Чтение онлайн

– Гарантии?

– А что, с вашей стороны будут? – Диннат саркастично изогнул брови домиком. – Никаких гарантий. Только слово чести, хотя вы, люди, не заслуживаете и его… Нашей гарантией будет заложник. Твой отец, Ида, вполне подойдёт.

Предводитель щёлкнул пальцами. Эллиата удалилась, чтобы через минуту ввести в зал плотного седовласого мужчину почтенных лет.

– Ида!.. – при виде девушки Фригет смертельно побледнел.

Классический образчик имперца – тяжёлый, направленный вниз подбородок, широкий лоб и мощные надбровные дуги, – Фригет внешне мало похож на Иду. Отца с дочерью роднит только длинный,

тонкий нос с высокой переносицей да небесно-голубые глаза. Серо-синий камзол расходится на животе, бежевые штаны плотно обтягивают широкие, как у слона, ноги. Пленник возвышается над эльфами, словно колосс.

– Отец! – Ида с трудом сдержалась, чтобы не броситься к Фригету.

Диннат зажал переносицу большим и указательным пальцами.

– Мы договорились?

– Дочь, делай, как они говорят, – вставил комендант. Казалось, он может раскидать врагов голыми руками, но Фригет выглядит сломленным, что несказанно удивило Тарка.

– Где горожане? – требовательно спросила Ида.

– Собраны в одном месте. Вздумаете что-то выкинуть – спалим здание вместе с людьми, – в устах Динната слова звучат отнюдь не пустой угрозой.

– Поняла, – глаза наместницы полыхают гневом. – Значит, артефакты с Танатикона. Сделаем.

– Не все артефакты, – уточнил предводитель эльфов. – Нужен чёрный кристалл длиной с локоть. Только он.

Откуда, чёрт возьми, ему знать, что именно нашли на раскопках?

Тарк уловил в интонациях Динната нотку волнения. Кристалл имеет для повстанцев большое значение. Нельзя просто так отдать врагу ценный артефакт! Он коротко переглянулся с Гжодрасом; по лицу имперца читается – он того же мнения.

– Договорились, – сухо сказала Ида.

Эльф ответил едва заметным кивком.

– Завтра на рассвете, – добавил он. – Вы передаёте кристалл, мы с другом Фригетом садимся в лодки. Перед отплытием скажем, где заложники. Отца сможешь найти на побережье Крангира возле деревушки Гноат Раш.

Девушка сжала губы. Ничего не попишешь, условия здесь диктуют захватчики.

– Хорошо, – Ида демонстративно развернулась на каблуках, напряжённой походкой двинулась к выходу. Диннат проводил девушку ухмылкой.

Взгляд Гжодраса не сулит эльфу ничего хорошего. Им нельзя дать уйти. Ни за что.

Агент озвучил мысль, едва миновали городские ворота. Ида и Гжодрас в один голос согласились.

– Диннат Ралиньен – слишком крупная рыба, такого отпускать нельзя. И эти кристаллы… неясно, зачем, но эльфам они очень нужны, – наместница нервно кусает губы.

– Что говорит Йорик? – поинтересовался Тарк.

– Неизвестно, – голос Иды вибрирует туго натянутой струной. – Я отправила письмо, когда отплывали из Непкаса, но ответа ещё нет. Не думаю, что появится и завтра. Принимать решения придётся мне.

– И хорошо, – неожиданно ввернул Гжодрас. – Империя решает такие проблемы… радикально. Жители Бирната – малая жертва за Динната Ралиньена.

О да! Тарк прекрасно знает, как в подобных случаях поступает Имперское командование. Сам приводил приказы в исполнение. Каждый раз – с трудом преодолевал себя. Но кто-то должен поступиться душевным комфортом, вершить пресловутое меньшее зло ради общего блага.

– Хотя бы попытаемся спасти людей, – докончил имперец.

– Больше чем уверен – Диннат ждёт нападения этой ночью. Едва ли он столь легковерен… Ида, жизнь Фригета в огромной

опасности, – слова дались агенту нелегко. – Сделаем, как велят – возможно, ему сохранят жизнь. Иначе – точно убьют. Как и всё население Бирната.

Дождь перерос в настоящий ливень. Ноги вязнут в бурой жиже, после каждого шага обувь приходится буквально выдирать из земли.

– Знаю, что скажет в такой ситуации отец, – Ида нервным движением откинула мокрые пепельно-русые волосы – капюшона у девушки нет.

Тарк одарил спутницу хмурым взглядом. Лихорадочный блеск в глазах – дурной знак.

– Он предпочтёт пожертвовать собой ради возможности обезглавить повстанцев, – добавила Ида.

– Диннат не сдержит слова, – категорично заявил Гжодрас.

– Вдумайтесь! – Тарк воздел указательный палец. – Диннат Ралиньен, лидер повстанческого движения, лично участвует в очень рискованной операции ради какого-то кристалла! Разве нельзя обойтись эмиссаром – той же Эллиатой, к примеру?

– Надо поднять все материалы по артефактам Росиерана. Бумаги наверняка у Шанни, – закивала Ида.

– Главное – не дать уйти Диннату, – подытожил Гжодрас.

Шанни и Вальпаций ждут в портовом управлении, на лицах – сильное волнение. При виде Иды и спутников оба вскочили, обступили вошедших.

– Ну, что хочет?..

– Как Фригет? Всё в порядке?..

– Где горожане?..

Ида воздела руку в призыве к порядку. Тарк обратил внимание – ногти на длинных тонких пальцах обгрызены.

– Прошу прощения. Мы изрядно перенервничали, – управляющий склонил голову.

Шанни усадил компанию у полыхающего камина, распорядился принести горячего чаю. Все жадно ухватились за керамические кружки: не только ради ароматного напитка – согреть задубевшие ладони.

– Эльфам нужны артефакты Росиерана. Точнее, один – большой чёрный кристалл, – начала Ида.

– Диннат проявил к нему сильный интерес. Отдавать кристалл нельзя. Ни при каких обстоятельствах!

– Но как же заложники?.. – изумился управляющий.

– Бросьте, Шанни, – Ида сощурилась. – Все знают, как решает такие проблемы Горная Корпорация.

Слова заставили управляющего потупить взгляд.

– Нет прибыли – нет резона шевелиться. – тревога Иды перешла в гнев. Волею судеб маленький человек в богатых одеждах стал мальчиком для битья. – Белые Холмы – помните? Во время Рудных Войн эльфы захватили прииски, загнали под землю всех горняков. Угрожали обрушить шахты, если наши войска попытаются отбить колонию. Напомнить слова старого консула? – стыд жжёт щёки несчастного Шанни огнём, но наместница и не думает униматься: – «Шахты выработаны. Горная Корпорация не планирует возобновлять добычу. Пусть атакуют». Война всё спишет, ха! Люди помнят. Я помню.

К удивлению Тарка, Гжодрас не выступил голосом разума. Сумрачный лик имперца выражает полное согласие с речами Иды.

– Угадайте, Шанни – кто возглавлял имперские войска в той атаке? Кто внимал стонам умирающих шахтеров, что звучали из-под обломков? – Ида почти кричит.

В зале повисла мёртвая тишина. Безмолвие нарушает лишь постукивание дождевых капель да треск дров в камине. Люди затихли – кто пристыженно, кто изумлённо. Управляющий застыл со склонённой головой, красный как рак. Вальпаций замер с раскрытым ртом. Остальные делают вид, что ничего не произошло.