Чтение онлайн

Прежде чем тронуться в путь, я передал Стражу мыслеобраз места, куда мне нужно было попасть. Я практически не почувствовал, когда он пришел в движение, последовал только легкий толчок – и все. Может быть, стоило еще раз попытаться попасть в ночной город через дверь, но я был уверен, что ничего не выйдет – мой противник не допустит этого. Время сейчас на его стороне, и он выжмет максимум из своего преимущества. Нет, нужно добираться до места самостоятельно.

Стена джунглей, сразу за разрушенным поселением, неумолимо приближалась, и я начал плести, меняя реальность, но изменения произошли раньше, чем я приложил к этому усилия. Неужели Страж? С немалым интересом я наблюдал за тем, как он работал с тканью сновидения, перекраивал ее. Однако перемены наступали недостаточно быстро, и мы врубились в чащобу, валя и

круша деревья. А потом джунгли исчезли, уступив место совершенно другому лесу. Деревья здесь выглядели настоящими гигантами. Они стояли друг от друга на приличном расстоянии. Солнечный свет едва пробивался сквозь высокие густые кроны, и поэтому вокруг царили зеленые сумерки. Змей легко скользил между исполинскими стволами, несмотря на то, что мы по-прежнему двигались довольно быстро. Немного запоздало отметил тот факт, что Страж действительно обладает уникальными способностями – еще не всякий Плетущий сможет вот так сразу изменить окружающий мир. Даже я стараюсь проводить изменения плавно и размеренно, но больше для того, чтобы всегда оставалось время на исправление возможной ошибки. Это не значит, что я не могу точно так же, резко и без переходов менять реальность. Но зачем? Ведь я еще работаю и с небом, землей и временем суток. Уверен, Страж успеет набраться опыта, и сможет плавно скользить сквозь сновидения, меняя и подстраивая их под нужные параметры.

Предоставив змею полную свободу в выборе пути, я мысленно вернулся к последним событиям. Должен признать, что мой противник придумал оригинальный способ, как можно задержать меня в пути. Он прекрасно знал, что я не смогу пройти мимо тех трех англичан, оказавшихся в роли заложников. Будь они обычными людьми, я бы даже не обратил на них внимание – обычным людям не грозит смерть от тварей, по крайней мере, немедленная. Но в том-то и дело, что сэр Эдвард со своими спутниками обладали достаточным талантом, чтобы воспроизвести «Энфилды». А это означает, что естественный защитный механизм, который в случае смертельной опасности выкидывал обычного человека из сна, в их случае, скорее всего, не сработал бы. Они, все трое, были неосознанными Плетущими, то есть людьми, способными, пусть и несознательно, но плести ткань сновидений. Вообще, такие люди не редкость, но все же не только способность работать с реальностью делает из человека Плетущего.

– Опасность! – резкое предупреждение Стража вырвало меня из раздумий, и в ту же секунду до меня донесся тяжелый тоскливый вой. Он умножился, и вот уже, как минимум, десяток глоток подхватил его.

Мы все еще скользили между огромными деревьями, но земля начала плавно подниматься вверх, в гору. Звериный вой утих, но лишь для того, чтобы повториться через несколько секунд и уже гораздо ближе. Страж, не снижая скорости, продолжал стремительное движение, а я все крутил по сторонам головой в поисках опасности. Они показались впереди: огромные, размером с крупного человека, волки. Твари неслись нам навстречу. Нас разделяло всего полсотни метров. Я спешно «достал» Вал, хотя в данном случае был бы более уместен ЮСАС, двенадцатизарядный автоматический дробовик. Просто я испугался оглушить Друга грохотом выстрелов.

Да, эти твари были очень похожи на тех, что были в мертвом городе: те же размеры, тот же цвет шерсти и те же угли больших багровых глаз, прикипевших своими взорами к нам.

Страж несся, как локомотив – так же стремительно и неумолимо. До монстров осталось едва ли пара десятков метров. В последний момент они бросились в стороны, избежав прямого столкновения. Однако волков было слишком было много, и не всем удалось избежать столкновения. С неприятным чавкающим звуком они исчезли под змеем.

Разбежавшиеся твари развернулись и без промедлений атаковали. Многим из них удалось запрыгнуть Стражу на спину, но ни один волк оказался не в состоянии удержаться на ней дольше секунды. Я не спешил пока отрывать огонь или другим способом атаковать волков – я выжидал. Мне хорошо было видно, как твари пытались зацепиться страшными когтями за чешую, но она не поддавалась, и один за другим монстры просто соскальзывали со спины Стража.

Я почувствовал, как моего Друга охватила веселая ярость, как он был рад этой схватке, хотя… Прислушался к собственным ощущениям, а потом быстро, как смог, «созерцал». Ничего себе! Страж буквально высасывал из тварей

их жизненную энергию. Но мне некогда было удивляться, потому что прямо на морду змею в невероятном прыжке запрыгнул особо крупный волк. Он успел взмахнуть лапой, но в следующую секунду его башка взорвалась кровавой фонтаном от прямого попадания из моего автомата. Монстр исчез, не успев свалиться вниз.

Я почувствовал благодарность Друга, который, полностью доверившись мне, даже не попытался самостоятельно сбросить с себя тварь. Признаться, я был поражен тем, что Страж, ни на миг не задумывавшись, доверил мне свою безопасность. А потом еще успел задаться вопросом: а я бы смог вот так безотчетно довериться ему? Надеюсь, что такой ситуации не возникнет – вот и все, что я смог ответить самому себе.

Монстры не прекращали атак, пока я не уничтожил последнего из них. Все оказалось достаточно просто – мне даже не пришлось плести. Страж скользил так плавно, что с прицеливанием не возникло никаких проблем, и каждая моя пуля нашла свою цель. Едва пал последний волк, змей сразу сбавил скорость и продолжил работать с реальностью, меняя ее.

Кроны деревьев поредели, и сквозь них уже можно было разглядеть небо. Изменились и сами лесные гиганты: они стали гораздо ниже, меньше. Потом деревья и вовсе скрючились, как от сильного ветра, и спустя десяток секунд исчезли совсем. Теперь мы двигались через ровную, как стол, степь. Она простиралась до самого горизонта во все стороны. Под телом змея сухо зашелестела выгоревшая на солнце трава и редкие заросли какого-то кустарника.

– Молодец, – похвалил я Друга. – У тебя отлично получается!

Страж был доволен и моей похвалой, и самой возможностью проверить свои способности на деле. Для него мир снов – его дом, и сейчас змей, я чувствовал, испытывал настоящее удовольствие от нашего путешествия.

В небе справа от нас появились какие-то точки. С каждой секундой они росли и увеличивались в размерах. Я «достал» бинокль, поднял его к глазам и невольно охнул, когда разглядел не меньше нескольких сотен летающих тварей, внешне очень похожих на доисторических птеродактилей. До них было еще достаточно далеко, но я знал, что отбиться от них будет не в пример тяжелее, чем от волков. А то, что эти твари появились на нашем пути не просто так, не вызывало ни малейших сомнений. Мы их цель. Точнее, я.

Несмотря на новую угрозу, Страж продолжил работать с окружающей реальностью. За десяток секунд небо над головой стремительно потемнело – наступил вечер. А потом появился туман. Он поднимался с земли настоящими клубами и невесомым покрывалом скрыл нас.

– Умничка! – искренне похвалил я змея.

– Укрою тебя! Не бойся! – прошелестел он в ответ.

Судя по ощущениям, Страж стал набирать скорость – встречному ветру даже удалось выдавить слезы из глаз. Туман был настолько густой, что видимость ограничилась десятком метров.

– Не останавливайся, – обратился к Другу. – Я буду работать.

– Я не остановлюсь!

Туман, как нельзя лучше, способствует работе. К тому же, мне здорово облегчал тот факт, что не нужно было смотреть под ноги – я был неподвижен, но продолжал двигаться, пусть и на спине змея.

Представил небо. Низкие грозовые тучи скрыли его от глаз. Всполохи света озаряют изнутри их косматые туши, а время от времени и вырываются наружу, чтобы выхватить из ночной тьмы безжизненные дома. Пустыми окнами, в которых лишь отражаются небесные вспышки, они глядят вокруг. Уличные фонари редкой цепочкой, как пунктиром, обозначают путь, с трудом рассеивая желтоватом светом ночную мглу. Дорога. Асфальтированная улица уходит в обе стороны, а ветер гонит по ней какой-то мелкий мусор, пыль и песок.

Я практически закончил плести, когда услышал за спиной пронзительный крик, не то человеческий, не то птичий. Я уже хорошо слышал звуки хлопающих крыльев, и невольно втянул голову в плечи. Страж увеличил скорость до такой степени, что стало тяжело дышать, и я опустил голову вниз, к самой чешуе. Но почти сразу змей замедлился, я огляделся – мы были уже на месте, в городе.

– К бою! – прокричал Другу и попросил его остановиться, чтобы я мог спуститься на землю. Он выразил сомнение, но я поспешил убедить его, что так будет только лучше. Мне нужно было защитить нас от атак с воздуха, а находясь на его спине и представляя из себя идеальную мишень, сделать это было бы нелегко.