Чтение онлайн

"Мы известим вас, когда будем готовы дать ответ, - сказал Тимил Га Схавад, король Схавада.
– Я надеюсь, вы подождёте в вашем шатре нашего посланника".

"Я буду ждать", - кивнул он и вышел.

Когда Лорд Зэрандер удалился, Мерьолий Ессигский, принц Гаон Иофанский и молодой наследник престола Цуриса ушли, чтобы отправить вести своим отцам, которые должны были принять решения. Кио Бауто тоже покинул шатёр, чтобы отправить быстрого сокола с известием в Гий. Король Бура в то время гостил в Гийском королевстве, и заодно ему удалось спросить, какое решение примет и это королевство.

Те,

кто остались, много спорили о том, какое решение принять. Как бы угрожающе ни звучали слова Лорда Тени, как бы заманчиво ни выглядела перспектива продолжать свой необыкновенный союз и после принятия власти Хозяина, мнения на этот счёт разделились. Герцог Золотых Равнин утверждал, что лучше принять предложение, потому что даже если есть малейшее опасение, что Зэрандер сумеет их разобщить, у них очень мало шансов выдержать против его войска. Посланник от Серебряного Марева, Нааль, которому в любом случае было велено сражаться до конца, поддерживал короля Реуриха и Золотую Всадницу: цель Зэрандера, предложившего эту встречу, и была в том, чтобы разобщить их, и они должны продолжать держаться вместе.

Через несколько часов в шатёр вернулись наследники трона Ессига и трона Иофана. Оба они были так мрачны, что ни у кого не было сомнений в том, какое решение приняли их венценосные отцы.

"Его величество король Ессига решил, что я должен приказать моим войскам сложить оружие, - сказал Мерьолий, не выдерживая взглядов остальных и опуская глаза.
– Он считает этот выход единственным возможным спасением для жителей нашего государства".

"Я вынужден также выполнить приказ моего отца, - Гаон всем своим видом выражая презрение к выбору отца.
– Иофан распускает войско и отдаёт земли под власть Хозяина Ночи, при условии, что наше существование останется прежним".

"Неужели, мы позволим этому слуге Ночи разрушить союз Великого Побережья!
– воскликнула Эрлей.
– Он только для этого и предложил эту встречу, чтобы мы рассорились!"

"Это не моё решение, леди Эрлей, но я должен послушаться приказа отца, - возразил принц Гаон.
– Я продолжу борьбу с войском Ночи, единственный от всего Иофана. Ничто не заставит меня покориться захватчикам, но мой отец - властелин нашей земли, и я не могу ничего изменить. Иофан выходит из войны".

"У нас была большая надежда на ваше войско, - вздохнул король Реурих.
– Вместе мы действительно были непобедимой силой, было страшной ошибкой соглашаться на встречу с Лордом Зэрандером!"

"Почему вы молчите, принц Мерьолий?
– возмутился Тимил Га Схавад.
– Или вы поддерживаете решение вашего отца встать на колени перед слугами Ночи?!"

"Я действительно считаю, - вскинул голову наследник Ессига, - что у нас очень мало шансов победить в этой войне! Если вы хотите, чтобы ваши земли были вытоптаны и выжжены, продолжайте сражаться! Мой отец и я, мы оба хотим благополучия для наших земель, а не разрухи и смерти!"

"Неужели вы думаете, что этот Зэрандер сдержит своё слово?
– воскликнул владыка Флейрина.
– Никто и никогда не встречал благородного Воина Тени!"

"Вы глупцы, - вскочил на ноги герцог Золотых Равнин.
– Ваши подданные будут проклинать вас, если вы сейчас не согласитесь покориться миром!"

"Как вы смеете так говорить? Это оскорбление, герцог!" - Золотая

Всадница выхватила меч, и, возможно, пролилась бы кровь, если бы между схватившимися за оружие военачальниками не встал Великий Капитан. Амшир развёл в стороны руки, усмиряя возбуждённых воителей, и крылья доспехов за его спиной с стальным звуком сложились.

"Не будем сражаться, не время для схватки!
– произнёс он.
– Каждый из нас выбрал то, что кажется наилучшим выбором. Уже ничего не изменить. Пусть за каждым и останется это право".

"А что выбрали вы, Великий Капитан?
– спросил его величество Реурих.
– Какое ваше решение?"

"Мои летучие корабли по-прежнему будут сражаться за Великое Побережье, - ответил он.
– И если мы победим, я хочу только одного: чтобы прежнее Великое Побережье восстановилось. Чтобы все наши тринадцать государств вновь стали славным и нерушимым Великим Побережьем".

"Вряд ли это будет возможно", - презрительно фыркнула леди Эрлей.

"Я буду надеяться на это. А теперь, надо дождаться решений остальных", - мудро заключил Амшир Белокрылый.

Когда Лорд Зэрандер вновь появился на вершине холма, в роскошном шатре тринадцати предводителей, он сразу понял, что его план удался. Они уже разделились на два непримиримых лагеря, и вряд ли когда-нибудь сумеют вновь объединиться.

"Я надеюсь услышать разумные ответы, - произнёс он, проходя в шатёр.
– Если кто-то из вас решит передумать сейчас, я повторю, что в вашей жизни существенно ничего не изменится".

"Мы все уже приняли те решения, которые посчитали нужными, - прервала его Золотая Всадница.
– Вы коварный человек, Лорд Зэрандер, вы сумели обмануть нас, заставив поверить в необыкновенную силу вашего войска!"

"Я очень редко обманываю, - снисходительно заметил он.
– В этом, как правило, нет никакой нужды".

"Каким бы продуманным ни был ваш план, у вас ничего не выйдет!
– воскликнула она.
– Я клянусь сражаться с вами, пока ваша армия не будет разгромлена и отброшена прочь от Великого Побережья!"

"Я понял ваш выбор, - сухо ответил он.
– Надеюсь, что вы не передумаете, потому что это всё равно будет бессмысленно".

"Мой отец, - произнёс принц Мерьолий, - считает, что если вы сдержите ваше слово, то он согласен капитулировать".

"Это вполне разумное решение. Я держу своё слово, поэтому Ессиг ждут лишь небольшие изменения. Какое-то время придётся вытерпеть мои армии на ваших землях. Но это будет ненадолго", - снисходительно заметил он.

"Гийское королевство продолжит свою борьбу, - произнёс Кио Бауто.
– Ничто не заставит нас сдаться!"

Его поддержал король Реурих, Тимил Га Схавад, Нааль и Амшир Белокрылый. Зэрандер только открыто усмехался, выслушивая их пафосные восклицания. Впрочем, он ждал, что испугавшихся его угрозы будет больше. К отказавшимся капитулировать относился король Флейрина, Бура и наследник Цуриса. Зато король Неффарина с осторожностью в голосе заметил, что он хотел бы сохранить жизни своих подданных и что ради этого он готов стать вассалом Хозяина. К нему присоединился герцог Золотых Равнин, рассудивший, что куда безопаснее иметь армию Зэрандера не во врагах.