Токарь
Шрифт:
Ева одёрнула меня:
— Рада, что вы так мило беседуете, но нам надо спешить. Саблю могут выкупить в любой момент.
Я скривил недовольную рожу:
— Хорошо.
Мы попрощались с андроидом и, покинув Звёздный центр, направились на парковку к такси. Пока шли, мне удалось несколько раз понаблюдать занимательную картину: Ева с интересом изучала глазами окружение, но стоило ей заметить, что я смотрю за ней, как она тут же фокусировала взгляд строго вперёд и не глядела по сторонам. До сих пор не понимаю, зачем девушка пытается казаться такой деловой и крутой.
Нас ждал богатый выбор такси. Я не спешил запрыгивать в первое попавшееся, ибо мне нужен был только тот водитель, который согласится полететь по моему маршруту и ответить на некоторые вопросы. Сперва следовало
В принципе, долго плутать не пришлось. Уже на третьей попытке хозяин такси согласился доставить нас до нужных мест. Правда цена кусалась, но у следующих опрошенных пилотов она была не лучше. За время общения с пришельцами мой навык Языковедения поднялся ещё на один уровень, почти до конца заполнив полоску опыта общего уровня.
— Значит сперва [непонятно] к башне возрождения, а затем отвезти в секретное место. С вас 15 флир.
Мы с Евой уселись на задний ряд сидений, а пилот, который оказался той же расы, что и Аска, поднял корабль в воздух. В этом челноке место для пассажиров было рассчитано максимум на четверых существ нашего телосложения, а от того посудина больше напоминала обычную машину в стиле модерн.
Во время полёта посчастливилось увидеть грузовой корабль. Это был оранжевый винтокрыл с парой реактивных турбин сзади и двумя винтами по бокам. Он тащил под собой какую-то огромную цистерну, которая болталась из стороны в сторону и выглядела, от слова, совсем ненадёжно. Оставалось надеяться, что её содержимое не огнеопасно и железные тросы не оборвутся.
***
— Мой командир, — солдат Императорской тайной службы (И.Т.С.) встал на одно колено. Его опущенные глаза смотрели на красный шёлковый ковёр личных покоев Торана вель Гана — бывшего главы И.Т.С и нынешнего Генерала армии Империи. — Источники подтвердили, что Федерация готовится к атаке. На данный момент все их основные силы уже ушли в варп-прыжки.
Торан вель Ган молча налил себе в чашу недавно принесённое красное шальео — аристократический алкогольный напиток, делаемый из плодов одноимённого кустарника. Генерал неспешно сделал глоток, просмаковал знакомый вкус и уставился на роскошный светильник у себя на столе. Это одна из немногих вещей, что осталась от прошлого замка их семьи. Она служит хорошим напоминанием о том, что не стоит поддаваться эмоциям и чувствам при принятии решений.
— Как давно отбыли их корабли?
— Около часа назад.
— Сколько флотов?
— Все, кроме Искантийского, мой командир.
Генерал посмотрел на своего солдата. Гуинбо в золотом плаще и красной маске, закрывающей верхнюю часть морды, стоял у самого входа в комнату. Плохое предчувствие преследовало герцога весь день и не давало спокойно уснуть. Он знал, что Федерация скоро начнёт действовать и советовал Императору приготовиться к атаке в Великой Игре, но тот не придавал значения словам своего помощника, ссылаясь на заключённое перемирие. Власть развратила и отупила некогда достойного полководца. Но не время сейчас об этом думать. Нужно срочно что-то решать с отражением атаки Федерации. Хоть она и относилась к виртуальному миру, но это ничего особым счётом не меняло. На вселенской политической арене победы, поражения и власть в Великой Игре сейчас ничем не уступали по значимости реальным.
Торал вель Ган восстановил в голове последние месторасположения флотов противника. По заключённому договору они должны находиться минимум в двух варп-прыжках от границы. Именно так всё и было ещё два часа назад. Выходит, что каждому придётся сделать по три перехода между пространственными дырами, чтобы попасть на территорию Империи. Меньше всего времени уйдёт на дорогу в звёздную систему Искос — порядка двух часов, то есть враг окажется там быстрее, чем имперский флот, который тоже располагается в двух варп-прыжках от границы. Проклятье. Там находится один из важных сборочных цехов. С этой территорией точно можно попрощаться.
Но куда ещё направит свои силы противник? В следующих звёздных системах, которые наиболее выгодны Федерации по времени, не находится ничего
ценного. Враг точно не станет тратить на них своё преимущество в виде неожиданности. Но тогда что? Генерал прикинул, как поступил бы он на месте своего оппонента. В первую очередь нужно нанести удары по центрам промышленности и уничтожить инфраструктуру…Герцог восстановил в голове карту пограничных территорий в Великой Игре. Да уж, тут придётся чем-то жертвовать. Либо срочно отправить флоты на защиту ближайших к границе звёздных систем, либо оставить эти места противнику и сосредоточить силы на промышленных центрах. В первом варианте Империя возможно потеряет важные производственные точки, если противник всё же направился туда, а во втором многие незначимые территории, но сохранит промышленные зоны и сможет дать бой Федерации при том же условии. Что же выбрать?
— Солдат, слушай мой приказ.
Глава 17. Чёрный рынок
Я привязал новую точку респавна у местного «Феникса», которого здесь называли башней возрождения. Разве это название? Вот у нас-то как красиво звучит! Башня находилась под землёй и защищалась силовым полем, пронизывающим толстые бетонные стены. В городе Хия-4 она была в единственном экземпляре, поэтому средств на защиту от внешних атак не жалели. Сооружение на вид может спокойно пережить орбитальную бомбардировку.
Когда изменил точку возрождения, то мной овладели смешанные чувства. С одной стороны можно было не переживать, что в случае смерти я появлюсь недалеко и не придётся лететь через весь космос, а с другой — вернуться на Дои-Дыр при необходимости не получится. Разве что нанимать пилота с кораблём, но больших финансовых приливов, чтобы провернуть такое, в ближайшее время не предвиделось.
Такси влетело в узкую щель в чёрном монолите, который со всех сторон был окутан магматическими венами. Пилот сообщил, что это и есть рынок. На самом-то деле было очевидно и без его слов: внутри стен виднелись проходы и коридоры, из которых неоном светили различные вывески. Пилот рассказал, что для того, чтобы отыскать путь к нелегальной продаже, порой нужно было просто напрямую поинтересоваться у торговца о такой возможности. Как правило, каждый пятый здесь имел припрятанные сувениры, добытые незаконным способом или подлежавшие высокому налогообложению. Он также сказал, что здесь существуют «легальные барыги», которые имеют связи с правительством или корпорациями. Именно к ним мы сейчас и направлялись.
Челнок остановился на четвёртом этаже монолита, где высадил нас. Пилот сказал идти прямо по коридору почти до конца и найти лавку с вывеской «Звёздный лорд». После моего замечания о том, что я не знаю письменного общеимперского языка, он посоветовал остановиться возле салатового изображения соития даринга с планетой.
Что тут только не продавалось: оружие, украшения, броня, техника и другие устройства. Попалась даже одна продуктовая лавка, хоть выбор в ней и не был богатым. Скорее всего вся съедобная продукция является либо импортированной с других планет, либо искусственно выращена в одном из множества монолитов, наполняющих город. Ещё с космоса было заметно, что Щияуоае не слишком плодородное пристанище для живых существ: не было ни растительности, ни воды. Здешние зазывалы не замолкали ни на минуту. Большую часть слов понять не удавалось, ибо порой они кричали не столько внятно, сколько быстро и громко. Однако кричали в основном не нам, а проходящим рядом, ведь откуда у новичков нормальная сумма, чтобы что-нибудь купить?
Путь до нужной вывески занял немного. По правой стороне среди разных адекватных и почти непримечательных неоновых изображений выделялось одно вызывающее: гуманоидный бык держал чуть ниже пояса планету вплотную к телу. По выражению лица и закатившемся кверху глазам было понятно, что он явно не пытается поднять шар.
— Поимеем Щияуоае вместе! — раздался мужской бас.
Я опустил взгляд с вывески. За встроенной в стену лавкой стоял в просторной, на вид льняной рубашке бык с заплетённой в косички бородой. Ростом мужчина был минимум метра два с половиной. С мощными, скрещенными руками на груди и самодовольной улыбкой он смотрел на меня.