Чтение онлайн

Кирьян медленно, чтобы Мадлен могла рассмотреть, показал, как следует наносить удар.

— Но лучше так близко к себе не подпускать. Смотри, один удар — и враг свалиться с перебитым хребтом.

Мадлен невольно отступила, когда кнут хищно свистнул, рассекая воздух.

— При желании, то же самое можно сделать тихо, — Кирьян повторил движение, но на этот кнут вспорол воздух бесшумно. — Если не хочешь убивать, можно захлестнуть руку с оружием или подтянуть к себе противника за ноги.

Свои слова Кирьян сопровождал соответствующим движением кнута.

— Бить можно наискось

или по прямой. Направляешь удар сверху вниз или снизу вверх. Можно и поперек туловища ударить. Если правильно рассчитать силу, то внутреннее кровотечение обеспечено. Впрочем, для начала будет хорошо, если ты начнешь чувствовать кнут. Попробуй раскрутить над головой.

Мадлен попыталась повторить движение наставника, но неудачно. Плеть хлестнула ее по спине, разрывая одежду. Жаль рубашку. Второй нет. Мадлен ощупала спину, и пальцы окрасились красным. Кажется, лопнула кожа.

— Не стоит с таким ужасом смотреть на две капли крови. Становись в стойку и отрабатывай движение. Если раскрутить кнут перед ударом, то в случае промаха он вернется к тебе. Это сэкономит время для следующего замаха.

Лечь спать Мадлен смогла только поздней ночью, когда Кирьян, недовольно хмурясь, признал ее успехи удовлетворительными.

Не тратя время на ужин, Мадлен забралась в фургон и уснула, едва голова коснулась подушки. Разбудил ее запах, учуяв который, желудок тут же отозвался голодным урчанием.

Не открывая глаз, Мадлен достала из кармана кусок вяленного мяса и принялась жевать. Утолив первый голод, она резко села. Кровь. В воздухе пахло кровью.

Мадлен осмотрелась: у входа храпел Гриир, бережно обнимая корзинку с желтым птенцом. Регул собирался ночевать на крыше фургона, а вот наставник спал в глубине, возле бурдюков.

Сейчас его постель была пуста.

Мадлен проскользнула мимо Гриира и спрыгнула на землю. Возле едва тлеющего костра дрались двое. В одном из противников Мадлен узнала наставника, вторым же был худощавый незнакомец в маске. Его плавные движения показались Мадлен знакомыми.

Против обыкновения наставник сражался не кнутом и не магией, а своим кинжалом.

Повалив противника на землю, Кирьян сорвал с него маску.

— Я же тебя убил! — в возгласе наставника слышалось неподдельное удивление.

Противник воспользовался моментом замешательства, чтобы сбросить с себя Кирьяна.

Едва только наставник оказался от незнакомца на расстоянии вытянутой руки, как Мадлен рискнула вмешаться. Не раздумывая, она ударила в стоящего на четвереньках человека заклинанием разрушения. Вот только вместо того, чтобы умереть, противник Кирьяна даже не почувствовал удара. Темная сила стекла по нему, словно грязная вода, и впиталась в землю.

Незнакомец в ответ даже головы не повернул. Его тело на глазах менялось, обрастая шерстью и обзаводясь длинной пастью. Мгновение — и напротив Кирьяна стоял огромный зверь, смутно похожий нет то на лисицу, не то на хорька переростка. Мадлен не сразу узнала в чудовище — ласку, мелкого юркого хищника, из шкурок которого в прошлом сезоне модницы носили накидки.

Гибкое тело сжалось, словно пружина, и зверь бросился на Кирьяна. Некромант оказался быстрее. Его

кинжал вошел противнику в глаз.

Зверь забился в конвульсиях и снова стал человеком.

— Что стоишь? — Кирьян повернул голову к Мадлен. — Неси веревки.

Мадлен метнулась назад в фургон. Внутри было душно. В воздухе носился неприятный сладковатый запах.

— На этот раз не сбежишь. И не оживешь, — Кирьян тщательно спеленал раненного противника веревкой.

— Вы его знаете? — Мадлен подошла ближе, рассматривая залитое кровью лицо.

— Ты ее тоже знаешь. Это Ласка. Я ее убил на графском дворе.

— Вы уверенны? — Мадлен с сомнением посмотрела на все ещё живую наемницу.

— Более чем, — Кирьян выдернул кинжал.

Мадлен сглотнула, с ужасом наблюдая, как рана на лице наемницы затягивается и растет новый глаз.

— Как она прошла охранный круг? — Мадлен заставила себя отвести взгляд от отвратительного, но в то же время притягательного зрелища.

— Мне самому это интересно. Открой мой мешок и принеси синий и красный кошели.

Мадлен вернулась в фургон, а когда принесла требуемое, то наставник уже успел усадить пленницу у обломка стены и раздуть тлеющие угли.

— Может, сама расскажешь, кто и зачем тебя нанял? — Кирьян развязал тесемки синего кошеля и вытряхнул на ладонь три серых камешка. — Молчишь? Зря. Я ведь все равно получу ответы на все вопросы.

Он бросил камешки в огонь.

— Мадлен, сядь в сторонке и не мельтеши у меня перед глазами.

— Да, мэтр Кир, — Мадлен опустилась на землю неподалеку от костра.

Кирьян достал красный кошель, вынул из него щепотку пахучих трав и также бросил в костер.

— Мадлен, запоминай, растение называется «длинный язык». Его листья собирают поздней осенью. Если их мелко истолочь, а потом сжечь, то любой, вдохнувший дым, станет честным и искренним. Естественно, если этот несчастный жив.

Ласка в ответ на его слова только презрительно усмехнулась.

— Так кто тебя послал? — Кирьян подошел к ней и с размаху всадил в сердце кинжал.

— Меня так просто не убьешь.

— Убить не убью, а вот говорить заставлю. Меня очень интересует, что ты такое, что тебя даже некромантское оружие не берет.

Кирьян медленно начал поворачивать кинжал в ране.

Мадлен видела, как на темное лезвие накручиваются нити жизненной силы.

Ласка сжала зубы и зашипела.

— Да. Эту боль ты чувствуешь. Она не даст тебе сосредоточиться и побороть действие дыма. Боль и «длинный язык» — лучшее средство услышать ответы на все вопросы. Так кто тебя послал?

Кирьян добавил в костер веток, и огонь вспыхнул, освещая облупленные стены.

Ласка все так же сидела с кинжалом в груди. На лбу у нее выступил холодный пот. Глаза, не мигая, смотрели вперед.

— Что с тобой случилось во время нашей первой встречи?

— Я умерла.

— Почему же сейчас ты жива?

— Тарья вернула мою душу в тело, а Соло подарила новую жизнь и свое благословение.

— Спелись, значит, — кивнул Кирьян и добавил еще немного порошка в огонь. — Дар оборачиваться зверем тебе тоже богини подарили?