Чтение онлайн

– Вот-вот, - довольно вклинился Ежи.
– Мы то живы! И клянусь драконом, ещё повоюем. Тем более такой контракт!
– он от избытка чувств закатил глаза.
– Я о таком мечтал всю свою сознательную жизнь: сама принцесса неописуемой...

– Но-но!
– строго погрозила пальцем Брада.

– Описуемой красоты, - тут же исправился тот.
– А вокруг одни молоденькие девушки, так и мечтающие взять уроки фехтования у бывалого наёмника и послушать тихими вечерами у костра истории его невероятных приключений.

– О-хо-хо, - прогудел смехом вместо комментариев Лири, на это раз взявшийся оппонировать отрядному остряку.
– Языком ты мастак воевать.

– Отчего же, драконом он фехтует тоже знатно, - встрял внезапно Верзила, лёжа на боку и подперев кулаком щеку - сна

в нём не было ни грамма.
– Особенно против ветра.

На раздавшийся смех рыжий и не подумал обижаться - в обиженных, как известно, драконы яйца откладывают, вылупливаются из которых впоследствии страх, зависть, злость, тщеславие - и другое в том же духе, не совестимое с честным наёмническим ремеслом. Ну, это так, в идеале.

– Вы мне просто завидуете, - снисходительно, с ненавязчивой улыбкой сделал вывод Ежи.
– Не буду описывать ваши недостатки, мешающие полноценно общаться с девушками, потому что вы обидитесь, но точно вам говорю: вы неспроста скромно прячете своих дракончиков в соответствующих им мелким кармашкам, где даже килька трётся спинами.

– Отчего же скромно, - донёсся возмущённый баритон Верзилы, отчего-то посчитавшего именно этот аспект самым обидным, - вовсе даже нет.

– Конечно, саркастически развёл руки в стороны рыжий, - разгуливать на постоялых дворах голышом - о какой скромности может быть речь, - Верзила тоже задумался, нахмурив и без того солидные, словно дикий малинник брови, что ляпнул что-то не то.
– Но следует отметить, - продолжил ораторствовать Ежи, что было на что посмотреть, поэтому пункт, связанный с размером, касательно тебя я снимаю...

– Не понял?
– пробасил Лири с явной угрозой, вновь прерывая своё увлекательное занятие с заточкой секиры и всем своим немалым телом разворачиваясь в сторону рыжего, отчего скамья жалобно заскрипела.
– Ты на что намекаешь?

В его густой чёрной бороде сложно было разобрать шутит ли он или действительно злится, небольшие глазки - льдинки холодно смотрели на шутника, и Ежи опасливо подумал, что нужно как-то дипломатично закруглять тему, иначе либо дружеский тумак, либо воспитательную трёпку ему не избежать - уж больно бывал горазд здоровый медведь на рукоприкладство. Да и Кол поглядывает недобро, а он в команде самый резвый - лучший рукопашник. Один Верзила добродушно лыбится, без стеснения выставляя тёмные провалы отсутствующих зубов на обозрение.

– Парни, с нами дама, - неожидано произнёс Сетр ровным голосом - без единого намёка на какую-либо эмоцию.

Вот такой он всегда, - с непонятной нежностью подумала Брада. Бесстрастный и невозмутимый: рассказывая о смерти или свежий анекдот, участвуя в сражении, походе, в смертельном поединке с врагом... в любви - пусть это будет называться так. Как бы то ни было, он оставался самым старым, самым опытным в этой команде и никто не претендовал на его место вожака: ни тяжёлый убийца Лири, ни молчаливый Кол, ни молодые да перспективные Верзила и Ежи. Вот и сейчас одной тихой фразой он навёл порядок, у некоторых, не самых толстокожих вызвал даже смущение.

А наёмница почувствовала, что её немного отпускает, и непрошенные ростки сомнения по поводу приглашения небольшой команды наёмников на охрану воспитанницы позорно бежали, и, сидя с суровым видом, в душе, тем не менее, слушая шуточную перепалку, которую никак по отношению к женщине не назовёшь вежливой, тихо млела.

Лицо Брады смягчилось, и она ироничным взглядом обвела наёмников. Стражники, окончившие трапезу, неспешно прибирались и, оправляя амуницию, потянулись на выход.

Эту кирпичную пристройку более позднего времени в отличие от основного дворцового комплекса наёмница выбрала в качестве точки ожидания из-за удобства расположения: откуда б ни вышла Лидия: с центрального входа или с тылу, со стороны конюшен, двигаясь к главным воротам, она легко сворачивала сюда, и даже северные ворота, редко используемые принцессой, были на виду. Сама пристройка использовалась караульной службой в качестве помещения отдыха, но сегодня отчего-то здесь было очень мало народу.

– Парни, - насколько можно мягко произнесла Брада своим низким голосом, - вы должны уяснить, что за работа вам предстоит и с каким контингентом

вам придётся общаться. Отдельный кавалерийский полк - это детище наследной принцессы Лидии РоБеруши - именно эту малышку вы будете охранять, в котором состоит более тысячи в основном молодых, достаточно капризных, строптивых и воинственных девчонок, среди которых действительно много умелых во владении оружием - это я вам говорю с полной ответственностью.

Она была сама серьёзность и убедительность - жизнь во дворце при всём кажущемся с её стороны отторжении принципов общения, принятых в среде аристократии, всё-таки научила Браду основам дипломатии и необходимости избегать острых углов. Конечно же, не всегда она прорывалась с нахрапистостью, закреплённой за ней людской молвой, сквозь дворцовые коридоры, было достаточно много людей, облачённых большой властью, которым не стоило наступать на любимые мозоли. Хотя бы ради Лидии. И вот сейчас был именно тот случай, когда стоило использовать эти, не совсем ей близкие умения, ибо от правильного, понимающего отношения наёмников фактически зависела безопасность её Лидии.

И теперь она посуровела, в голосе зазвучали стальные нотки, напоминающие о тех временах, когда она чудовищными усилиями связок раздвигала гвалт битвы, дабы достучаться до соратников и побратимов.

– Во избежание недоразумений и ненужных никому конфликтов рекомендую всем держать собственные яйца обеими руками, и в случае повышения температуры, остужать в холодной воде. То есть, мужики, нужно притвориться спящими, но мудрыми драконами, и на различные провокации сопливых и как правило богатеньких девчонок реагировать миролюбиво, как бы это противно вам не было.
– Вытянутые лица (кроме, естественно, Сетра) наёмников были более, чем красноречивы. Мысленно усмехнувшись, но внешне оставаясь грозной наставницей принцессы, грозы двора, она продолжила: - Суммы по контракту вас удовлетворяют? Не слышу!
– согласные кивки.
– Удовлетворяют. Если кто-то чувствует себя уязвлённым, работая в женском окружении, прошу на выход, - тишина, никто не шелохнулся.
– Если кто-то уже сейчас планирует рейд за сладеньким, - она наклонилась вперёд и угрожающе понизила голос, при этом больше всё-таки глядя на Ежи, как на самого гибкого по части мужского самомнения, остальные могут начать пыхтеть и закипать - Брада всё-таки не их командир, чтобы вкручивать мозги, - то предупреждаю: лично поменяю кадык с яйцами - будет этот юбочный проходимец звенеть бубенцами на подбородке, будто кастрированный дракон! Ясно?

Даже Сетр единственным глазом рассматривал её как-то чересчур внимательно. Уж не переборщила ли она? Да нет, с ними только так и надо, иначе, дашь слабину - и начнутся ненужные неприятности.

– Да, ты не изменилась, - протянул он.

Показалось или нет, будто в его голосе мелькнуло удовлетворение.

– Ладно, расслабьтесь, - хлопнула по столу ладонью, разгоняя тишину и неловкое молчание.
– Вы же профессионалы, поэтому о такой мелочи, как дисциплина, мне думается, очень хорошо помните.

– Расслабиться - это значит всё сказанное выше - шутка? А "малышка" - это принцесса крови, которая, как ты, Брада, говорила, выполнила гвардейские нормативы по владению оружием и верховой езде?
– осторожно уточнил Верзила.

– Отвечаю по порядку, - негромко и вкрадчиво начала Брада, вновь вспоминая дворцовые уроки общения.
– Расслабьтесь - это значит расслабьтесь, то есть выпейте вина, выбросьте из головы лишнее, в конце концов, ослабьте ремни на животах - пусть пресс пивной перины выдохнет свободно. Дальше, всё сказанное мной - не шутка, и какому-либо изменению или дополнению не подлежит. Я бы даже сказала, что это - единственная возможность действовать в верном направлении, ибо нарушение каких-либо пунктов договора будет наказываться карманом вплоть до разрыва контракта. Стоп!
– бросила резко, видя наливающиеся гневом физиономии.
– Обещаю при разборе конфликтов быть беспристрастной и даже(!) больше принимать вашу сторону, учитывая проказливый характер окружения принцессы. И последнее: я надеюсь подготовку Лидии вы сможете реально оценить сами, так как за отдельную плату буду просить каждого из вас проводить занятия и тренировочные спарринги с ней и желающими.