Чтение онлайн

– Все-таки как-то зябко здесь. Надо было захватить хотя бы шарф, - потирая одной передней лапой о другую, сказал Феликс, стесняясь признаться, что ему страшно.

Нимвэй понимала тревогу дракона солнца. земля Дождей, на которую они только что ступили, была не самым лучшим местом, даже днем и в сухую погоду.

– Зато теперь идти нам будет проще. Мы на равнине, - сказала она, - И углубляться в чащу нам не надо. Если только туда не свернет река.

Именно это река и сделала. Она стала спокойнее и глубже и начала забирать вправо, все больше скрываясь в зарослях огромных вековых деревьев и высоких папоротников. Ее берега окутывала темнота. Земля под ногами сделалась мягкой и вязкой, следы, которые оставляли за собой Феликс и Нимвэй стали наполняться водой.

– Похоже, эта река течет в болото, - с опасением заметил дракон, - Может, стоит уже выпустить

летучую мышь, чтобы она отправилась на поиски?

– Подождем, пока еще чуть-чуть стемнеет, - возразила Нимвэй, - Ведь если ребят унесло течением еще дальше, нам все равно придется идти вперед.

На равнине, в лесу, река стала медленной, но глубокой. Ланс начал уставать. Он наглотался воды, голова кружилась, перед глазами прыгали черные точки. Пора было где-то пристать к берегу, но сделать это было не так то просто. Ноги не нащупывали дна, а ухватиться за проплывающие мимо висящие над водой ветки одной рукой, поддерживая другой Арта, не представлялось возможным. Кроме того, берега, как заметил Ланс, стали вязкими и илистыми. Выбраться на такую почву было тяжело. Стараясь удерживать голову Арта над водой и работая ногами, Ланс уже выбивался из сил. Арт вдруг пошевелил бровями и приоткрыл глаза. Его взгляд не показался осмысленным, но, тем не менее, его тело сделалось подвижнее, и поддерживать его стало легче. Ланс зачерпнул ладонью воды, побрызгал брату в лицо, похлопал по щекам, и Арт немного пришел в себя. Оглядев утопающие в полумраке берега помутневшим взглядом, он не выразил удивления, а потянул Ланса к левому берегу. Ланс вначале хотел воспротивиться неосознанному, как он думал, движению, но потом заметил, что берег в том месте ниже и выглядит тверже. Ланс начал выгребать влево, и, помогая друг другу, они с Артом добрались до отмели и выползли на темный плотный песок.

– Ну, кажется, мы живы, - пробормотал Ланс, растянувшись плашмя и с наслаждением переводя дыхание.

После долгого безостановочного движения у него кололо в боку. Арт неподвижно лежал рядом на спине и дышал поверхностно, словно ему не хватало воздуха.

– Ты как?
– забеспокоился Ланс, видя сероватую бледность, разливавшуюся по лицу брата.

– Так себе, - поморщился Арт и повел взглядом куда-то вбок, - Посмотри туда.

Ланс проследил глазами направление его взгляда и привстал на четвереньки, чтобы лучше видеть. Река впереди делала плавный изгиб вправо почти под прямым углом к своему прежнему направлению. В этом месте ее пересекал старый деревянный мост. Потемневшие от времени доски блестели, пропитавшись влагой. Балясины на полусгнивших перилах были вырезаны в форме грубых фигурок драконов свирепого и грозного вида. Сразу за мостом стеной стояли лесные заросли. А над их зыбкой кромкой из темноты выплывала полукруглая арка, вытесанная из серого камня. Ее опутывали вьющиеся стебли лиан, свисая в проход, наполненный сгустившимся ночным полумраком.

Полукруглая поляна по ту сторону каменной арки была когда-то площадью. Об этом говорили остатки серых каменных плит, прежде мостивших ее поверхность. Теперь камни выглядывали из густой травы. А из полутьмы между древесными стволами глядели точеные каменные колонны и покрытые резьбой стены неизвестного строения. Тот, кто воздвиг это сооружение, рассчитывал, должно быть, поразить взгляды его мрачной роскошью. Здание и сейчас имело величественный вид, не смотря на то, что большая часть его фасада заросла мхом, а фундамент просел и почти врос в землю. Крышей зданию служил круглый купол, огромных размеров, возвышавшийся над деревьями и наполовину уходивший в туман. Черная мозаика, покрывавшая его, отчасти осыпалась, и блестящие осколки виднелись внизу, на каменных плитах возле входа. Портик над входом своей необычной конструкцией напоминал грозную птицу, раскинувшую крылья. Дверей, закрывавших бы входной проем, не было. Как не было и стекол в высоких стрельчатых окнах. Их узкие впадины, полные темноты, завораживали как пристальные взгляды, маня подойти поближе. Ланс так и сделал, выйдя из-под арки на заросшую травой площадь. Он прошел вдоль фасада, разглядывая остатки резьбы на стенах. Каменные узоры были сплетены в причудливый клубок из растений, животных, птиц и рыб. Встречались и небесные созвездия. Ланс отметил, что нигде не видно людей. Человеку словно не нашлось места в сознании того, кто возводил это угрюмое святилище. В том, что перед ним храм, Ланс не сомневался. Характер архитектуры, внешняя торжественность, суровое великолепие постройки - все говорило об этом. Лансу хотелось бы узнать, кому или чему здесь поклонялись, но

войти он не решался. Слишком темно было внутри, создавалось впечатление, что вход ведет прямо под землю.

– Давай не будем входить туда, - сказал слабый голос Арта, отрывая Ланса от созерцания мшистых серых стен.

Посаженый на мягкую траву в тени арки, Арт прислонялся спиной к каменной опоре и тоже разглядывал храм из безопасного отдаления.

– Не будем, - согласился Ланс.

В другое время и в другом месте он, возможно, постеснялся бы обнаружить перед Артом, что тоже опасается, но только не на земле Дождей в окружении темноты и неизвестности. Не сводя глаз с резных узоров над входом, Ланс сделал шаг назад. Темнота дверных и оконных проемов притягивала его, но это было недоброе притяжение пропасти, зовущей в нее упасть. Поборов это пугающее чувство, Ланс решительно повернулся к храму спиной и вернулся под арку к брату. Арт выглядел неважно. Падение плохо сказалось на его самочувствии, как и долгое купание в холодной воде. Он был бледен, говорил и двигался с трудом.

– Наверное, нам лучше на ночь остаться здесь, - сказал ему Ланс, - Это место выглядит стремно. Но, мне кажется, здесь безопаснее, чем просто в лесу. В храме можно будет спрятаться, если вдруг появятся...ну, ты понимаешь.

Арт молча кивнул. Ланс поискал глазами на земле опавшие ветки. Их нашлось немалое количество. Спички в кармане штанов, завернутые в промасленный пергамент, почти не отсырели, и с их помощью удалось разжечь огонь. Вскоре под аркой разгорелся костерок, возле которого можно было высушить одежду и попытаться согреться.

Огонь могли заметить драконы ночи, но Арту нужно было тепло, и Ланс старался не думать о плохом. Так же как о том, что будет с ними дальше.

– Тяжеловато нам придется на этот раз, - Арт в отличие от брата предпочитал сразу взглянуть на проблему под острым углом, - Где мы непонятно, места тут совсем безлюдные, да еще я теперь тебе обуза.

– Мы просто на время поменялись местами, - подбрасывая ветки в костер, Ланс попробовал улыбнуться, - Вот вернемся на верхний уровень, и обузой опять буду я. А вернемся мы обязательно. Мы ведь уже выбирались с земли Дождей, правда?

Арт не ответил. Он полулежал на собранной Лансом горке сухих листьев и не двигался. Ланс взял горящую ветку из костра, посветил на лицо брата и увидел, что глаза у него закрыты.

Вечерело. Об этом можно было догадаться по тому, как постепенно стихают даже самые негромкие едва заметные звуки леса. земля Дождей готовилась к ночи, и ее обитатели стремились найти до рассвета надежное укрытие.

– Следует подумать о ночлеге, - тревожно озираясь, проговорил Феликс, - Безопасном, насколько это возможно.

– Конечно, - согласилась Нимвэй, увидев поблизости дерево, чьи могучие корни образовали подобие норки, подходящей, чтобы спрятаться, - Только сначала мы выпустим летучую мышь.

Она открыла сумку и достала своего крылатого пленника. Почувствовав открытое пространство, нетопырек забил крыльями и запищал сердито и отчаянно.

– Ох, - сказал Феликс, увидев черный тканевый колпачок на голове летучей мыши, - Нам придется долго извиняться.

Нимвэй и не спорила. Она усадила летучую мышь на ствол поваленного дерева и сама села рядом. Феликс устроился на другом конце ствола, ожидая, чем кончится дело. Мышь грозно заверещал, когда с него сняли колпак. Потом огляделся по сторонам, и его блестящие глазки округлились от испуга. Посмотрев на Нимвэй, он обиженно пискнул.

– Да, знаю, здесь страшно, - вздохнула Нимвэй, - Потому мы так и поступили. Мы боялись, что ты откажешься, а нам очень нужна помощь. Нашим друзьям тоже страшно. Может быть, они ранены, не могут идти. Пожалуйста, прости нас и помоги нам их найти.

Она низко склонилась перед нетопырем. Феликс тоже изобразил самый смиренный и почтительный поклон. Мышь демонстративно отвернулся от девушки и дракона.

– Вот, прими наши извинения, - добавила Нимвэй и достала из кармана своей мужской куртки полотняный мешочек, внутри которого оказались сливочные помадки.

Она выложила лакомство на ладонь и с поклоном протянула нетопырьку. Зверек повел чутким носом, повернулся и изучающе посмотрел на ладонь Нимвэй. Глаза его разгорелись. Нетопырь придвинулся к руке девушки и наклонился над ближней к нему помадкой. Съев ее, потом другую, третью, мышь поднял голову и похлопал крылом по коре упавшего дерева, показывая, что готов к работе.

– Спасибо, - благодарно прошептала Нимвэй, выложив на ствол дерева перед нетопырем оставшееся угощение, - Тебе нужно что-то, чтобы ты смог их найти. Феликс, достань шпагу.