Чтение онлайн

Слова узника казались логичными, но что-то казалось неправильным, словно я слышал только часть правды. Никаких оснований сомневаться у меня не было, но странное ощущение не давало покоя.

— Амулет, — напомнил «парень», — Чем раньше ты начнёшь привыкать к жизни без него, тем лучше и тем быстрее ты сможешь от него избавиться.

— Ты хочешь начать прямо сейчас? — спросил я.

— Ты сильно занят и есть множество других дел? — ухмыльнулся собеседник.

— Мой график свободен, — я вернул ухмылку.

— Тогда снимай. Первые разы будет больно, я помогу, если потребуется вернуть амулет. Тело должно

адаптироваться к новому уровню энергии, это может занять какое-то время. И главное — оставайся в сознании.

Я сосредоточился и снял амулет. Когда собрат по ордену говорил о боли, я и не думал, что будет настолько плохо. Мне удалось продержаться всего несколько секунд. Затем моё сознание снесло могучей волной. Тело выгнуло дугой. Перед глазами появилась пелена. Всё, что я чувствовал это всепожирающую боль. Она заполнила меня целиком. Единственное, на что меня хватало — это удерживать себя на грани обморока. Все мои ментальные навыки оказались бесполезны. Трудно контролировать себя, когда внутренности буквально плавятся. Не какой-то один орган, а всё сразу.

Пытка казалась бесконечной. Я давно потерял счёт времени. В сознании ярко горела только одна мысль: «Шейд, не вздумай отключаться».

— Всё, для первого раза достаточно, — послышался голос.

Я не сразу понял, кто говорит. Воспоминания о страшной боли всё ещё туманили сознание, чуть ли не сильнее, чем сама пытка.

— Ты выдержал, — задумчиво сказал брат по ордену.

— Я сейчас сдохну… — прохрипел я и если бы не состояние регенерации, то, скорее всего, так бы и произошло.

— Шейд, если ты решишь повторить, то делай это не раньше, чем через сутки, — сказала Юри, — Тело не успеет восстановиться. И всё это может закончиться печально для тебя.

— И не собираюсь, — сказал я.

Брат по ордену не торопил меня. Дал возможность прийти в себя.

— Ты оказался намного крепче, чем я мог подумать. Если я правильно понимаю, то что ты хотел сказать, то это легко объяснимо. Обычно все, кто ко мне приходит, не могут выдержать и нескольких минут. Ты продержался несколько часов. Можно сказать, рекорд. Я бы и дальше не стал тебя трогать, но пришёл сигнал. Тебя хотят видеть сверху. Древний ждёт.

— Что будет, если я не откажусь? Стражников или надсмотрщиков я здесь не видел.

— Не получится. Сначала придёт боль. Не только к тебе, но вообще ко всем в темнице. Она будет нарастать и скажу тебе откровенно. Другие узники не станут этого терпеть. Они отправят тебя на платформу, даже если им придётся избить тебя до полусмерти.

— Даже Нара и её люди?

— Они будут первыми. Устои империи Иань-Ши сильно отличаются от порядков человечества. Смирись.

— Противиться я не стану. Если он хочет меня видеть, то я сам приду к нему.

— Хорошо. Прежде чем ты уйдёшь, я скажу тебе кое-что. Так у тебя будет больше мотивации не умирать. И скажу сразу. Повторять или объяснять я не стану. Даже у ментала есть уши.

В моё сознание ворвался голос брата по ордену.

— Она жива. А теперь уходи.

Я шёл по тёмному коридору. Шаги эхом отражались от серых стен и улетали вперёд.

Разговор с узником многое поменял в моём восприятии. Всё это время думал

о том, что человечество сумело победить в древней войне. Реальность же оказалась совершенно иной. Мы смогли уйти в никому не нужные пустоши и закрепиться там. Иань-Ши хоть и пытались добить отколовшихся, но не смогли справиться со слишком низкой концентрацией эора.

И нас временно оставили в покое. Но что-то мне подсказывало, что сейчас Иань-Ши уже практически готовы к тому, чтобы закончить начатое. Они считают Шард своей вотчиной и не станут терпеть конкурента.

Да, у человечества всё ещё остаётся целая галактика, где оно может развиваться, но потеря Шарда поставит крест на любом сопротивлении, когда Иань-Ши решат подмять под себя многочисленные миры, они это сделают.

Древняя империя обладает такими технологиями, которые кажутся людям чем-то невозможным. Тот же живой металл, големы из него, пустотные корабли, способные летать в Шарде и много чего другого. Человечеству нечего противопоставить этой силе. Даже по Вечные и те проигрывают своим собратьям по другую сторону баррикад.

Абсолютно все существа, которых я видел на поверхности Шарда, обладали Истоками. И немалыми. Они светились в истинном зрении так же, как у Вечных третьего-четвёртого ранга. Сотни тысяч имели Истоки примерно первого ранга. Внеранговые тоже встречались постоянно, примерно каждый сотый житель. Если смотреть на человечество, то мы имели в лучшем случае одного Внерангового Вечного на несколько миллионов человек.

Из всего этого выходило, что человечество просто не в состоянии сопротивляться. Нас сомнут сразу, как для этого сложатся подходящие условия.

— Ты долго, — сказала Нара.

Низкорослая воительница стояла в проходе, прислонившись плечом к стене и скрестив ноги.

— Тебя никто не заставлять ждать, — ответил я, — на самом деле я удивлён, видеть тебя.

— Кто же тогда проведёт тебя обратно? — спросила она с ухмылкой.

Я ещё плохо воспринимал мимику ксеносов, она казалась непривычной. Порой комичной. И часто показывала совершенно не то, что я думал.

— Я бы и сам справился.

— Уверен, мне будет интересно на это посмотреть. Проводишь меня? Заодно и проверим, не расходятся ли твои слова с делом.

Я пожал плечами и двинулся в сторону выхода из лабиринта. Юри подсвечивала мне все повороты, куда следует свернуть. Откровенно говоря, самостоятельно я бы вряд ли сумел найти дорогу, слишком много развилок встречалось по пути.

— Ты неразговорчив… — сказала Нара, глядя на меня.

Мне действительно не хотелось говорить. Слишком меня придавило истинным положением дел. Скорая встреча с древним тоже не добавляла оптимизма. Есть немалая вероятность того, что я могу с неё не вернуться.

— Ты наблюдательна, — ответил я.

Где-то минуту мы шли молча.

— Не хочешь рассказать, как тебя встретил наш теперь общий знакомый?

— Не хочу.

— Да, что с тобой такое?! — вспылила Нара. — Я из кожи вон лезу, чтобы разговорить его, а он даже внимания не обращает.

— Если бы боль усилилась, вы бы выбросили меня на платформу? — с ядом в голосе спросил я.

— Да, — не понимая, к чему я клоню, сказала Нара. Из её уст это прозвучало настолько естественно, что я даже на секунду усомнился в правильности своей позиции.