Вне корпорации
Шрифт:
Их близость нарушил приход Омада в обществе незнакомки. Нила, которая по-прежнему стояла, прислонившись к дверному косяку, бросила на Омада раздраженный и вместе с тем снисходительный взгляд. Его ничто не исправит! Она устроилась за большим кухонным столом — чуть поодаль от Джастина — и налила себе кофе. Следом вошли Мош и Элинор. Глядя в их счастливые, хотя и утомленные лица, трудно было предположить, что они женаты целых сорок лет. За Маккензи появился доктор Джиллет. Он тоже успел избавиться от своего громадного фаллоса — по крайней мере, насколько можно было судить по его купальному халату. Всю предыдущую неделю Таддиус участвовал в многочисленных оргиях, и только под конец праздника он
Именно этот миг Омад выбрал для того, чтобы представить свою спутницу.
— Познакомьтесь, хм… это… — Он бросил взгляд на женщину, с которой только что провел ночь.
— Агнес, — ответила она.
Джастину она показалась типичной робкой поклонницей.
— Представляете, — запинаясь, продолжала Агнес, — когда я познакомилась с Омадом, я и понятия не имела, что он — тот самый Омад… Он, конечно, уверял, что он — Омад, но вы ведь помните, сколько Омадов бродило по улицам Нового Орлеана во время Марди-Гра?
— В самом деле, — кивнул Мош. — До сих пор не верится, что он продавал лицензию на свое лицо!
— А мне верится! — хихикнула Нила.
— Да ну вас! — возмутился Омад. — Ведь это только на неделю, а надо же как-то зарабатывать на пропитание!
Джастин повернулся к Агнес:
— Прошу вас… продолжайте.
Агнес пожала плечами:
— В общем, он показался мне славным, и ведь шла последняя ночь Марди-Гра, поэтому я решила: почему бы и нет? Призрак Дамзаха, до сих пор не верится! Вы все здесь, рядом со мной… Как будто в супервидео по Нейро… Я-то всего-навсего мелкота и живу на помойке, а вы, — она в упор посмотрела на Моша и Элинор, — вы в самом деле живете в роскошном номере! — Она снова огляделась вокруг, словно не верила собственным глазам.
— Агнес, не сомневаюсь, у вас тоже уютный дом, — подбодрил ее Джастин.
— Ничего особенного, обычный викторианский особняк с пятью спальнями на десяти сотках!
— Ничего особенного?! — удивился Джастин. — Поверьте мне, Агнес, в мое время такой дом считался бы очень даже завидным владением!
— Чувак, — встрял Омад, покосившись на Агнес и словно извиняясь, — дом-то неподвижный.
Все остальные замолчали, как если бы Омад грязно выругался. Джастин посмотрел на Нилу. Нила переглянулась с доктором Джиллетом. Подумав, Нила пожала плечами и сказала:
— Джастин, ты ведь знаешь, что орбитолеты бывают роскошными и стандартными, ты знаешь, что твои нью-йоркские апартаменты доступны не каждому.
Джастин кивнул:
— Да, они могут менять форму и текстуру по желанию. Очень удобно.
— Очень удобно и очень, очень дорого, — продолжала Нила. — Материалы поменять легко, но нанороботы, которые и осуществляют трансформацию, нуждаются в постоянном обновлении и проверке. Сама не понимаю, почему для этого необходимы такие человеческие трудозатраты… В общем, жить в изменяемых жилищах могут себе позволить только очень богатые люди. Самые бедные живут в неподвижных домах, люди побогаче позволяют себе одну изменяемую комнату, несколько — и так далее.
— На мою зарплату, — продолжала Агнес, — доступен только неподвижный дом.
Все закивали.
— Агнес, извините за любопытство, — поинтересовался Джастин, — но не объясните ли, на что вы тратите деньги?
— Ой, ну что вы, к чему извиняться! — выпалила Агнес, хватая маленький круассан. — Я много трачу на путешествия и развлечения.
И конечно, вкладываюсь в покупку акций. Естественно, по-настоящему ценные пакеты мне не по карману, но, может, мне повезет и я заполучу метеор… вроде Омада.Омад улыбнулся:
— На самом деле из всех нас сейчас самый крупный метеор — это Нила.
Доктор Джиллет заметил замешательство на лице Джастина и поспешил ему на помощь:
— Бедняки не могут себе позволить вкладывать деньги в прибыльные акции, — начал он, как будто Агнес не было в комнате, — и даже в потенциально прибыльные. В противном случае они не были бы бедными. Зато они могут вкладываться друг в друга. Покупают акции таких же, как они, бедняков — мы называем их «мелкотой». Однако, покупая акции «мелкоты», все надеются, что кто-нибудь из них внезапно прославится и его акции резко подскочат в цене. «Мелкота», чьи акции вдруг резко дорожают, называется «метеорами». В основном потому, что причина внезапного роста их котировок никак не связана с врожденными талантами… О присутствующих не говорю, разумеется. Например, человек стал единственным свидетелем какого-нибудь экстраординарного события или женился на богатой невесте. В основном все «метеоры» вскоре снова падают в цене и теряются в толпе «мелкоты». Отсюда и прозвище.
— Значит, вы хотите сказать, — Джастин снова повернулся к Агнес, — что вкладывать деньги в «мелкоту» вроде вас — все равно что играть в азартную игру?
— Что вы, Джастин, это гораздо важнее, — оживилась Агнес. — Акции «мелкоты» позволяют каждому принимать участие в общественной жизни. Играя в азартные игры, вы ничего не получаете взамен, а покупая акции, вы хотя бы становитесь акционером других людей… Но если быть совершенно откровенной, — продолжала она с покорным видом человека, полностью смирившегося со своим положением, — ставить на меня нет смысла.
Немного позже Джастин сидел в библиотеке Моша и наслаждался чтением. Спустя какое-то время он отложил книгу «Взлет и падение Американской республики» и вызвал своего аватара.
— Да, Джастин?
— Мне хочется сделать что-нибудь хорошее для Агнес.
— Прости, но, возможно, я еще не понимаю всех аспектов сложных человеческих взаимоотношений. Неужели ты хочешь сблизиться с мисс Голдстейн?
— Нет, — ответил Джастин.
— Тогда откуда желание сделать для нее что-нибудь хорошее?
— По-моему, — ответил Джастин, вспоминая всех, кто его недооценивал, — она — отличная ставка.
— Спасибо, — ответил себастьян, — теперь я понимаю. Что у тебя на уме?
Джастин задумчиво прищурился:
— Какой у нее пакет?
— Чтобы получить информацию такого рода, ты должен владеть по крайней мере одной акцией мисс Голдстейн. Ты дал мне и своим брокерам недвусмысленный приказ не покупать ни одной акции отдельных людей.
Джастин задумался. Ему противна была сама мысль о владении другим человеком, потому что это попахивало рабством, но в данном случае он склонен был отказаться от собственного приказа — пусть только временно.
— Себастьян, имеются ли какие-то распоряжения насчет того, сколько времени я обязан владеть этой единственной акцией?
— Нет.
— Тогда будь так добр, попроси кого-нибудь из моих брокеров купить одну акцию Агнес. Добудь нужную информацию и сразу продай ее.
— Лучше приобрети пакет из ста или хотя бы десяти акций.
— Почему?
— Купля-продажа всего одной акции влечет за собой автоматический запуск программы, которая накладывает на тебя штраф. Кроме того, заинтересованные лица или представители СМИ могут потребовать провести расследование… Зато покупка пакета в сто акций, тем более таких, грошовых, не возбудит ничьих подозрений.