птенец, но он исчез задолго до моего рождения. Никто не набрался смелости поинтересоваться его судьбой у Гая. Я, как и все, не понимал Гая и побаивался его.

Ясно, что даже если бы Карлос связался с Советом, Лорды добраться сюда не успели бы. Значит, их загодя пригласил Макс. Всё правильно: трех членов Совета вполне достаточно, чтобы признать нового Лорда.

Я прекрасно понимал, что нас спасла цепь невероятных случайностей. Макс вполне мог достичь своей цели. При этом почти для всех он остался бы в стороне от произошедшей трагедии и благородно возглавил бы осиротевший клан, который оказался бы не в состоянии выдвинуть своего Лорда.

Когда я спустился, Дэн беседовал с Андреем, но сразу прервал разговор. Жаль, интересно бы послушать. Я огляделся: было неловко и непривычно смотреть на нашу смешанную компанию, хотя я сам немало поспособствовал её организации. Ясно, что у членов Совета, не ожидающих увидеть сообщество людей с вампирами, это зрелище вызовет резкое неприятие. У меня возникло тяжёлое предчувствие. Вряд ли Гаю понравится то, что у нас происходит, а к его мнению в Совете прислушиваются. Естественно, личные контакты значат немало, и если бы на место Дэна претендовал любой другой вампир, я был бы уверен в безоговорочной поддержке Эльвана. Сейчас, однако, его симпатии были, безусловно, не на нашей стороне.

Один из охранников ввёл гостей. Дэн выступил вперёд, мы с Алексеем встали на полшага сзади. Карлос вошёл первым, подождал своих спутников и к нам они подошли ровной шеренгой. Это производило комическое впечатление, уж слишком разными были Лорды. Я мог только надеяться, что никто из людей не рассмеётся.

Мы обменялись приветствиями, и установилось неловкое молчание. Наши гости явно не представляли себе, как им себя держать в этом сборище.

– Кто эти люди?
– поинтересовался Карлос.

Дэн коротко пояснил:

– Друзья, - и предложил, - Хотите, я вас познакомлю?

Лицо Карлоса осталось непроницаемым, только губы чуть дрогнули, Гай выглядел апатично, как всегда, а вот Эльван резко возмутился. Причём своё возмущение он выразил весьма эмоциональной речью. Начал он на русском языке и очень тихо, но почти сразу запутался в падежах, махнул рукой и перешёл на довольно громкий бретонский.

Когда-то он учил меня своему родному диалекту, но я знал его не очень хорошо и понимал через пятое на десятое. Я взглянул на Дэна, надеясь, что он предложит гостю перейти на более употребительный язык. Дэн слушал молча, едва заметно прищурив глаза.

Эльван рассуждал о недопустимости поддерживать отношения с людьми и рассматривал разные аспекты нарушения правил маскировки. От чисто практических вопросов он быстро перешёл к теоретическим рассуждениям. Оказывается, Дэн насаждает в своём клане гуманность, чуждую нам в принципе, а это ослабляет клан. Неудивительно, что Макс хотел заменить такого Лорда. Я озабоченно поглядел на Дэна. Тот изображал безграничное снисходительное терпение. Алексей слушал с бесстрастным видом. Я подозревал, что он вообще не понимает ни слова. Я мог только надеяться, что выгляжу не хуже его: моя тревога усиливалась. Если остальные Лорды поддержат Эльвана, то не миновать нам неприятностей. А ведь они ещё не знают, что половина присутствующих людей - охотники. Впрочем, будем надеяться, что сейчас и не узнают: тогда уж неприятностями не отделаемся, тут уже войной пахнет. К таким новостям надо готовить и преподносить их аккуратно.

Наконец, Эльван замолк. Дэн бросил быстрые взгляды на Карлоса и Гая. Убедившись, что никто из них не собирается говорить, он стал отвечать.

Начал он по-французски, предварительно выразив недоумение странным выбором языка "нашим юным коллегой". Карлос при этом еле заметно усмехнулся.

– Мне кажется, всем известно, что в наш клан принимают только на добровольной основе. Полагаю также вполне очевидным, что для того, чтобы принять решение о вступлении в наши ряды, человек должен, как минимум, знать о нашем существовании. До сих пор наши принципы всех устраивали. Что-то изменилось?

– Вы хотите сказать, что все присутствующие здесь люди - кандидаты на обращение?
– уточнил Эльван.

– Совсем не обязательно, - возразил Дэн, - хотя и такой вариант не исключён. Не буду вдаваться в детали, но могу заверить, что все люди, осведомлённые о нашем клане, относятся к нам вполне лояльно и нередко оказывают посильную помощь, иногда весьма значительную. Естественно они, в свою очередь находятся под нашей защитой.

Дэн сделал паузу, давая гостям осознать смысл последней фразы, а затем продолжил, уже на русском языке. Говорил он медленнее, чем обычно, довольно тихо, но очень чётко. Я почувствовал нарастающее напряжение, и собрался, ещё не представляя, чего жду.

– Хотя далеко не все люди, которые поддерживают с нами отношения, узнали о существовании вампиров от моих поданных. Например, бравые парни, присутствующие здесь, были в курсе нашей деятельности задолго до встречи с моим кланом. Вам, вероятно, приходилось слышать об охотниках?

Меня бросило в жар от этих слов. Я не ожидал, что он будет так рисковать. Эльван, резко вскинув голову, начал было что-то говорить, но Дэн властным жестом заставил его замолчать и потребовал:

– Дайте закончить!

Он обернулся и нашёл взглядом Андрея. Тот кивнул, подошёл и встал рядом с Алексеем.

– Командир группы Андрей, - представил Дэн.

Охотник меланхолично кивнул гостям, глядя на них без особого интереса. Дыхание спокойное, сердцебиение в норме. Похоже, что я этого парня недооценил.

Карлос оглядывал людей с новым интересом. Гай не шелохнулся. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, и я невольно подумал, что он, возможно, так глубоко погружен в себя, что вообще не замечает окружающего.