Чтение онлайн

Джинни покопалась в памяти, но не смогла вспомнить ничего после того, как забралась к Джонасу на спину в воде. — Нет.

— Мммм.

— Что значит «мммм»?

— Элиас, — позвал Такер в другую комнату. — Они меня игнорируют.

С горящими щеками Джинни отшатнулась от Джонаса. — Прости. — Было трудно сосредоточиться, когда Джонас упорно отказывался перестать разглядывать её как какую-то загадку, которую он пытался разгадать. — Эм. Из-за чего мы спорим?

— Вы ни из-за чего не спорите, — подчеркнул Джонас. — Ты отдыхаешь.

Элиас вошел в комнату с накинутым капюшоном, вновь скрывающим его лицо

Джонас закрыл глаза. — Пошел ты, Элиас.

— Я слышал это предостаточно. — Новоприбывший растянулся на диване в неосвещенном углу комнаты. — Это не меняет фактов.

Джинни почувствовала себя так, словно она снова стояла на карнизе Верразано. Запыхавшаяся, потерявшая равновесие и готовая покатиться кубарем. — Что он имеет в виду под «ты уходишь»? — В её рту было сухо, как в пустыне. — Куда ты собираешься?

— Я собирался сказать тебе, когда ты еще немного поспишь. — Жалка на его щеке напряглась. — Я собираюсь пойти к Высшему Ордену. Ради тебя. Ради нас.

Её кровь застыла. — Нет. Зачем?

Тикали секунды тишины. — Как давно тебе снятся эти сны, Джинни?

Тогда всё к ней вернулось. То, как она цеплялась за спину Джонаса, пока он рассекал воду, и рассказывала ему о человеке под деревом. О нем. — С тех пор как я встретила тебя.

— Встретила меня. — Его смех был безжизненным. — Ты знаешь меня гораздо дольше, чем думаешь. — В его глазах было столько веса, пока он изучал её, что она могла существовать только на линии их огня. — Или, может, и нет. Мы не разговаривали в первый раз. Не по-настоящему.

— О чем ты говоришь, принц? — медленно спросил Такер.

— Вот и мне хотелось бы знать, — добавил Элиас.

Его голос стал хриплым, когда он заговорил. — Моя пара. Она исчезла бесследно, и я так и не смог найти её снова. Я увидел её в первый раз у школьного бала. Ей было всего восемнадцать — и она была человеком. Я держался в стороне. Я пытался держаться в стороне, просто присматривая за ней, до той ночи на ярмарке.

Сердце Джинни застучало по барабанным перепонкам. Она почти ощущала вкус жареных орехов в воздухе, пахла сахарной ватой, слышала звенящие звуки аттракционов. Больше всего она чувствовала Джонаса под деревом. Тот атмосферный щелчок от осознания, что она находится именно там, где должна быть, с ним, когда рука судьбы подталкивает её ближе.

— Клянусь, она знала меня, — прохрипел теперь Джонас. — Клянусь… ты знала меня.

— Я знала. Я ждала.

Эмоции захлестнули его лицо. — У меня не было двух пар. Я просто нашел тебя снова. — Его голос дрожал, когда он ласкал её щеку. — Куда же ты исчезла?

Ледяной ветер из прошлого остудил её кожу. — С утеса, — онемевшими губами прошептала она.

Прошли тяжелые мгновения, пока они смотрели друг на друга.

Медленно Джонас поднялся с кровати, прижав кулаки к вискам. Он прошел в одну сторону, развернулся и остановился, согнувшись пополам и издав оглушительный рев. Джинни бросилась закрывать уши обеими руками, пригибаясь к одеялу, в то время как искры посыпались из каждого источника света и розетки в гостиничном номере, опаляя ковер с легким шипением.

— Это мой создатель творит такое? — Он потянул себя за волосы. — Стал бы мой создатель пытаться отнять тебя у меня дважды?

— Конечно, стал бы, —

— Я не понимаю, — сказала Джинни, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

Джонас замер, глядя в пространство. — Он — общий знаменатель. Когда я нашел тебя в первый раз, я был только что Заглушен. Никто больше не знал обо мне. Я еще не принял на себя никаких обязанностей под его началом, так что никто не стал бы наносить удар по мне, чтобы насолить ему. И это та же самая схема. Подвергать тебя опасности с ровно таким запасом, чтобы ты погибла сама. — Он провел рукой по лицу. — Утес. Мост. Боже мой, это ведь он стоит за этим, верно?

— Он уж точно чертовски силен для этого, — сказал Такер.

Джинни моргнула. — Он хочет моей смерти, чтобы ты не нарушил правила и не вступил в отношения с человеком?

— Он контролирует всех вокруг себя, как марионеток на ниточках. Если бы я нашел свою пару, это перенесло бы мою преданность в другое место. — Джонас выругался. — Но зачем нападать на тебя снова сейчас, когда я и так ясно дал понять, что не буду иметь с ним ничего общего? И как он нашел тебя во второй раз еще до того, как мы вообще встретились?

— Ты не можешь просто явиться туда и требовать ответов на свои вопросы, — сказала она, и её голос осип. — Верно? Это слишком опасно.

Пожалуйста, не уходи.

Как будто она произнесла это вслух, его глаза умоляли её о понимании. — Ему нужна клятва верности, которую я отказался ему дать. Дача этой клятвы означала бы, что я никогда не смогу оспорить его место, а это способно сделать только я. Теперь я собираюсь предложить эту клятву в обмен на снисхождение. И, прежде всего, на твою безопасность.

Джинни схватилась за перехваченное горло. — А если он откажет?

— Я не могу жить вечно в страхе, что тебя у меня отнимут. Если он стремится вернуть меня в строй, причиняя тебе вред, я не могу игнорировать эту проблему. Я должен встретить это лицом к лицу. Пожалуйста, пойми.

— Он может казнить тебя за нарушение правил, — надрывно произнесла она, поднимаясь и притягивая его к себе за ворот рубашки. — Не надо. Пожалуйста, не надо.

— Джинни… — несчастно выдохнул он ей в лоб.

Осознание пришло к ней, и она уцепилась за него, как за спасательный круг. — Как ты собираешься выжить? Если ты пойдешь, ты должен взять меня с собой.

— Никогда. — Никогда еще это слово не звучало тверже. Его сверкающие глаза сопровождали его шлейфом зеленых искр. — Ты останешься здесь с Элиасом и Такером. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вернуться к тебе. — Он запнулся, отводя взгляд. — А если не смогу, твоя жизнь будет в гораздо большей безопасности. Поверь мне в этом, любовь моя.

— Вот тебе и компромисс, — ахнула она, убегая в ванную и запирая за собой дверь. Ничто не было под её контролем.

Ничто.

Испытав в ту ночь ощущение свободного падения, она отчаянно нуждалась в противоположном. В твердой почве. В четком плане. Ждать и надеяться, что всё устроится, возможно, и было тем, как она действовала в прошлом, но только не сейчас. На кону стояло её будущее, и она не хотела ждать и идти по заранее предопределенному пути, ведомая рукой судьбы, она хотела вырубить этот чертов путь сама. Хрупкий человек должен был остаться позади и…