Чтение онлайн

Юноша на всю жизнь запомнил разъярённый взгляд двухметрового чудища, поднявшегося за задние лапы и выпрямившегося во весь свой рост. Рык медведя ещё долго стоял у Вариана в ушах. Мальчишке чудом удалось убежать. А ведь медведи великолепно лазали по деревьям! Вероятно, у Вариана был хранитель где-то там, среди богов. Но даже после своего чудесного спасения юноша не остановился. Ему не удалось справиться с медведем в одиночку… И тогда он решил использовать собак. Два его любимых чёрных пса были известны на весь город своей свирепостью и огромными размерами. Да, такие собаки могли запросто разорвать волка на кусочки, да и медведь не был бы для них помехой. Так Вариан в

сопровождении Айка и Феля явился на то место, где находилась берлога медведя.

Страх, азарт и стынущая в жилах кровь — мальчишка запомнил всё это. От вида чудовищного зверя, несущегося вперёд во весь опор, юноша едва не бросился со всех ног прочь, и лишь силой воли он заставил себя устоять на месте. Сжав в руках меч, Вариан глухо усмехнулся. С таким-то бесполезным обрубком на двухметрового разъярённого медведя… Но лай собак внушил ему уверенность. Взмахнув мечом, юноша бросился вперёд, нанёс ровный удар. Отец учил его, как быстро достать до самого сердца. Клинок рассёк грудь зверя, и в этот же миг оба чёрных пса вонзили свои клыки в могучие плечи медведя. Борьба была недолгой, и Вариан, тяжело дыша, отшатнулся назад.

«Я убил медведя».

Он ещё долго хвастался этим перед своими сверстниками. В Келегоре победить медведя было настоящим подвигом, и все вокруг дивились, что это смог сделать обыкновенный четырнадцатилетний мальчишка. Среди своих друзей Вариан был героем, примером для подражания… Но скоро всеобщая слава надоела ему. Он искал азарта, страха, но сражения с местными медведями уже не приносили ему столько же радости и удовлетворения, как раньше. Мальчишка искал новых ощущений, нового противника. Но как так получилось, что добычей его стал не зверь, не птица — человек?!

Вариан не помнил, как именно это произошло. Мать в очередной раз жаловалась, что денег едва ли хватает на то, чтобы прокормиться самим и дать хоть немного корма скотине. Отец с войны возвращаться не собирался, и Вариан понимал: долго они так не протянут. Юноша до последнего момента надеялся, что продажа звериных шкур и мяса помогут ему прокормить мать, но жители Келегора не хотели ничего у него покупать. По городу прокатилась легенда, будто бы мальчишка перед каждой охотой проводит какой-то ритуал, и довольно скоро Вариана прозвали отродьем демона. Его не очень-то это беспокоило, пока из лесов не ушла дичь. Она просто испарилась. Ни мелких грызунов, ни зверей побольше, ни чудовищных медведей. Наступил голод.

Первым человеком, которого убил Вариан, был торговец, проезжавший через Келегор. Юноша лишь через несколько секунд понял, что натворил. С его меча капала человеческая кровь, а под ногами лежал труп. Но на смену страху пришёл азарт: победить торговца оказалось сложнее. У него был меч, и действовал мужчина непредсказуемо. Кроме того, с ним было два стражника. Один из них убил Феля, но Айк отомстил за смерть брата, перегрызя горло обоим воинам. Вариан не стал говорить матери, откуда взялась еда. Да и мать не очень-то интересовалась этим. Главное, что еда была. Остальное было неважно.

Вариан нападал на торговцев около месяца, пока однажды не наткнулся на повозку, в которой ехал его отец. Пожалуй, это было самое худшее, что только могло произойти. Вариан понятия не имел, как отец догадался, кто был виновен в смерти торговцев. Но в тот момент мужчина, казалось, позабыл, что перед ним стоял его собственный сын. Вариан едва успел избежать удара тяжёлого меча. Клинок лишь рассёк ему плечо. Айк, считавший мальчика своим хозяином, бросился на защиту. Вцепившись в руку мужчины, пёс глухо зарычал и бросил на Вариана взгляд, будто спрашивал: «Что же ты ждёшь?»

Один

удар. Отец, казалось, не ожидал, что Вариан наберётся решимости атаковать его. Клинок юноши пронзил грудь мужчины, и тот умер практически мгновенно. Вариан лишь смотрел на мёртвое тело, не в силах сдвинуться с места. Он не просто убил человека. Он убил своего отца.

— Да он сам меня хотел убить! — крикнул Вариан Айку, и пёс послушно склонил голову. Ну конечно он его понимал! Впервые за последний год заплакав, юноша наклонился и зарылся носом в чёрный шелковистый мех Айка. Возвращаться домой было слишком опасно — мать сразу догадается, в чём дело. Но куда идти? Вариан не знал, существовал ли другой мир там, за пределами острова, на котором находился его город. Но сердце молило о свободе, душа рвалась туда, в неизвестность. Юноша даже не вернулся домой. Проведя ночь в лесу, на следующее утро он явился на пристань и с первым же кораблём отправился на другой берег.

Побег его не остался незамеченным. В Ноэле, бухте у юго-восточного берега Аскаара, его поймали и обвинили в смерти одного человека. Вариан был удивлён подобному обвинению, но в глубине души был рад: это хорошо, что людям не известны все его деяния. Как окружающие были жалки! Они тыкали в него пальцами, посылали вслед проклятья. Женщины причитали, мол, как такой юный мальчик смог убить человека. А Вариан лишь с недоброй улыбкой провожал их взглядом. Пускай думают, что правят миром и страной. Они были не более, чем добычей. А Вариан был охотником.

Холодная, пустая камера Ноэля. Здесь не было даже койки или маленького стола. Вариан спал на полу, ел на полу. Даже окно было в потолке, и юноша смотрел на лазурное небо, растянувшись на холодных каменных плитах. Его хорошо кормили, и Вариан впервые узнал, что значит, когда не нужно задумываться о вечном поиске пропитания. Юноша прожил бы здесь до конца своих дней, не будь он хищником. А каждому хищнику нужна стая.

Через решётку в двери Вариан довольно часто видел, как из камеры напротив выводили двоих ребят примерно его же возраста: девочку с прекрасными чёрными волосами и ледяными голубыми глазами, и светловолосого мальчишку, чья смуглая кожа была так неестественна для жителей восточного Аскаара.

— Эй, вы! — шепнул как-то раз Вариан, не особо надеясь на ответ. Но у дверей другой камеры тут же появилось лицо мальчика:

— Чего надо?

Вариан невольно улыбнулся и, просунув руку сквозь решётку, прошептал:

— Я Вариан. А вы?

Мальчишка окинул его недоверчивым взглядом и, с сомнением покосившись на протянутую руку, буркнул:

— Адриан. А это Светлана.

— Вы брат и сестра? — Вариану было просто интересно, потому он задавал первые вопросы, приходившие ему на ум. Адриан отрицательно покачал головой и молча указал на свои волосы. А, он имеет в виду различие в цвете? Действительно, Адриан и Светлана не могли быть братом и сестрой. Даже если бы у их родителей волосы были разного цвета.

— Мы просто друзья, — кивнул Адриан и окинул своего собеседника заинтересованным взглядом: — Ты как здесь оказался?

— Меня обвинили в убийстве одного человека. Хотя их было больше, — пожал плечами Вариан. Отчего-то его совершенно не волновало, что стражники могли услышать. Адриан и Светлана были такими же заключёнными. Так почему бы не поделиться с ними парочкой секретов?

Адриан окинул Вариана удивлённым взглядом и прошептал:

— Убийца что ли? Мы тоже. Точнее, как сказать убийцы… Нас вырастил и воспитал убийца. И нас за это посадили. Посчитали, что мы опасны для общества, хе-хе.