Чтение онлайн

Тем временем незнакомец, приняв сосредоточенное молчание за податливость, потянул объект своей страсти к дивану. Девушка вывернулась и совсем не ласково спросила:

– Вы кто такой?

– Граф Лус к вашим услугам, – сообщил красавчик, снова придвигаясь ближе.

Сыщица отпихнула графа и треснула по шаловливым пальцам. В конце концов, на ней платье белое, чужое, его еще герцогине возвращать, а этот герой-любовник неизвестно когда руки мыл.

– Очень приятно, я Анастасия… эээ… Заграничная, и поскольку мы знакомы две минуты, вы меня с кем-то перепутали, – сказала она, все еще надеясь на силу дипломатии больше, чем на силу кастета.

Новый знакомый жизнерадостно рассмеялся.

– Странное имя, но тоже очень пикантное. Милая, вы меня не знаете, но я сразу узнаю женщин, полных любовного пыла! У вас даже локоны цвета пламени! Предлагаю не тратить время на пустые разговоры, отбросить глупые запреты и страхи…

– Вот на этом диване? – уточнила Настя.

– Почему нет? – шепнул граф, – это будет приятное приключение во дворце, дай же волю страсти, не сдерживайся…

Сыщица чуть не поддалась на уговоры, но тогда граф Лус остался бы без зубов, и она все-таки сдержалась:

– Нет.

– Что?

– Сдерживать нечего, вы не внушаете мне страсти. Так что – нет. Вы хорошо расслышали?

Граф нисколько не расстроился.

– Восхитительно!

– Вы довольны, что я отказала? – Настя не поверила своему счастью.

– Когда женщина отказывает, ее следует понимать точно наоборот! – с важным видом произнес любитель приключений на дворцовых диванах, – Я прекрасно изучил женскую логику.

– То есть "нет" означает "да"?

– Конечно.

Она понимающе кивнула:

– И у нас, женщин, вообще все слова наоборот?

– Уж я-то знаю, – снисходительно улыбнулся он.

– Значит, если я скажу "да", вы отстанете и уйдете?

– Это почему? – опешил граф, а потом догадался и выдал самый весомый аргумент, – А вы, оказывается, злючка!

– Это вы еще моего мужа не видели! – усмехнулась Настя.

– Где?!

Граф Лус торопливо заоглядывался, и вдруг согнулся в нижайшем поклоне. В распахнутых дверях стояла девочка в ярко-зеленом наряде. За ней безмолвным памятником этикету возвышалась седоволосая дама, одетая в темно-синее платье с вензелем, особым знаком наставницы детей Его величества. Без труда узнав девочку – принцессу Эллу Корину, десятилетнюю дочь Императора, Настя присела в реверансе. Принцесса вошла в зал, волоча за собой длинный зеленый шлейф с острым шипастым хвостом. Смерила взглядом собравшихся и звонко скомандовала:

– Граф Лус, вы можете идти!

И когда горе-любовник, почтительно пятясь задом, исчез за дверью, велела:

– Поднимитесь, госпожа Анастасия!

Сыщица выпрямилась и стала ждать, что будет дальше. Если бы она, как героиня старой сказки, вела собственный реестр "знаков высочайшего внимания", то сегодня могла бы пополнить список – принцесса запомнила ее имя, а это кое-чего стоит. Не иначе, проделка герцога Тари с любимой статуей императорской дочери у всех оставила яркие воспоминания.

Элла Корина поправила белокурые локоны, взмахнула руками, любуясь, как разлетаются широкие, расшитые блестками рукава, и снова обратилась к гостье:

– Граф Лус вам надоедал?

– Ваше высочество подоспели вовремя, – ответила Настя, – дело едва не дошло до… драки.

Девочка,

задумавшись на минуту, спросила:

– А знаете, кто он?

– Неужели маньяк-убийца? – преувеличенно изумилась сыщица.

– Можно, я вам шепотом скажу?

Под недовольным взглядом гувернантки Настя опустилась на колени рядом с Эллой Кориной, и та зашептала ей на ухо:

– Матушка не разрешает мне говорить это слово, а сама говорит. Он бабник!

– Потрясающе! То-то я и смотрю…

– А что такое маньяк? – заинтересовалось любознательное дитя.

– Тот же бабник, но с ножом. Только матушке об этом лучше не говорить.

Девочка со знанием дела кивнула, и вдруг разглядела в открытой сумке гостьи красные кружева:

– Вот это да, еще одна! Их ведь нужно две, правда? Одна у меня уже есть, я ее надела на куклу. Подарите мне вторую!

Настя чуть не схватилась за сердце. Такое попросту невозможно вообразить, но если чудеса еще случаются в этом мире, то одно из них может произойти прямо здесь и сейчас.

– Откуда у вас вторая подвязка, то есть первая? – вкрадчиво, боясь спугнуть невероятную удачу и забыв добавить "ваше высочество", спросила она. Но задачка не сошлась с ответом:

– Мне эльф подарил, сказал, ему для работы все равно уже не нужно. Такой красивый эльф, его все зовут Арман, а на самом деле у него длиннющее имя…

– Знаю я этого эльфа, – хмыкнула Настя и протянула принцессе сомнительный сувенир, – возьмите, ваше высочество, раз Арману больше не нужно, то и мне тоже.

Сама бы она не рискнула дарить императорской дочери такие вещички, но если Арман, ушастая энциклопедия этикета всех времен и народов, подарил, то и ей презент сойдет с рук. Зато Элла Корина вон как довольна – от радости закружилась по залу, взмахивая рукавами:

– Я дракон! Я рею над полями! – и тут же деловито уточнила у сыщицы, – вам нравится мой костюм?

– Он бесподобен!

Наставница, до того молчавшая с суровым видом, наконец, не стерпела:

– Ваше высочество, пора переодеться, это платье для маскарада! Нельзя каждый день быть принцессой и драконом одновременно!

– Почему? Очень даже можно, – не сдержалась Настя.

Кто только ее за язык тянул? Не признаваться же, что она такое действительно видела, но дело было в сумасшедшем доме.

Не зря пожалела, Элла Корина отлично расслышал.:

– Значит, так бывает?

Но не на ту напала, сыщица успела поднатореть в придворной лести.

– Конечно, если так угодно вашему высочеству!

Принцесса смерила торжествующим взглядом посрамленную гувернантку, расправила "крылья" и отправилась дальше – гордо реять по залам дворца.

Эхо шагов стихло, сыщица снова осталась в одиночестве, впрочем, не особенно надеясь, что оно затянется. К счастью, следующим, кто отыскал ее, был Арман, а не какой-нибудь очередной любитель приключений и диванов.

– Ага, вот ты где! – воскликнул эльф, – Идем скорее, Император ждет!

Сыщиков проводили в покои Императора. Кроме дежурных гвардейцев у дверей им встретился тот слуга, который отвел Настю в сад. И вдруг произошло нечто совсем непонятное.