Чтение онлайн

В прошлый раз он приказывал тем же тоном, каким теперь просил. Он был слишком самоуверен, этот странный контролер. Марина ответила резко:

— Зачем вам Сашка, Рэн? Чего вы от него хотите? Вам придется мне объяснить, или арестуйте меня и силой заставьте ехать с вами.

Рэн поморщился при слове «арестуйте».

— Я объясню, — сказал он. — Как вам известно, власть «Звездного Моста» основывается на контроле перемещений. Каждый мир, впервые выходящий в космос, сразу принимается в Контакт.

— Не сразу.

— Земля — исключение, —

согласился Рэн. — Руководство Компании приказало игнорировать ее. По неясным причинам.

— Лучше бы они и дальше игнорировали!

— Согласен. Итак, планета становится участницей Контакта и немедленно сворачивает все космические программы, кроме самых примитивных: искусственные спутники, полеты к естественным. Это обязательное требование.

— Науку вообще почти свернули, — пробормотала Марина.

— Компания «Звездный Мост» способствует возникновению связей между разными мирами, их взаимной зависимости, тем укрепляя собственное влияние. Ваша планета в Контакте недолго, но представьте, что принесет ей изоляция?

Марина представила.

— Как минимум, разруху. Большая часть экономики строится на межпланетной торговле.

— Верно. Теперь представьте — «Звездный Мост» один, планет в Контакте сто семьдесят шесть. На чьей стороне будет перевес, реши все они восстать?

— Но не восстают же!

— Не имеют возможности. Компания единственная имеет боевой космический флот. Но представьте, что планеты начнут строить корабли тайно.

— Так и есть.

— Да. Ваши звездолеты будут передвигаться со скоростью максимум в одну десятую от световой. Для этого еще понадобятся десятилетия разработок. Флот «Звездного Моста», оснащенный системой перехода, перемещается в пространстве почти мгновенно.

— А разве мы не можем сами создать такую систему? Любое открытие можно повторить!

— Поэтому вас и заставляют сворачивать космические программы. Чтобы вы не натолкнулись на открытие.

— Всего лишь! Значит, Земля и остальные теперь могут потягаться со «Звездным Мостом»?

— Потенциально — да.

— И за это нас хотят уничтожить.

— Руководство в панике, раз идет на такие меры. Они боятся распространения технологии.

— И вы хотите…

— Мы хотим распространить технологию прежде, чем будет готов флот. К счастью, его подготовка — дело не трех дней. Распространить как можно дальше, чтобы уничтожение наших миров потеряло смысл. Если технологией овладеют десятки планет по всей Галактике, «Звездный Мост» будет вынужден пересмотреть свое решение. У нас очень мало времени, но если успеем… Можно надеяться, что тогда флот не выступит.

— Надеяться?

— Да. Наверняка знать нельзя.

— А если они просто уничтожат не пять планет, а пятьдесят?

— Я надеюсь, у них не хватит могущества — и глупости — для уничтожения пятидесяти планет.

— Для пяти хватит.

— Да.

Повисшее молчание заполнили отсветы космических боев. Марина глотала тою, стараясь отогнать кошмарные

видения. Масштабы разговора казались ей невероятно большими, но Рэна это, похоже, не смущало.

— Они правда так… так сильны?

Рэн вздохнул.

— Я тринадцать лет прослужил контролером. Шесть из них — Главой сектора. Но даже я не знаю, что такое «Звездный Мост». Не знаю, кто его создал, где он взял ресурсы и технологии. И где предел его возможностей. Знаю одно — ни один из человеческих миров не является родиной «Звездного Моста».

Марина зажмурилась.

— Ох…

— Понимаю, это пугает.

— Рэн… может, быть, не стоит их злить? Если вы не знаете. Вдруг они больше, чем кажется? Вдруг это они?

— О чем вы?

— Рэн, я изучала процессы возникновения жизни во Вселенной. Даже с учетом того, что все человеческие планеты относятся к одному типу, на них не могли развиться разумные существа, одинаковые до мельчайших особенностей ДНК! С почти одинаковой культурой и строением общества. Человечество расселили по Галактике искусственно!

— Я знаю, — кивнул Рэн.

— И не так давно, к тому же, — добавила Марина, увлекаясь против воли. Все-таки, она скучала по работе. — Судя по ископаемым останкам, на большинстве планет люди появились от пяти до десяти тысяч лет назад. Кроме Земли, между прочим! И кто-то же расселил их там!

— И вы предполагаете, это сделал «Звездный Мост»?

— У вас есть другие варианты?

Рэн задумался. Он не высмеял идею, и Марина испытала некоторое облегчение. Для Главного контролера, пусть и бывшего, Рэн был все-таки удивительно человечен.

— Нет, — ответил он, наконец. — Не думаю, что вы правы. Некто, рассеявший по Галактике семена жизни, зарабатывает на грузопассажирских перевозках и старательно уничтожает конкурентов? Будь он настолько силен… Нет. Маловероятно. В любом случае, нельзя оставаться в стороне. Нужно попытаться остановить уничтожение. Вы не согласны?

— Согласна, конечно же! Но зачем вам Сашка, Рэн? У вас что, мало пилотов?

— В программе перехода содержатся ограничения, именно на такой случай. Попытка скопировать ее приведет к смерти пилота.

Марина коротко вдохнула, Рэн жестом остановил ее.

— Мальчик еще не летал. Программа не активирована. Поэтому он может ее передать, это безопасно. Поверьте, я не стал бы рисковать жизнью ребенка!

— Не стали бы? Даже ради спасения своей родины?

— Да!

Глаза контролера стали еще темней. Марину коснулась волна его гнева. По телу побежали мурашки. Кажется, она поторопилась с оценкой, Рэн не так уж и безобиден!

— Извините, Рэн. Скажите — разве нельзя сделать новых пилотов? Так же, как обучили Сашку?

— Можно. Только руководство «Звездного Моста» сразу узнает об этом. Оборудование подготовки пилотов под усиленной охраной — благодаря вашему другу и его подельникам. Даже Глава сектора не пройдет туда незамеченным.

— Остается Сашка?