Чтение онлайн

'Да дорогой, ты, похоже, вляпался, - сказал себе Стивен и быстро сделал вывод: 'А к черту! Была, не была!'. Он резко устремился вперёд.

Спустя миг он вошёл в поворот, и в каких-то сантиметрах от него ударило первое 'лезвие'. Затем показалось следующее. И ещё одно. Так продолжалось несколько минут, сколько точно, Стивен сказать не мог - для него это были целые часы. Когда он, наконец, осознал, что прошёл испытание, и при этом остался невредим, его захлестнуло чувство дикого восторга. Он редко полагался на случай, или тем более судьбу, и поэтому, остаться целым, казалось чудом. Но он быстро пришёл в себя. Лететь взбудораженным в такие моменты, все равно, что водить пьяным.

Стивена отрезвил Колл. Он возник совсем рядом и не собирался отставать.

'Гром на твою голову! Как же от тебя отвязаться?!'.

Стивен прикинул расстояние до финиша и скорость, с которой шел Колл. 'Должен успеть', - понадеялся Стивен, но не он один рассчитал, что к чему.

Будто бы в ответ на его мысли, Колл рискнул прибегнуть к своему 'внутреннему резерву'.

У каждого мага есть, хотя бы небольшой, резерв, хранилище, которым он может воспользоваться, если судьба-злодейка не оставит выбора, однако рискует сделать это далеко не каждый смельчак. Освободить силу резерва, во время постоянного использования магии, да ещё когда все твоё внимание сконцентрировано на полёте - это может стать и покруче стихийного бедствия. Что там падение в воду со всего размаха с высоты полета! Были случаи, когда маг при этом просто взрывался! Тело человека не достаточно сильно, чтобы выдержать подобное, и только путем укрепления своей оболочки можно проделывать такой трюк, не боясь последствий вроде многочисленных переломов или летального исхода. На использование резерва требовалось время, которого у Колла не было, но в купе с его самоуверенностью и желанием победить, страх отходил на второй план. Стивен же хоть и участвовал в рискованных мероприятиях, все же дорожил своей жизнью больше чем Колл и поэтому отвечать ему тем же не стал, а просто добавил скорости.

Как он и думал, вскоре силы начали иссякать. Но он был почти у финиша, а сзади все нагонял Колл. Тот превратился в размытое пятно и оставлял небольшой кровавый след: излишняя дерзость не прошла для него бесследно. До финиша оставалось совсем немного, силы все уходили, а соперник и не думал сдаваться, приближаясь с каждой секундой.

'Давай же, давай!' - если бы кто-то мог услышать внутренний голос Стивена, то он отчетливо расслышал бы тот хрип и напор, с которым он себя подгонял. Вот до финиша остается: восемь секунд... семь... шесть... Колл уже почти сравнялся со Стивеном... пять... четыре... три... он встает с ним на один уровень... два...! Стив из последних сил делает рывок... Один... и с каким-то секундным разрывом выигрывает гонку!

Еще некоторое время он висел над землей и наконец-то, обессиленный, встал на твердую почву. Со стороны на него налетели зрители: кто приставал с расспросами, кто поздравлял с победой, но Стивен ничего не слышал. Его занимало только осознание победы. И награда: пополнение кошелька и возможно, когда восстановятся силы, удовольствие с очередной восхищенной фанаткой. Чуть позади Стивен увидел Колла: из носа потоком текла кровь, которую пытались остановить местные умельцы, заменяющие на 'Магических играх' врачей, в глазах полыхала ярость.

– Такого крепкого лося не каждый день сыщешь, - поймав взгляд Стивена, проговорил Майк - организатор игр, - Не волнуйся он быстро придет в норму.

– Я и не думал. Колла и меня, знаешь ли, не назовешь друзьями. Просто меня удивляет, использовать резерв в таких условиях и отделаться так просто?
– Стивен задумчиво помотал головой, - Нет, он определенно не тот, кого я хотел бы видеть своим соперником. Тем более лет этак через десять.

– Да, он и вправду, весьма способный. И нельзя забывать о его колоссальной школе. Знаешь,

сегодня на него было сделано очень много высоких ставок, и не могу сказать, что напрасно.

– Да! И я для всех, кто эти ставки делал, стал настоящим бедствием, - Стив не мог сдержать улыбку, - Люблю оставлять, таких вот 'логиков' с носом!

– Зная эту твою привычку, я и решил, что за мое разочарование сегодня тебе порадоваться не удастся, - Майк ответил Стивену с типичной ухмылкой.

– О! Неужто кто-то сегодня ставил и на меня?

– И не мечтай! Нет были, конечно, и такие, но я не один из них.
– Они свернули с аллеи и направились к машине.
– Почти равные силы, а денег мне хватило и с обустройства мероприятия.

Они подошли к машине Майка.

– Ну, я тут засиживаться не стану, и тебе не советую. В общем, поздравляю с победой!
– Майк крепко пожал Стивену руку.
– Твой приз будет лежать в обусловленном месте. Счастливо, и не забывай, что впереди еще четыре раунда и главный приз, Стив, так что до скорой встречи!

– Счастливо, - ответил Стивен, после чего Майк сел за руль и уехал в направлении центра.

'Ну что ж, раз Майк посоветовал, значит и вправду не стоит тут задерживаться...'

– Стив!
– К нему подбежала Нелли - давняя знакомая - милая девчонка с безумным цветом волос. Но в отличие от большинства, с ней можно было не только провести ночь, но и пообщаться днем.

– Приветик Нелли, ты уж прости, но я спешу покинуть это наиприятнейшее местечко. Так что сегодня поболтать не получится.

– Контроль?

– Думаю да, они родненькие. Хотя точно сказать не смогу, я лишь действую по совету Майка.

Поняв, что к чему, Нелли сощурилась и поджала губы.

– Ну, если он посоветовал, то я тут тоже оставаться не стану.
– Она остановилась и придержала Стивена.
– Но мне от тебя времени и не требовалось. А вот моя подружка очень жаждет твоего внимания, - Нелли кивнула в сторону молодой красивой девушки.

– Жаждет внимания именно от меня, или от сегодняшнего победителя?

– А тебя разве это когда-нибудь волновало?

– Тоже правильно, - Стивен улыбнулся подруге. Все-таки Нелли поистине была совсем нетипичной представительницей своего пола.

– Пойдем, познакомлю, - улыбнулась Нелли, как бы подводя итог сказанному, и направилась к подруге.

Все, что последовало за формальным знакомством, Стивен, как человек своего времени, да и не самого праведного образа жизни, никогда не запоминал просто потому, что не считал это важным (кроме того момента, когда девушка оказывалась у него дома)...

* * *

– Стивен!

– Стив!
– ' Ну почему никто никогда не запоминает с первого раза?'

– Прости. Знаешь я хотела у тебя спросить, может ты сможешь замолвить за меня словечко в департаменте?

– Сьюзи, если бы я мог, то непременно бы попросил за тебя!
– не задумываясь, солгал он, - Но мое начальство - сущие звери. С ними даже говорить никто лишний раз не хочет!
– Насчет 'зверей' он может и преувеличил, но о нежелании беспокоить начальство без важного повода, даже не врал, хотя попросить, конечно, мог. Но тогда пришлось бы остаться перед кем-то в долгу, а он этого совсем не любил. Да и стоило ли того девушка, с которой он едва знаком?

– К тому же, ты уверенна в том, что хочешь этого?
– продолжил Стивен, - Знаешь, сколько нам платят Сьюзан? А какие условия работы? Я ведь не просто так в 'играх' участвую! Нет, поверь мне, я варюсь на этой кухне не первый год, так что скажу как есть - паршивое это место, лучше забудь о нем!