Чтение онлайн

— Напарники.

Он соскочил с кресла.

— Отлично. Пойдем искупаем Королеву Елизавету. Лавендер обещал приехать на ужин, так что пусть она к вечеру благоухает.

— Дейл, — сказала я, — ты мой лучший друг.

— Знаю, — ухмыльнулся он. — Пойдем, десперадо. Я буду мыть, а ты сушить.

Следующим утром ураган «Эми» споткнулся о теплые воды Гольфстрима и свернул на север.

— К нам идет, — сказала мисс Роуз, выключая телевизор. — Вы приготовьте дом, а я съезжу за припасами — батарейками, свечами и водой. Дейл, милый, найди транзисторное радио и убедись, что оно работает. Потом привяжи все в конюшне и на дворе. Не поможешь ему, Мо?

Я кивнула, стараясь не думать про полковника и мисс Лану.

Не получалось.

Мисс Роуз взяла ключи и быстро меня обняла.

— Мо, ты же понимаешь, почему Старр до сих пор не нашел мисс Лану?

— Потому что Слейт — гад ползучий, и никто не знает, где он ползает и когда нападет, — предположила я.

— Потому что он жадный и хитрый, — сказала мисс Роуз. — Слейт считает, что мисс Лана стоит полумиллиона долларов. Поверь мне, он ее и пальцем не тронет, чтобы раздобыть эти деньги. Мы ее найдем, Мо. Надо не терять веры, согласна?

— Да, мэм, — сказала я, искренне надеясь, что она права.

Я вышла во двор посмотреть, как она уезжает. Тучи сгрудились на востоке, как готовящаяся напасть армия.

Мы с Дейлом привязали к перилам всю мебель на веранде и пошли к конюшне. Ветер крепчал. Он шел по полю волнами, ероша нежные листья табака. Глядя, как на нас надвигаются клубящиеся тучи, я приняла решение.

— Если Слейт снова позвонит, я отдам ему деньги.

— Какие деньги? — спросил Дейл, поднимая к чердаку конюшни грубо сколоченную лестницу. — У нас на двоих и десятки не наберется.

— Слейт этого не знает.

— Ты сбрендила. Берегись! — крикнул Дейл, сбрасывая кипу сена. Я перерезала стягивающую ее грубую бечеву перочинным ножиком и отнесла охапку колючего, сладко пахнущего сена к стойлу Клео.

— Она ого-го как проголодается, — сказала я, глядя на небо. — С ней так всегда в ураган. И со мной тоже.

Дейл отвел

— Все будет хорошо, девочка. — Он погладил ее по боку. — Все хорошо.

Мы принялись убирать или привязывать все, что ветер мог попытаться разбросать или украсть. Так прошло полдня. Лиз жалась к нашим ногам, а набухшие облака надвигались все ближе.

— Так и лезет, — сказал Дейл, отталкивая ее коленкой. — Непогоду чувствует.

К обеду затянуло уже половину неба.

Верхушки молодых гибких сосен беспорядочно колыхались, а огромные дубы и пеканы тяжело кряхтели и скрипели.

— Эгей, помощник детектива! — крикнул Дейл, когда мы наконец заперли заднюю дверь и ввалились в кухню. — Хотите сэндвич с огурцом?

Тишина.

Мы обнаружили Марлу на диване спящей, с приоткрытым ртом и рукой, лежащей на пистолете.

— Как вообще можно заснуть перед ураганом?

— Тс-с-с… — одернул меня Дейл. — Она поздно легла.

— Вот так вот взяла и заснула? Она же должна ждать звонка Слейта.

Дейл пожал плечами.

— Пойдем поедим.

Мы тихонько пошли обратно в кухню. Когда сэндвичи были уже почти готовы, затрезвонил телефон, и мы оба подскочили.

— Слейт! — закричала я, подскакивая к телефону.

Дейл отбросил мою руку.

— Нет, надо отследить звонок. Я разбужу Марлу. — Он бросился вон из кухни. Едва Дейл скрылся за дверью, я схватила трубку:

— Слейт? Это Мо Лобо. Твоя взяла, мерзавец. Я знаю, где твои полмиллиона. Отдам их тебе, как только ты вернешь мне полковника и мисс Лану. Я получаю их, ты получаешь деньги. Согласен?

Раздавшийся в трубке голос был слабым и хриплым:

— Рядовой?

Мое сердце бухнуло, словно петарда.

— Полковник?

— Послушай меня, — сказал он, — я сбежал… — Его голос пропал за помехами, а потом раздался вновь: — Слейт гонится за мной. Как только… оторвусь… вернусь… за Ланой.

Трубку вновь заполнили помехи.

— Полковник?

— …у меня в кладовке… полке… пакет… Роуз… Никому не доверяй…

— Но Старр сказал…

— Не доверяй… Старру. Не доверяй…

— Почему? — Тут я услышала щелчок. Марла подключилась к линии.

— Давай! — настойчиво донеслось из трубки.

— Да не нужно мне это, дурень! — отчеканила я, надеясь, что он подыграет. — Я уже говорила, что мне ни к чему ваши дурацкие туры «все включено». И помощнику детектива Марле тоже. Сам у нее спроси, дурень, она как раз подключилась.

Сработало.

Полковник бросил трубку. Я замерла в кухне с бешено бухающим сердцем. Полковник на свободе! И мисс Лана скоро будет с ним. Мне хотелось расхохотаться. «На свободе, на свободе, на свободе!» — чеканило сердце.

Когда на кухню вбежала помощник детектива Марла, я поспешно убрала с лица улыбку. Думай. Стоит мне сказать, кто звонил, и она тут же свяжется со Старром. А доверять ему нельзя. Я прикусила губу, пытаясь вспомнить, разговаривала ли она с полковником и сможет ли опознать его голос. Она ответила на мои сомнения одним-единственным вопросом:

— Реклама?

Я кивнула, пытаясь изобразить отчаяние. Теперь мне нужно пробраться домой, найти пакет и вернуться до начала урагана.

— Ага, — сказала я. — Ложная тревога. Можете спать дальше.

— Да я вроде отдохнула, — сказала она, сладко потягиваясь.

— А почему вас не было здесь вчера вечером? — спросила я. — Ведь Слейт мог позвонить.

— Джо попросил помочь ему с рапортами, — сказала она, снимая с полки ведерко с майонезом. — Мы решили, что это оправданный риск. А что рекламировали?